水筒、漁網、食料品店の袋など、廃棄されたプラスチックは、海の遠く、表面とマリアナ海溝のような深い場所の両方で確認されています。 水中で曳航されたカメラが画像を撮影し、人間がボートの側面から覗き込んだり、破片の中を泳いだりもしました。
昨日のアジアでのダイビングでは、ほぼどこでも#oceanplastic が表面に浮かんでいるのを簡単に確認できました。 このビデオで私が泳いでいるように、定期的に厚く堆積しています。 そして、最近雨が降っていなければ、さらに多いでしょう。 pic.twitter.com/bf0qku00im
– H Fisk Johnson, Ph.D. (@HFiskJohnson) February 24, 2019
今回、研究者たちは衛星画像を使ってスコットランドとカナダの沿岸で、浮遊プラスチック破片の集合体をピンポイントで発見し、この手法によって遠隔地の海の広い範囲を分析用に切り拓くと示唆しています。 この成果は、オーストリアのウィーンで開催された欧州地球科学連合の総会で発表されました。
A New Application
英国プリマス海洋研究所の海洋衛星科学者ローレン ビアマンとその同僚は、地球の地形を撮影するためのプラットフォームである Sentinel-2A と Sentinel-2B 衛星からの画像を使いました。 上空約780kmを周回するこれらの衛星は、もともと海洋用に設計されたものではなかったとビアマン氏は言う。 しかし、衛星は頻繁に上空を通過するため、数日おきに地球の同じ場所を繰り返し撮影し、高い空間解像度（10メートル）を持つため、海岸線近くの廃棄されたプラスチックを撮影するのに最適なのです」
文献やTwitterで報告されたプラスチック破片の目撃情報をもとに、研究者は2地域に着目しました。 カナダのブリティッシュコロンビア州のガブリオラ島と、スコットランドのエディンバラ近郊の東海岸です。 これらの地域のセンチネル画像を収集し、水、浮遊植物（例えば、サルガッサムの海藻）、およびプラスチックがどのように光を反射および吸収するかについての参照測定値と比較しました。 プラスチックは近赤外線にスペクトルのピークを示し、植物は光合成活動のために特定の波長で発光すると、Biermann氏は言います。「
A Promising Monitoring Tool
Biermann氏らは、カナダとスコットランドの海岸に、おそらく水のボトル、ポリスチレン、包装などのプラスチックの集合体が存在すると推測しています。 というのも、混乱の原因の 1 つは、海洋生物である可能性があるからです。 スコットランド付近で測定されたプラスチック破片の一部は、実際には、大西洋の海岸線によく見られる大型の海鳥であるキタカツオドリだったかもしれません。
この研究は有望だと、この研究に関与していないイギリスの国立海洋学センターの海洋学者 Stefanie Rynders は述べていますが、追跡調査が必要であるとしています。 「グラウンド・トゥルーティングを行うことができれば、自然の生態系と人工的な汚染の両方について、有用な監視ツールとなるでしょう」
将来的には、Biermannと彼女の同僚は、分析を自動化することを望んでいます。 現在、1枚の画像を手作業で処理するのに半日かかっているという。 プラスチックを含む可能性の高いピクセルをピンポイントで特定するアルゴリズムを開発することで、この研究を世界中の沿岸地域にまで拡大できるかもしれません」
「最終的に行いたいのは、世界規模のホットスポット地図の作成です」とビアマン氏は述べています。