アメリカの未来は、質の高いチャイルドケアにかかっている。 親が働けるようにすることで、我が国の経済エンジンに燃料を供給するだけでなく、将来の労働力を構築することができるのです。 米国にいる1200万人の乳幼児のうち、半数以上が1日の一部または全部を両親以外の人の世話を受けて過ごしています。 しかし、COVID-19の大流行によって、乳幼児とその家族が成長するために必要なもの、そして私たちの経済が強くあるために必要なものを満たさない、脆弱で資金不足のチャイルドケアシステムが明らかになりました。 私たちが復興する際、政策立案者はチャイルドケアを必要不可欠な公共財として認識し、それを必要とするすべての家族が、赤ちゃんの健康な成長を支える、良質で手頃な価格のアクセス可能なケアを受けられるようにしなければなりません。
質の高い保育は、赤ちゃんの成長する脳を養い、大人になってから成長するための基礎を築きます。 しかし、利用可能な調査によると、センターケアにいる幼児の75％、家庭的ケアの93％が、発達に有害な低品質または中程度のケア環境下にあることが分かっています。 負担が大きく、資源に乏しい子どもたちは、質の高い保育から最も恩恵を受けるという研究結果があるにもかかわらず、低品質の保育しか受けられないことが多いのです。 特に有色人種の子供たちは、質の高い正規の早期ケアや学習体験を公平に利用することができません。 保育の質は、保育者が幼児と築く関係と密接に関係しているため、保育者の支援と訓練は非常に重要である。
手ごろな価格のチャイルドケアは、家族が収入をむさぼることなく働くことを可能にしますが、供給が不足しているのが現状です。 ほとんどの幼児はかなり控えめな収入の家庭にいるが、30の州とワシントンDCでは、乳幼児のためのセンターベースの保育は、公立大学の州内授業料や学費よりも高額である。 低・中所得の乳幼児のうち、育児開発基金による育児支援が受けられるのは、わずか4.2％である。 さらに、多くの家庭は、連邦所得税の負担がほとんどないため、現行の育児税額控除の恩恵を受けられず、最大税額控除額は乳幼児のケアにかかる実際の費用に近づかない。
利用しやすいチャイルドケアとは、家族が働くために必要な時間帯に、地域社会で必要な安全で質の高いケアが受けられることを意味します。 国がCOVID-19の長期的な影響に対処していく中で、家族が労働に復帰するためには、保育のニーズを満たすための幅広い選択肢が必要となる。 COVID-19は、チャイルドケアシステムへのストレスを悪化させた。 多くの保育施設が閉鎖を余儀なくされ、保育の経済的な成り立ちが分からなくなったり、公衆衛生の観点から入園を制限したりして、家族が必要とする保育へのアクセスをさらに狭めることになりました。 また、失業率の高止まりや、保護者が子どもを集団保育に戻すことに懸念を抱いているため、子どもたちが戻ってくることも少なくなっています。
将来に向けて、議会と行政は、すべての子どもの発達を支える強固なチャイルドケアシステムの構築に取り組まなければならない。 そうすることで、経済回復を支えるだけでなく、将来の労働力である今日の乳幼児が、学ぶ準備ができており、将来の成功のために準備万端で学校に到着できるようにすることができる。
Quick Facts
- 3歳未満の600万人の子どもたちが、親のいない場所で養育されています。
- 質の高い保育は、
- 認知と言語の発達、
- 社会と感情の発達、
- 学校の成績を向上させることができます。
- 30の州とワシントンDCでは、乳幼児のためのセンターベースの保育は、公立大学の州内授業料や学費よりも高いのです。
- 低所得または中所得の家庭のうち、Child Care and Development Fundを通じた育児支援を受けられるのはわずか4.2％です。
- 質の高い育児プログラムとして評価されるのは、全国でわずか10％にすぎません。
- 有権者の10人に7人が、議会による保育への資金援助の増加を支持しており、その中には18歳未満の子どものいない有権者の2/3が含まれている。
政策提言
COVID-19 危機に続いて保育システムが再建される中、以前の状態に戻ることはできない。 すべての家庭がアクセスできる質の高いプログラムとプロバイダーのシステムには、強固な公的資金が不可欠である。 いかなる政策的解決策も、現在および将来の労働力のニーズに確実に応えるという原則に基づいて構築されなければならない。
- Quality – すべての子どもは質の高いチャイルドケアを受ける。
- Affordability – 家庭は、質の高いチャイルドケアを購入するために必要な経済的支援を受けることができる。
- アクセス-家庭は、自分のニーズに最も合った質の高いチャイルドケアを利用することができる。
- 労働力-あらゆる環境の幼児専門家は、質の高い保育を提供し、家族を支援するために必要な支援、資源、報酬を受けることができる。
研究
質の高い保育は、赤ちゃんを成功に導く
Abecedarian Projectでは、出生時から質の高い保育を行い、IQや学力テストのスコアが高く、退学や特別教育の配置が少なく、大学卒業や就職のレベルが高く、大人になっても健康な結果が続く、プラスの影響が長く続いたと言われています。 また、これまで評価されてきたほぼすべての発達成果において、ケアの質は早期の社会的・感情的発達と正の相関を示し、幼児期から学齢期にかけてより有能な仲間関係を築くことにつながっています。
保育者と子どもの関係の質が重要
保育の質は、最終的には保育者と子どもの関係に帰結する。熟練し安定した保育者は、肯定的な発達を促す。 保育者や教師は、乳幼児を中心とした幼児期の発達に関する専門的な知識と技術を持ち、彼らの仕事の重要性に見合った支援と報酬を受ける必要がありますが、現在、保育者の時給はわずか11.42ドルです。 子どもたちの発達を促すために、保育者と子どもの比率は1対4で、1グループあたりの子どもの数は8人以下でなければなりません。 少なくとも1年間、理想的には3歳まで、1人の主治医が専属でなくとも世話をすることが、乳幼児の情緒の発達には欠かせません。 しかし、全米で、乳幼児に推奨される 1:4 の職員と子どもの比率を満たすよう認可業者に求めているのは 35 州にすぎず、子どもが大きくなるにつれて、最低基準を満たす州はさらに少なくなる。 また、年少の幼児に対しては12州が、3歳未満のすべての子どもに対しては2州が、この基準を満たすにとどまっている。
有色人種の子どもたちは、安価で質の高い保育への公平なアクセスがありません。
質の高い保育は、幼児のいるすべての家庭にとって重要で、長期的にプラスの影響がありますが、特に負担が大きく、資源が不足している家庭の子どもたちには有益です。 平均して、有色人種の家庭は、白人の家庭よりも2～3倍貧困の影響を受けやすく、乳幼児の高額な保育料を支払う余裕がなく、質の高い早期保育の提供者がいない経済的に不利な地域に住む可能性が高くなります。 さらに、黒人やラテン系の家族は、質の高いケアを受けることが特に困難な非伝統的な時間帯に働く傾向があります。
保育は、家族が仕事に復帰するために不可欠ですが、COVID-19は、彼らが必要とする質の高い、手頃な価格の保育へのアクセスをさらに脅かしました。
COVID-19が流行する前でさえ、保育業者はぎりぎりの利益率で運営されていました。 同時に、家庭はほとんど保育を受ける余裕がありませんでした。 施設ベースの乳幼児保育の費用が、連邦政府の定義する「手頃な価格」（世帯年収の7％以下）に達している州はないのです。 平均して、州の収入の中央値を稼ぐ家庭は、乳児の保育料を収入の18％、幼児の保育料を13％で賄わなければならない。 パンデミックは、ただでさえ脆弱なこの制度へのストレスを増大させた。 また、失業率が高水準で推移していることや、保護者が子どもを集団保育に戻すことに懸念を抱いていることから、保育に復帰する子どもの数は減少しています。 家庭と事業者だけでは、この差を埋めることはできない。