爪のない柔らかい10本の指と、無防備な10本の足指を想像してみてください。 爪は、自然が私たちの手や足を、世の中の荒波から守るためにあるのです。 また、爪は指先が触覚や感触を感じ取るための、背中の支えのような役割も果たしています。 もちろん、爪は10セント硬貨を拾ったり、蚊に刺されたところを掻いたりするのにも便利です。
爪と足の爪は、ケラチン（動物の頭にある「角」という意味のギリシャ語に由来）というタンパク質でできています。 ケラチンにはさまざまな種類があり、馬のひづめから私たちの頭の絹のような毛まで、あらゆるものの構成要素となっています。
私たちの指と足の指の盾である爪板は、死んだ「角化」した細胞が何層にも重なってできています。 凸状の爪甲は、その下にある爪床の溝に、半硬質のケラチンが強力な接着剤の役割を果たしながら収まっている。 爪甲の細胞は半透明で、その下の爪床には血管が十字に張り巡らされている。 だから、私たちの爪はピンク色に見えるのです。
爪の先端は遠位端とも呼ばれ、この超接着が終わるところです。 半透明の爪の先端は、血のように赤い爪床を越えて突き出ているので、ピンク色には見えません。
チップの下にたまりがちな汚れは、チップをより不透明にし、乳白色の見た目に拍車をかけています。 しかし、爪の先が他の部分と同じように半透明であることを証明するのは簡単です。 強い光のもとで、きれいなネイルチップの下に色紙をすべらせます。 すると、紙の端が簡単に見えるはずです。
爪の根元にも白っぽい模様があることがあります。 爪、特に親指を見ると、ルヌラ（ラテン語で小さな月という意味）と呼ばれる半月が見えるはずです。 実はこのルヌラは、爪甲の工場を覗き見ることができる母斑の部分なのです。 ルヌラをよく見ると、そのカーブが爪の自然なエッジと同じであることに気づくかもしれません。 これは偶然ではなく、ルヌラのユニークな形があなたの爪の形を決めているのです。
なぜルヌラは白いのでしょうか？ ネイルプレートの死んだケラチン細胞とは異なり、ルヌラのケラチン細胞は核（中心）を持っています。 この核のある細胞は、光を透過させるのではなく、反射させるので、灰白色の半月形になります。
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しかし、爪の白っぽい部分は、月状突起と爪の端だけではありません。 皮膚科医によると、遅かれ早かれ、誰の爪にも小さな白い斑点が現れるそうです。 最も一般的な原因は、爪の根元にできた前髪や凹みです。 爪の生え際が傷つくと、新しい爪の細胞が不完全に形成されたり、角化したりして、白い斑点ができるのです。 幸いなことに、この斑点は、爪が下からの新しい成長によって押し上げられることで浮き上がってきます。 一般的な指の爪は1週間に約1/32インチ伸びるので、白い斑点が（白い）先端に到達し、ハサミで切られる運命になるまでには、数ヶ月かかることがあります
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