How And Why Does A Rattlesnake Produce Its Rattle?

ガラガラヘビの鳴き声は、人間の爪を構成するものと同じケラチンでできた中空の連動したセグメントで形成されています。

うだるような砂漠を歩き、砂の海の中で一人捕虜になったと想像してください。 周りには何マイルも誰もいない。 太陽は容赦なく照りつけ、まるでアルジェの夏のようです（ただし、もっとひどい）。 突風と、砂をかき分ける足音だけが聞こえる。

ガラガラヘビはカモフラージュに長けているため、この音の発生源はわからないだろう。 しかし、あなたはこのガラガラヘビが砂の下に潜んでいて、頭を高く上げて巻き付いた状態で、あなたに忍び寄るのを感じています。

「ガラガラヘビ」という言葉自体が、多くの人の心を恐怖と不安でいっぱいにしています。 しかし、その恐ろしさにもかかわらず、私たちは彼らを評価せずにはいられない。

ガラガラヘビは、北米と南米に生息する大型の毒ヘビである。 世界には30以上のガラガラヘビの種があります。 アリゾナ州には、他のどの州よりも多い、13種のガラガラヘビが生息しています。 しかし、多くのガラガラヘビは、人間の生息地が急速に彼らのテリトリーを侵食しているため、危機に瀕している。 残念ながら、多くの人々は、ガラガラヘビは死んだものだけが良いガラガラヘビだとも思っている。

トレードマークのヒスノイズのほかに、ガラガラヘビには背筋が凍るようなしぐさがあります。

この特徴はもちろん、彼らの名前の由来である特徴的なガラガラ音です。

Science of the rattle

ガラガラはガラガラヘビの尾部の先に「付いて」いるように見える。 ガラガラという音はマラカに似ているが、マラカのような働きをするのだろうか。

ガラガラは、人間の爪と同じケラチンでできた中空の連結したセグメントで形成されている。 大蛇の尻尾の先端にゆるく装着されている。 ガラガラというのはジグザグしており、動かすとカチカチと音がする。

基本的に中空構造なので、音波は壁に跳ね返り、独特の増幅されたガラガラ音を発生させるのです。 これは、洞窟の中で発生する反響音に似ている。

ガラガラヘビはどのように鳴くのか？

さて、この大きくて中空の部屋は、それだけでは仕事をこなすことができません。 そこで、強力な尾の筋肉が登場するのです。 ガラガラヘビは、背骨の付け根にある外側上肋骨、腸骨筋、背長筋の3つの強力な振動筋を持っています。

ヘビが尾を振り始めると、うねった波がラトルの長さを伝わっていきます。 ガラガラの動きは非常に勢いがあるので、肉眼ではこの動きがぼやけて見える。 この筋肉を使って、彼らは1秒間に50回から100回、尾を振ることができます。 そう、PER SECOND！

これは野生で観察される最も速い筋肉の収縮のひとつで、ハチドリの羽ばたきに匹敵するものです。 そして、ガラガラヘビはこのガラガラヘビを数時間続けることができるのです! ワシントン大学の動物学者ケビン・コンリー氏は、「ガラガラヘビは、短距離走者のスピードとマラソン選手の持久力を兼ね備えている」と、正しく評しています。 ガラガラヘビが数時間絶え間なく鳴き続けることができるのは、おそらくそのためでしょう。 生理学者のスタン・リンドステッドと北アリゾナ大学の研究チームは、ガラガラヘビをMRI（磁気共鳴画像装置）の下に置いて研究した。 その結果、ヘビが 1 回の振動に費やすエネルギーは驚くほど少なかったのです

彼らは、その理由を 2 つ推定しました。 まず、筋肉はパチパチと音を立てるためにわずかな力しか発揮していない。 2つ目は、燃料を酸素だけに頼っていないことです。 確たる証拠はないが、ガラガラヘビはガラガラが動く側の尾の筋肉を収縮させるのではなく、筋肉をブレーキのように使ってガラガラ音を出すと仮定したのである。 いわば、パチンコのような機能である。 筋肉を減速させるのに必要なエネルギーは、（バネのような）弾性位置エネルギーの形で蓄えられるので、反対方向への運動に利用できるようになる。

ガラガラ鳴きの効力は生まれつきではない

ガラガラ蛇は、生まれつきこの装備に恵まれているわけではないのである。 その代わり、これらのヘビは、前ボタンまたは第1ボタンと呼ばれる、1本の硬いケラチンのセグメントを持って生まれてきます。 ヘビの子は、この一重の角質室ではガラガラ鳴ることができない。

数日後、若いヘビが脱皮すると、新しいボタンも獲得する。 そして、脱皮するたびに貝殻が順次増えていきます。 このガラガラの輪は、ロシアの積み上げ人形のように、時間をかけてどんどん増えていきます。 しかし、残念ながら長くはもたない。 ガラガラヘビはもともと壊れやすいので、戦闘で失ったり、捕食者に噛みちぎられたり、岩場を滑るときに破損してしまう。 ガラガラは、いくつかの層が壊れ始める前に、10〜12リングを過ぎてそれを作ることはほとんどありません。

Why do rattlesnakes rattle?

ガラガラヘビの姿は、それだけで多くの人間や動物に恐怖心を抱かせる。 彼らは毒を持つことで悪名高いです。

ガラガラヘビは噛むことが第一の手段ではありません。 彼らの防御は、実はガラガラ鳴ることから始まる。 ガラガラという音は、大蛇があなたの存在を不快に思っていることを大声で警告する役割を果たします。 したがって、ガラガラという音は、これらのヘビが侵入者に縄張りから退くように暗黙のうちに伝える方法である。 このようにヘビは、敵の接近を警戒するための高度な警告機構を持つように進化してきた。

甲高いガラガラ音は、ヘビの石化したような鳴き声を際立たせている。

ガラガラヘビは、このような威圧的な音を出す能力があるにもかかわらず、状況によってはそれをやめてしまいます。 彼らは基本的に待ち伏せ捕食者です。 そのために、彼らは目立たないようにし、獲物に発見されないようにする必要があります。 彼らは成功した捕食者であるために目立たないように、サイレント残ることが不可欠である。 ガラガラという音は、近くにいる獲物に自分の存在を気づかせることになる。

ガラガラヘビはそぞろ歩くとき、ガラガラ尾がサイレントモードで動作することを確認する。

ガラガラヘビはどのくらい危険か

カモフラージュもガラガラヘビの特徴で、食べ物を探す時以外はあまり他の生物と関わりたくないという気持ちを強めている。 獲物を狩るために変装して生活していることが多いので、人間がうっかり踏んでしまうこともある。 ガラガラヘビに噛まれるのは危険ですが、噛まれたことによる致死率はかなり低いという記録があります。

ほとんどのガラガラヘビの種の毒は主に血毒で構成されており、一般的に赤血球（RBC）の機能を損ないます。 噛まれると、内出血、一時的な筋肉の損傷、噛まれた部分の耐え難い痛みをもたらす可能性がある。

しかし、モハーベやスペックル種のような少数のガラガラヘビの種はさらに強力な毒を持つ。 これは、はるかに速く反応し、神経系をターゲットにする神経毒を含んでいます。 神経毒に咬まれた場合の症状もより重くなります。 それはしばしばビジョンを損なうと呼吸とspeak.8342>Mojaveガラガラヘビのポートレート、（Crotalus scutulatus）、アリゾナ（Breck P. Kent）s

Mojaveガラガラヘビ（Crotalus scutulatus）が致命的な神経毒を注入することができる（写真クレジット：Breck P. Kent/)

したがって、特にアリゾナのように多くの種類のガラガラヘビが生息している地域では、ハイキングに行くときは警戒することを強くお勧めします。 どんなに小さな蛇でも決して殺そうとしてはいけません。 また、ガラガラという音が聞こえたら、それは明らかにその場所から離れるサインです。 このような基本的な注意事項にもかかわらず、万が一ガラガラヘビに噛まれてしまったら、すぐに近くの病院へ駆け込んでください。 蛇に噛まれた場合、家庭でできる基本的な治療法だけに頼って、正式な医療を受けるのを遅らせないようにしてください。 最悪の場合、その判断が命取りになることもあります

。