変形性膝関節症（OA）は非常に多く、55歳以上の約33％～85％がX線写真でその証拠を示していると言われています。 65歳以上では20％～30％に全身の膝痛が認められる。 膝痛の患者数は全世界で2億5千万人であり、高齢化が進みOAによる膝痛が一般化するにつれて、その数は増加すると予想されています。 OAによる膝痛の危険因子としては、高体重指数（BMI）、関節損傷の既往、膝関節に過度の機械的ストレスを与える職業上の危険、構造上のミスアライメントなどが挙げられます。
膝関節痛の徴候や症状には、活動時に増加し安静時に改善する痛み、腫れ、温感、特に朝や活動しない期間の後のこわばり、クレピタス、可動域の減少が含まれます。
最善の治療選択肢がないため、膝関節痛の患者を管理するには代替方法が必要とされています。 比較的新しい選択肢としては、高周波（RF）アブレーションによる属神経への治療がある
治療には、理学療法、抗炎症薬、ステロイドやヒアルロン酸の注射などの保存的な選択肢がある。 最近の研究では、2年後にプラセボ（生理食塩水）と比較して、トリアムシノロン40mgの関節内投与では軟骨の減少が大きく、膝の痛みに有意差がないことが判明した。 ヒアルロン酸注入の効果に関する他の研究では、交絡する結果が示されている。
重度の疼痛や保存療法に反応しない患者には、人工膝関節全置換術（TKA）が選択肢のひとつとなる。 この手術には、慢性疼痛の発生（約20%）やインプラントの寿命の制限など、周術期および術後のリスクがある。 さらに、若年、高BMI、合併症などの理由により、すべての患者がTKAを受けられるわけではありません。
非ステロイド性抗炎症薬は痛みの管理に役立ちますが、胃出血や心血管イベントの増加など、大きなリスクを伴います。 筋骨格系疼痛の治療薬として米国食品医薬品局（FDA）に認可されているデュロキセチンを使用することも可能である。 オピオイドの使用は、依存性、耐性、痛覚過敏、内分泌バランスの乱れ、中毒など多くの副作用を引き起こす可能性がある。
最適な治療オプションがないため、OAに起因する膝痛患者の管理には代替方法が必要である。 比較的新しい選択肢は、属神経に対する高周波（RF）アブレーションである。 膝窩神経は、脛骨神経と総腓骨神経の枝から発生します。 脛骨神経は、上・下内側生殖器神経を生じます。 総腓骨神経は上外側生殖器神経と下外側生殖器神経を生じますが、後者は総腓骨神経に近接しており、足底突出のリスクがあるため、RFではターゲットにされません。 中間広筋の枝は、特に膝蓋下痛に対して、4番目の神経ターゲットとなる可能性があります。 (図1参照）
熱または内部冷却RFアブレーションは、小耳神経を脱神経するために使用することができます。 このような場合、脛骨神経と大腿骨軸の接合部がターゲットになります。 中間広筋からの枝の標的は、正中線の膝蓋骨の約2cm上です。 従来のRFアブレーションを使用する場合は、各ターゲットで複数の病変を実施する必要がある。 (図2参照）針の挿入深度を正確に測るために顆を正しく合わせ（図3参照）、上内側および上外側生殖器神経は大腿骨軸の約2/3の距離、下内側生殖器神経は脛骨軸の約半分の距離に針を挿入する必要があります。 RF病変は、適切な感覚および運動テスト後に実施されるべきである。
ランダム化比較試験により、性器神経の除神経にRFアブレーションを使用することの有効性が実証されている。 Choiら4人は、生殖器RFアブレーションの有効性を偽手術と比較する二重盲検ランダム化比較試験を実施した。 彼らは、RF群では偽手術と比較して、視覚的アナログスコア（VAS）が統計的に有意に減少することを発見した。 さらに、患者は3ヶ月のフォローアップで有意な機能改善と治療への満足を報告した。
Davisらは、膝のOA患者において、冷却RFアブレーションの有効性と安全性を、コルチコステロイド注射と比較検討した。 すべての患者は、上内側、上外側、下内側性腺神経の診断ブロックを受けた。 数値評価スコア（NRS）が50％低下したと報告された患者を、副腎皮質ステロイドの関節内注射を1回行う群と冷却RFアブレーションを行う群に無作為に割り付けた。 冷却RFアブレーション群では、NRSスコア、オックスフォード膝スコア、6ヶ月までのグローバル知覚効果の有意な減少が認められ、手技による副作用も報告されませんでした。 また、冷却RFアブレーションの有効性をヒアルロン酸の関節内注射1回と比較する研究も進行中です。
属神経に対するRF除神経は一般的に安全と考えられていますが、起こりうる合併症としては出血、感染、処置部位の痛み、皮膚の熱傷などがあります。 より多くの研究が必要であるが，OA関連膝痛緩和のためのRFアブレーションは，オピオイド投与を減らし，痛みを軽減し，QOLを向上させるメカニズムとして検討に値すると思われる。
図1：膝の前後視
前後視（A）および側面視（B）のX線写真では、膝の前嚢に供給する4つの神経枝に沿って配置されたステンレス鋼ワイヤの詳細を示している。 Cは前後方向の図であり、白い矢印は、前大腿骨の正中線に沿ったコースに近似する中間広筋からの分岐を記している。 Reg Anesth Pain Med. 2015;40:363-368.
Figure 2: Traditional Radiofrequency Ablationのターゲット
Final needle position in anterioposterior and lateral views of the superior medial and lateral genicular nerves and the inferior medial genicular nerves.図2: 従来の高周波アブレーションの対象。
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Figure 3: Incorrect Epicondyle Alignment
Lateral view showing improper alignment of the Epicondyles.
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