Herbal remedy extracts may stop sperm drilling into eggs
民間薬に使用されている二つの植物化学物質は受精における主要ステップを阻止するので、ホルモンベースの避妊薬の代替品となる可能性を提供することができるかもしれません。
ルペオール（マンゴーやタンポポの根に含まれる）とプリスティメリン（「雷神のつる」として知られる古代の不妊治療ハーブに由来）は、人間の精子が尾を振って卵子に突っ込むのを阻止し、受精における重要なステップを阻止します。
精子は通常、卵子に向かって生殖軌道を上流に向かって泳ぐとき、一定のリズムで動きます（BioNews 894参照）。 しかし、精子が卵に到達すると、その尾は掘削運動に切り替わり、精子の頭部が卵の密集した外層を通り抜けることができるようになるのだ。 科学者たちはこの操作を「パワーキック」と呼んでいる。
このパワーキックの鍵は、精子に特有のCatSperというカルシウムチャネルである。 これが開くと、カルシウムが精子の尾部に入り、動きを誘発します。
昨年、研究者たちは、プロゲステロンがABHD2というタンパク質と結合することによって、このチャネルを開くことを発見しました。 研究者たちは、世界中の先住民が使用する植物に含まれる、このタンパク質に結合してカルシウムイオンチャネルを開くかブロックする他の化学物質を探し始めました。
ルペオールとプリスティメリンは、プロゲステロンというホルモンがABHD2に結合するのをブロックし、精子のパワーキックを阻止することを発見したのです。
「これらの化合物は、カルシウムチャネルの活性化をブロックするだけでなく、精子の過活性化運動もブロックし、その活動を非活性化精子細胞のレベルまで低下させました」と、リシュコ博士は述べています。 精子細胞には毒性はなく、まだ動けるのです』と。 これは、2つの天然化合物が、受精前の最後の瞬間の泳ぎ方を制御する精子上の重要な分子をノックアウトできることを示す、非常に興味深い研究です。 さらに、この分子は精子に特異的であるため、これが新しい避妊のターゲットとなり、これまでホルモンジャブ避妊薬の試験で見られたような副作用のない男性用避妊薬につながる可能性が高いようです」
しかしながら、これらの化学物質は非常に低いレベルで存在しているため、植物から抽出するコストが高いのです。 この研究は、『Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America』で発表されました。 研究者らは現在、これらの化学物質が霊長類の精子と卵子の受精を試験管内で防ぐのにどれほど効果的であるかを検証しています。