染色体とは、生物の遺伝子の一部を含むパッケージのことで、ゲノムの一部を含んでいます。 ここで重要なのは「パッケージ」であり、染色体は細胞が大量の遺伝情報をきちんと整理し、コンパクトに保つのに役立っています。
染色体は、DNAとタンパク質でできています。 ほとんどの生物は、太い糸の断片のような線状の染色体を持ち、細胞内の球状の袋である核の中に保管されています。
生物は何本の染色体を持っていますか？
バクテリアのようなごく単純な生物では、全ゲノムが1本の染色体にまとめられています。 しかし、バクテリアの1000倍、100万倍のゲノムを持つ他の生物は、遺伝物質をいくつもの異なる染色体に分けています。 正確には何本の染色体を指すかは、種によって異なる。 蚊は6本、エンドウは14本、ヒマワリは34本、ヒトは46本、イヌは78本です。
近縁種は同じ数の染色体を持っています。 例えば、私たちに最も近いいとこであるチンパンジーは、それぞれの細胞に48本の染色体をもっています。 しかし、この一般的な法則は別として、ある種の染色体の数にはほとんど法則性がありません。 もし、より複雑な生物ほど多くの染色体を持つという「進化のはしご」のようなものがあれば便利ですが、自然界はそのような仕組みにはなっていないのです。 金魚は、ぐるぐる泳いだり、のんびり泡を吹いたり、魚のフレークを期待してボウルの上近くをホバリングしたりして過ごしているが、94本の染色体が与えられている。
染色体は何が違うのですか？
染色体は基本的には似ていますが、大きさや形が微妙に異なります。 また、染色体を蛍光色素で染色すると、明暗のある独特のパターンが現れます。
ある生物の最大の染色体を1番染色体、次に大きな染色体を2番染色体というように、一般に染色体名は呼びます。 染色体ごとに異なる遺伝子が含まれています。 つまり、それぞれの染色体にはゲノムの特定の部分が含まれています。 例えば、ヒトの場合、赤血球の中で酸素を運ぶヘモグロビンタンパク質の一部であるアルファグロビンの遺伝子は、16番染色体に存在します。
染色体を写真に撮り、大きさの順に並べて核型と呼ばれる染色体図を作成します。 核型は染色体上の個々の遺伝子について知るほど詳しくはありませんが、染色体全体が正常に機能しているかどうかを知ることができ、医師が病気を診断し理解するのに役立つことがあります。 例えば、ダウン症の人は染色体の数が多すぎますし、染色体の再配列（染色体の一部が切れて、別の染色体に再びくっつくこと）は、特定の癌と関係があります。
どんな核型を一目見れば、染色体について最も大切な事実がわかるでしょう。 それは、染色体は2本1組になっていることです。 それは、染色体は2本1組で構成されているということです。2本1組の染色体は同じ大きさ、形であり、同じバンドパターンを持っています。 つまり、一人一人が1番と2番の染色体を2本ずつ持っていることになります。
生物の染色体の大部分（一般に1対を除く）は常染色体と呼ばれ、男性でも女性でも同じです。
多くの生物には一対の性染色体もあり、これはオスとメスで異なっています。 ヒトの場合、メスは同じ性染色体を2本持っています。 男性は、女性と同じ性染色体と、小さくて形の違う性染色体を1本ずつ持っています。 8991>
他の多くの種の性染色体も同じようなパターンを持っていますが、これだけが唯一の可能性というわけではありません。 バッタでは、メスは同じ性染色体を2本持っていますが、オスは性染色体が1本しかなく、XOといわれます。 鳥類、蝶類、蛾類では、2本の同じ性染色体を持つのは雄で、XXであり、雌はXYまたはXOである。