幼少時に孤児となり、叔父で改革者のM. Livius Drususの家で育ったCatoは、早くから厳格な習慣を身につけ、政治的・道徳的に立派な姿を見せました。 マケドニアで軍政を担当した後（紀元前67〜66年）、公職につくためにアジアを視察した。 財務大臣（クァエストル）として、腐敗した財務官僚を処罰し、会計を厳格にしたことは有名である。 しかし、贔屓がないわけではなかった。 63年、選帝侯として、カティリーヌを破って執政官になった者の一人を選挙違反で訴追し、もう一人は親族であることを理由に免責した。
12月5日のカトーの激しい演説は、国家支配に失敗してローマで捕まったカティリーヌ派の陰謀者たちの処刑に、上院での採決を促した。 62年、カトーは部族長として、メテッロス・ネポスとユリウス・カエサルがポンペイを呼び戻してエトルリアのカティリヌスとその軍隊に対処しようとするのを阻止した。
ポンペイが東方から戻ると、カトーは元老院の反対運動を先導して彼に対抗した。 また、アジアの租税契約の再検討を認めず、クラッススや騎馬民族を激怒させた。 その結果、ポンペイ、クラッスス、カエサルの三人が第一次三頭政治体制を作り、政治的目的を達成することになった。 59年、カエサルの執政中にカトーは、三位一体による土地再分配とカエサルへの特別指揮権付与の法案に激しく反対した。 カエサルはカトーを一時投獄したが、後に考え直したほどである。 翌年、カエサルはカトーにキプロスでの特別な指揮権を与え、カトーを排除した。 紀元前56年、ローマに戻ったカトーは、ポンペイとクラッススの2代目執政官就任を阻止しようとした。 そのため、彼らはカトーの大司教職への選出を阻止し、彼は54年までその選出を待たなければならなかった。 53年と52年に発生した暴動と無政府状態を抑えるため、カトーは元老院幹部が提案したポンペイを単独執政官にすることを支持した。 それ以後もポンペイを支持したが，それはカエサルの勢力が拡大したことに対する対抗勢力としてのみであった。 3260>
ポンペイとカエサルの内戦では、カトーはポンペイを選び、シチリアの指揮権を与えられたが、カエサル軍の到着後、流血を避けるために避難した。 ファルサロスの戦いではポンペイのためにディラキウムを守備し、ポンペイ敗戦後はアフリカのポンペイ難民に合流した。 ポンペイ敗戦後はアフリカのポンペイ難民に加わり、領事職を持たないことを理由に指揮権を拒否されたが、ウティカ（これが彼の姓の由来）の町を管理し、その防衛を組織化した。 カエサルが46年のタプソスの戦いでポンペイ軍を破り、この都市に迫ると、カトーは自殺した
死後もカエサル、アントニー、オクタヴィアンとの戦いが続き、共和制の象徴となった。 しかし、生前の彼の保守主義や妨害主義は、彼が反対する勢力を強化するのに役立っただけであった
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