Even after thousands of years sharing our homes, still still still mysterious. そのひとつは、起きている時間の半分にも及ぶ膨大な時間をグルーミングに費やしていることです。
しかし、その身だしなみのすべては、虚栄心のためではありません。
今回の「ディープ・ルック」では、この潔癖なネコ科動物を間近で観察してみました。
猫の舌に張り付いた毛皮は、乳頭の間を通り抜けるときに引き剥がされる。 Photo by Josh Cassidy/KQED
なぜ猫の舌は紙やすりのように感じるのか、不思議に思ったことはありませんか？ よく見てみましょう。
猫の舌は小さなトゲで覆われています。
「人間の爪と同じようにケラチンでできている」と、ジョージア工科大学のアレクシス・ノエル研究員は言います。
猫の舌の棘は同じ方向を向いており、舌から抜けた毛を猫の喉に向かって戻しやすくなっています Photo by Alexis Noel/Georgia Tech
ある年の休暇に家にいたとき、ノエルは実家の猫マーフィーが毛繕い中に誤って毛布に舌を引っ掛けていることに気がつきました。
マーフィーは、舌を毛布に押し戻すことによって、一時的な舌の罠から簡単に解放されましたが、ノエルが毛布の織り目に引っかかった小さなトゲに気づくまでは、そうすることはできませんでした。 Photo by Alexis Noel/ Georgia Tech
「個々の棘は、非常に鋭い先端を持つミニチュアの猫の爪のような形状でさえあります」と、ノエルは述べています。 「
自然のモデルに興味を持つ機械工学の博士候補生であるノエルは、猫の舌が効率的に清潔さを保つことに魅了されています。
モデルは、すべて同じ方向を向いたトゲで覆われており、閉じ込められた毛を取り除くことが容易になっています。 Photo by Alexis Noel/Georgia Institute of Technology
一般的なヘアブラシをきれいにするには、毛の間にある毛をむしり取る必要があります。 Photo by Alexis Noel/Georgia Institute of Technology
この観察に触発されたノエルは、小さなトゲを再現したモデルを作成して、猫の舌を研究することにしました。 彼女は、猫の舌の標本をスキャンし、その構造を 400% の縮尺で 3D プリントしました。
彼女は、人工猫の舌を、偽の毛皮のパッチ上でモデルをドラッグする機械の中で、そのペースに乗せました。 ノエルの猫の舌のモデルは、ずっと簡単に掃除ができました。 彼女は、棘と同じ方向に表面を指でなぞっただけです。
Noel は、この技術がいつの日か、人やペットのためのより良いグルーミングや掃除の道具につながるかもしれないと考えており、さらには、人間とより優しく対話できる柔らかいロボットを作るために使われるかもしれないと考えています。 Photo by Josh Cassidy/KQED
猫が毛づくろいをするのには、いくつかの理由がある。 毛並みを整えるだけでなく、寄生虫やその卵を除去する。 また、猫の皮膚から分泌される油分を再分配し、毛皮にある程度の防水性を与えます。
「獣医は猫を掃除しないように言いますが、それは猫の保護油をすべて取り除くことになり、彼らは自分で掃除する習慣があるからです」とノエルは言います。 友好的な猫は、お互いに毛づくろいをする傾向があります。
しかし、清潔であることの最も重要な理由は、待ち伏せ捕食者である猫は、獲物から自分の臭いを隠す必要があることだろう。 獲物は危険を察知する傾向があり、間違ったにおいを嗅ぐと、猫がバレてしまいます。
肉食専用である猫の尖った歯は、肉を突き刺し、骨から肉を引きちぎるときに威力を発揮します。 Photo by Josh Cassidy/KQED
肉食動物である他のほとんどの哺乳類と同様に、猫は獲物に深く歯を食い込ませるために広い口を持っています。 しかし、現在バージニア工科大学の研究者であるSunghwan “Sunny” Jung氏によると、「その口の形の欠点は、よだれが出ること」だそうです。「
MITで働いていたとき、JungはRoman Stocker、Pedro Reis、Jeffrey Aristoffと共同で、なぜ猫が水を飲むためにラッピング技法を使うのかを研究していました。 「口角が広いため、唇で吸引することが難しいのです。 その代わりに、彼らは舌で水を叩いて飲むのです」
猫が水を叩くときにできる円柱を撮影したハイスピードビデオ。 Photo by Josh Cassidy/KQED
研究チームは、猫が舌の先端の上側で水面をはじく様子を示す高速ビデオを研究しました。”
猫は水面に舌を置いてから舌を非常に速く持ち上げ、水の美しい柱を作り出します。” Jung氏はこのように述べています。 「柱がつまんで2つに割れる前に、彼らは水柱を噛んで飲みます」
猫は、顔が濡れないようにしながら、できるだけ多くの水を得るために、ちょうどよいタイミングで柱を噛みます。
MITの研究者は、猫が水を飲むときに関わる流体力学を研究するのにモデルを使用しました。 Photo by Sunghwan (Sunny) Jung/ MIT
MITのチームは、猫が柱を作る方法を模倣したモデルを作成しました。 研究者たちは、水面に直接置かれたガラスの円盤を使用しました。 研究者たちは、最適な速度を見つけるために、水面からディスクを引き上げる加速度を調整しました。
彼らは、家猫は1秒間に約4回水を啜る傾向があるのに対し、ライオンや虎のような大きな種の猫は、体重が増えるにつれて啜る速度が遅くなることを発見した。
オークランドにあるCat Town Cafeで制作中のオレオ（左）と打ち合わせするDeep Lookリードプロデューサー兼撮影監督Josh Cassidy氏（右）。 Photo by Mikel Delgado/Feline Minds
このエピソードは、オークランドの保護・養子縁組センターであるCat Town Cafeで大部分が撮影されました。 猫の行動コンサルタントであるFeline MindsのMikel Delgado氏に感謝します。
このレポートはKQEDのDeep Lookが制作したものです。 オリジナルのレポートは、同サイトでご覧いただけます。