文化的な本物の食体験を思い描くとき、ファストフードチェーンは通常、頭に浮かばないものです。 しかし、FEBO（フェイボーと発音）は、オランダでは必見のお店です。 オランダの首都アムステルダムの至る所にあるため、レストランを見つけるのは簡単だ。 カウンターやレジで注文を受けるのではなく、ガラスとスチールの壁に小さな仕切りがあり、その中にメニューがぎっしり詰まっているのだ。 客は店内に入り、隣の投入口にコインを入れてボタンを押すだけで、好きな料理が取り出せる。 シームレスで効率的。なぜ、このような実用的なコンセプトがアメリカで普及しなかったのか、不思議でなりませんでした。
世界初の「自動」レストラン（Automat）は、実は1896年に導入されたドイツの革新的なものでした。 オートマットの記録者であるローラ・シャピロとレベッカ・フェダーマンによると、ベルリンのレストランの内装は「アールヌーボー様式の素晴らしいダイニングルームで、鏡、大理石、ステンドグラスで豪華に装飾されていた」そうです。 しかし、客は壁一面に並べられたガラスの容器から自分で食事を選ぶ。 この斬新な技術は、その後、ヨーロッパの各都市で人気を博した。 やがて、この流行はアメリカ人のビジネスパートナーであるジョセフ・V・ホーンとフランク・ジョセフ・ハーダートの興味を引くことになった。
この新しい食事方法を試そうと、お客が殺到したのである。 効率と利便性の証しである。食事客はオートマットから好きな料理を選び、コインを投げて食事を取る。
フィラデルフィアでのささやかなスタートから、オートマットは成長する一方でした。 効率、最小限の人的交流、無限に供給される淹れたてのコーヒーを中心に据えた食堂が、ニューヨークで安定した足場を築くことになったのは、驚くには当たらない。 1912年7月2日、ホーン&・ハーダートはタイムズ・スクエアにニューヨークの1号店をオープンした。 きっと気に入りますよ！」
Horn & Hardart にとって幸運だったのは、その広告が予言的であったことです。 このチェーン店の人気はその後40年間に爆発的に高まり、ピーク時には1日に約80万人の客を相手にした。 世紀半ばには、ホーン & ハードアートはフィラデルフィアに50店舗以上、ニューヨークには100店舗以上を構えるまでになった。
ホーン & ハードアートの定番メニューは、マカロニ・アンド・チーズやベークドビーンズなど、家庭的で快適な食事が中心でした。 また、香ばしいチキンポットパイやクリームをのせた魅惑的なパンプキンパイなど、さまざまな種類のパイも名物でした。 パイはその日のうちに焼き上げ、絞りたてのフレッシュジュースも提供するという合理的な運営を行っていた。
The Automatはニューヨークの食卓に欠かせない存在となり、当時のポップカルチャーにも浸透していった。 たとえば、1962年のドリス・デイの映画『ザ・タッチ・オブ・ミンク』には、ニューヨーク・ホーン & ハーダートが舞台となったシーンが登場します。 それだけでなく、シャピロとフェダーマンは、「映画のスクリーンに『Automat』と綴ったあの光る文字が現れたとき、観客の誰もがニューヨークを舞台にしたシーンだと認識した」と書いている。 一時期、ホーン&・ハーダートはアメリカ最大のレストラン・チェーンになったこともある。
しかし、今日、クラシックなオートマットは遠い記憶となった。 スミソニアン国立アメリカ歴史博物館の食品学芸員、ポーラ・ジョンソンによると、この施設が長く辛い衰退を遂げたのには、さまざまな要因があるという。 ひとつは、第二次世界大戦後、アメリカの都市が変わったこと。 郊外に住む人々は夜食にオートマットを利用しなくなり、「都市に建設された新しい高層オフィスビルには、しばしば補助金付きのカフェテリアがありました」とジョンソン氏は言う。 さらに、20世紀後半になると、オートマットのような豪華な食事は好まれなくなった。 その代わりに、消費者は「1950年代と60年代にファーストフードチェーンが始めたような料金」を選んだのだと、ジョンソン氏は説明します：チキンポットパイを減らし、ハンバーガーとフライドポテトを増やしました。 オートマットのコインスロットは、その差額を補うために必要なペニーを受け入れるようには設計されていなかったのです。 ホーン & ハードアート社は、より多くの店舗を、クロームとガラスのオートマットマシンを使わない、標準的なカフェテリアに改装し始めた。
ニューヨークの最後のホーン・ハーダート社は、1991年に永久にその扉を閉じたのです。 パイやプリンが並ぶ有名なクロムとガラスの壁を見たいと思っていた人は、アメリカン オートマットの残り少ない遺物の1つ、最初のホーン & Hardart の食品コンパートメントの 35 フィートの部分が、スミソニアン国立アメリカ歴史博物館の倉庫に眠っていることを知ってがっかりするだろう。
アメリカン オートマットは革命から博物館の遺物となったものの、このモデルを復活させようとした試みがいくつか行われている。 2015年、サンフランシスコを拠点とする会社eatsaは、昔のホーン & Hardartsのように、壁の仕切りから料理を提供する自動レストランを立ち上げました。
アメリカで衰退したオートマット式レストランが、なぜよりにもよってオランダで成功したのか、不思議でならない。 FEBOの最初のレストランは1941年にヨハン・イザーク・デ・ボルストがアムステルダムで創業しましたが、FEBOのオートマットの1号店は1960年代までオープンしませんでした。 ニューヨークのオートマットが衰退したのと同時に、FEBOがどんどん店舗を増やしていったのはなぜでしょうか。
現代のFEBOと昔のHorn & Hardartsとの間には、いくつかの顕著な違いがあります。 豪華なニューヨークオートマットのアールデコ様式から遠く離れて、FEBOは、典型的なファストフード店のスリムダウン美学にもっと傾く、明るい白と赤の看板で規模が小さくなります。 内装とともに、FEBOのメニューは、ホーン & Hardartのボリュームたっぷりのパイやブルゴーニュ・ソースのビーフよりも、「持ち運びに便利」なものになっている。 FEBOはハンバーガーとフライドポテトにこだわり、メニューの文句なしの王様、オランダ風コロッケはハッシュパピーに似たカリカリの子牛の団子だ。
FEBOの創業者の孫で、同社の現ディレクター、Dennis de Borstによれば、オランダ人の危機感は、このレストランの不滅の人気についての別の説明になっているという。 「オランダのスナック文化は、過去100年間、3つの基本的な要素によって特徴付けられてきた：速い、アクセスしやすい、手頃な価格、”デ・ボルストは言う。 「オランダ人は常に移動しており、急いでいることが多いのです」。 それを利用するために、FEBOはしばしば主要な歩道やトラム線の近くに位置し、「多くの人々が働き、娯楽を求め、あるいは通り過ぎる」場所ならどこでもいいと彼は言う。
しかし結局、それはホーン&ハーダートではない。 イーツァのようなハイテクシステムの登場により、オートマット式ダイニングはアメリカでも新たな可能性を秘めているのかもしれない。
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