インスリン吸入器の使用は、経口インスリンが1型糖尿病と2型糖尿病の両方に有効な治療法であることを意味します。
インスリン吸入器を作ろうとする以前の試みは失敗しましたが、教訓が生かされ、現代の吸入インスリンは再び糖尿病技術のエキサイティングな分野となりました。
どのようなインスリン吸入器があるのでしょうか？
現在、吸入インスリンはNHSで容易に入手できるものではありません。
しかし、新しい形の吸入インスリンがNICE（National Institute for Health and Care Excellence）によって使用が承認されれば、この状況は早ければ2014年末、あるいは2015年に変わる可能性があります。
米国で承認された最新の吸入型インスリンはAfrezzaです。
このインスリンはMannkind Corp.によって開発され、現在フランスの製薬会社Sanofiによって販売されている
インスリン吸入器の機能
いくつかのインスリン吸入器は圧縮空気を用いて乾燥インスリン量を変換し、次に吸入されるかもしれない粒子を提供します。
このプロセスはエアロゾル化
他のインスリン吸入器は、呼吸で活性化される。 粉末状のインスリン量を、口から直接肺に吸入します。
超速効型インスリン
吸入したインスリンが肺に吸い込まれるということは、インスリン注射よりも早く血流に入ることができるということです。
速効型インスリン注射剤は、注射後30～90分で効果が発現しますが、最新の吸入型インスリン製剤である「アフレッツァ」は、服用後12～15分で効果が発現します。
将来的には緩効性（基礎）インスリンも吸入できるようになるかもしれませんが、今後数年以内に吸入型基礎インスリンが使えるようになるとは限りません。 このため、長時間作用型インスリンの服用が必要な方は、今後も基礎量の注射が必要です。
インスリン吸入器の利点
研究者は、これらの新しいインスリン吸入器は、インスリンの送達と血糖値の制御においてますます成功していると考えている。
アフレッツァの臨床試験では、吸入型インスリンは速効型インスリン注射と比較して、重症低血糖の発生を抑えることが示されました。
以前のインスリン吸入器、特にエクスベラ（ファイザー社販売）は大きく、扱いにくいものでしたが、最近のインスリン吸入器は成人の手のひらよりかなり小さくなっています。
吸入インスリンの欠点
臨床試験では、最新の吸入インスリンであるアフレッツァは、HbA1c低下という点では、毎日複数回の注射に勝りました。 しかし、その差は大きくはなかった（4mmol/molまたは0.4%）。
吸入インスリンの場合、注射のように投与量を変えるのはそれほど簡単ではありません。 注射は半単位から投与可能ですが、最新の吸入インスリンは4単位から投与可能です。
インスリン吸入器の長期使用による肺への影響など懸念される点も多く、喫煙者、喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの呼吸器疾患を持つ人は吸入インスリンを使用しないよう勧められています。
吸入型インスリンは肺がんリスクを増加させないようですが、米国FDA（食品医薬品局）は、がんとの因果関係を示す証拠が出現した場合に備えて、引き続きAfrezzaを監視する予定です。