この作品は、装飾の原則（それぞれの文体で適切な語彙と語法を用いること）についての議論（l.81-106）や、ホレスが花言葉の使用を意味する造語として紫色の散文（ purpureus pannus, l.15-16 ）を批判したことでも知られています。 この原則はホラティウス詩学の中核をなすもので、芸術的表現における真実性の達成を第一の目的とし、ジャンルの選択から、語法、劇的性格づけ、拍子、詩的発明、意図する効果に至るまで、すべてを導くものとされる。 191行目では、オリンポスの神が現れて物事を正すことによって複雑な筋書きを解決しようとする「デウス・エクス・マキナ」に対して警告を発している。 ホラーチェは「Nec deus intersit, nisi dignus vindice nodus」と書いている。
おそらく、ホラーチェの『アルス・ポエティカ』の引用のしやすさが、文学批評の中で際立った位置を占めているとさえ言えるでしょう。 ノートン・アンソロジー・オブ・セオリー・アンド・クリティシズム』にはこう書かれています。
その後の文芸批評の歴史において、ホラティウスの『詩の芸術』の重要性を過大評価することは不可能であろう。 紀元前1世紀に編まれて以来、この叙事詩的で時に謎めいた批評詩は、詩人や文芸批評家に絶え間ない影響を及ぼしてきました。 詩は「教え、楽しませる」ものでなければならないというホラスの命令は、あまりにも頻繁に繰り返されたため、ホラスの格言として知られるようになった。
ホラスの格言は通常「教え、楽しませる」とされるが、「教えまたは楽しませる」とされることもある。 最初の読みは、すべての文学は教示的でなければならないことを意味します。 また、”instruct “は “help”、”advice”、”warn “と訳した方がよいかもしれないという曖昧さもあります。 ホラスはこの格言を異なる表現で繰り返している。 「Aut prodesse uolunt aut delectare poetae aut simul et iucunda et idonea dicere uitae」（詩人は利益を得たり喜ばせたり、愉快で役に立つことを同時に望む）、「miscuit utile dulci」（役に立つことと甘いことの混合）、「delectando pariterque monendo」（喜ばせて助言する）
アルス・ポエティカは1566年にトマス・ドラントが初めて英語に翻訳しています。 1640年にベン・ジョンソンの翻訳が出版された。