アメリカをはじめ、世界中で大流行しているハイブリッド犬。 コッカ・プーのような交配犬は古くから存在し、ラブラドゥードルやパグルのような新しい交配犬の人気は上昇し続けている。
一部の歴史家や犬愛好家は、特定の犬種を約8000年前にまでさかのぼらせています。 この系譜は、私たちの家族であるペットの野生の祖先を最初に家畜化した後、すぐに人間が犬の選択的な繁殖を始めたことを示しているのかもしれません。 アメリカン・ケンネル・クラブは160以上の犬種を公認しており、そのうち約60種がファウンデーション・ストックとして登録されている。 これだけの犬種があるのに、なぜ他の犬種を作ろうとするのでしょうか。
現在の「新しい」犬種の流行は、おそらく1970年代後半に、ほとんどの犬にアレルギーを持つ夫を持つ女性のために、盲導犬を探そうとしたオーストラリア人が始めたものでしょう。 国際ラブラドゥードル協会によると、www.ilainc.com、ロイヤル・ガイド・ドッグスのメンバーが、ラブラドールとスタンダード・プードルの交配を提案し、こうして最初の「ラブラドゥードル」が生まれました。 このとき生まれた3匹の子犬のうちの1匹、スルタンは、やがてハワイに渡り、アレルギー体質の夫を持つ視力障害者の女性のもとにたどり着いた。 それ以来、3500頭以上の犬がILAに登録された。 ミニチュアラブラドゥードルも繁殖されている！
しかし、ラブラドゥードルだけが、また最初に、世間の注目を集めた交配種というわけでもない。 オカメインコ、シュヌードル、ヨーキープーなど、さまざまな交配種が脚光を浴びてきました。 実際、American Canine Hybrid Club（www.achclub.com）には、500以上の交雑種が掲載されています。 ウッドル（ウェルシュ・テリアとプードルのミックス）のような面白い名前から、パワフルな「アルティメット・マスティフ」（ドグ・ド・ボルドーとネオポリアン・マスティフのミックス）まで、ACHクラブは30年以上にわたって交配種を認定してきました。 最近有名になった交配種のひとつにパグルがあります。 その名のとおり、パグルはビーグルとパグの交配種で、特にニューヨークのエリートの間で、最高のファミリー・ペットとして歓迎されています。
これらの新しい「品種」の誕生に、誰もが興奮しているわけではありません。 ドッグ・ファンシー誌とドッグ・ワールド誌の編集長、アレン・レズニックによれば、社会はラベルに夢中になっているようです。 今、流行しているのはコッカースパニエルではなく、コッカープーやコーキー（コッカーとヨーキーの交配種）なのだそうです。 レズニックはさらに、雑種を飼うことは、あなたの犬が純血種の犬の多くに付きまとう遺伝的な問題から解放されることを保証するものではない、と言うのだ。 では、誰でも2つの犬種を掛け合わせれば、次の大きな「デザイナー犬」を生み出すことができるのだろうか？ 有名人が「ドゥードル」（ダックスフンドとプードルの交配）や「ボーグル」（ビーグルとボクサーの交配）を連れて歩く姿を見られるようになるでしょうか。
ILAの代表、ビバリー・マナーズはそうならないことを願っていると言います。 マナーズ氏は、雑種に対する現在の興奮が、知識のない多くの人々が自分自身の品種を作ろうとすることを促していると考えています。 純血種の交配相手の選択が素晴らしい結果を生むこともあれば、悲惨な結果を生むこともあるように、ランダムに2つの品種を選んで交配させることも予期せぬ結果を生む可能性があるのだ。 また、人気があるからといって、アメリカン・ケンネル・クラブに認められるというわけでもない。 AKCのウェブサイトによれば、親クラブが存在しない、あるいは登録記録が基準を満たしていないなどの理由で、AKCは新しい犬種を認めないことがあるそうだ。 新犬種は、予測可能な特徴を持ち、特定の目的を果たすものでなければならず、さらに、決められた数の犬が、決められた数の州を越えて飼育されていなければならない。
ラブラドゥードルという犬種を開発したとされるウォーリー・コンロンでさえ、新しい「犬種」の爆発的な増加にショックを受けています。 彼は、「引退後、私たちはデザイナー犬を繁殖させたのだろうか、それとも災難だったのだろうかと思う！」
そして、多くの人にとって最大の驚きの一つは、これらの雑種に関連する値札である。 ラブラドゥードルは、アメリカでは日常的に2000ドルや3000ドルという高い値段で売られています。 その小ささからマンハッタンで大人気となっているパグルは、しばしば600ドルから900ドルを超える価格で飼い主に提供されてきた。 AKCの広報担当者は、流行の犬種名と値札が付いているというだけで、消費者に取り込まれないようにと警告している。 「これらのブリーダーがいつからパグルを繁殖しているのか知りたいものです。 ビーグルを飼っていて、友達がパグを持っていて、一緒になってパグルを繁殖させているのでしょうか？ 「歴史的に、すべての犬種は、狩猟、牧畜、またはコンパニオンとして人間を助けるために繁殖されました。 パグルの目的は何でしょうか」
多くの人にとって、肝心なのは、その子犬が「私を選んで」と言った顔をしていたことです。 子犬の目を見ていると、犬種の歴史や金銭的な価値、AKCのランキングなどという考えは、しばしば薄れてしまいます。 獣医師は、雑種であろうとなかろうと、あなたに合った犬種を見つけるための素晴らしい協力者になってくれます。 また、新しい家族を探す際には、地元の保護団体やレスキュー団体をチェックすることも忘れないでください。 その他のペットに関する情報は、ペット・ヘルス・ライブラリ（www.gardneranimalcarecenter.com.
）をご覧ください。