このファクトシートは、IVFを検討している人、これから治療を始めようとしている人向けのものです。
体外受精とは
体外受精とは、In vitro fertilisation（文字通り「ガラスの中の受精」という意味です）の略称です。 その昔、体外で卵子と精子を受精させるのに、ガラスの試験管を使っていたことから、この名前がつきました。 体外受精という言葉は現在、この方法で妊娠を成立させる治療プロセス全体を意味するものとして一般的に使われています。
体外受精は、妊娠が困難なカップルや自然妊娠が成立しないカップルにとって最適な治療法かもしれません。
不妊や妊娠力が低い原因が、女性が適切な卵子を産めないためであれ、男性が適切な精子を産めないためであれ、あるいはその両方の組み合わせであれ、薬で体のシステムをコントロールし、実験室で生物学的プロセスを強化することによって、体外受精で妊娠の成功確率を高める方法はさまざまにあります。
また、独身者や同性カップルも、体外受精と卵子・精子提供や代理出産を併用し、この方法で妊娠することを選択することがよくあります。
ステップ1：卵の発育を促す
通常、女性の卵巣は毎月1個の成熟した卵を放出しますが、体外受精では、卵巣を刺激して卵胞（卵を含む）を多く発育させ、より多くの卵を生産するようにします。 このため、健康な胚を子宮に移植できる可能性が高くなります。
自然のサイクルでは、卵胞の成長は「卵胞刺激ホルモン」（FSH）と呼ばれるホルモンによって刺激されます。 卵胞が成熟すると、黄体形成ホルモン（LH）と呼ばれる別のホルモンが、卵胞から卵子を放出させます（排卵）。 このプロセスを「卵巣過剰刺激制御法」（COHS）と呼びます。
これらのホルモンは、毎日の鼻腔スプレーや注射など、さまざまな方法で摂取するように指示されることがあります。 FSHは通常1日1回の注射で、IVFの看護師から指示を受けて自分で投与します。
FSH治療開始後すぐに、超音波スキャンで卵巣の反応と卵胞の成長を観察します。 超音波検査では、プローブを膣の中にそっと入れます。 これは通常、痛みを伴わず、数分で終わります。 スキャンの結果、医師は卵胞の発育を良くするために、必要に応じて薬を調整することができます。 また、エストロゲン（卵胞から分泌されるホルモン）レベルをモニターするために血液検査を行うこともあります。
卵巣が反応しない、あるいは過剰に反応しているようであれば、この刺激療法を中止し、治療を延期しなければならないこともあります。
ステップ2：採卵
トリガー：
超音波検査で、いくつかの卵胞が直径17mmに達したことがわかったら、別の「トリガー」ホルモンを投与し、通常の月経周期における排卵を誘発するLHサージに似せて卵の成熟と放出ができるよう手助けします。 トリガーは、注射または鼻腔スプレーで投与されます。 トリガー注射またはスプレーの36時間後、卵が卵胞から自然に放出される前に、卵を採取するための処置を行います。 この手順は採卵またはエッグピックアップ（EPU）と呼ばれます。
エッグピックアップ手順：
トリガーは通常夜遅くに与えられ、あなたは約36時間後にEPUのための予約を取ります。 看護師コーディネーターが、刺激薬をいつ中止し、いつトリガーを使用するかについて、詳しい指示を出します。
採卵の6時間前から飲食は避けてください。
処置の約1時間前に、ライフファティリティクリニックIVFシアターに来ていただき、科学者とIVF看護師にお話を伺います。 当クリニックのスタッフが入院の手続きを行い、採卵の準備をします。 EPUは局所麻酔または鎮静剤を使用して行われます。 不妊治療の専門家があなたに最適な方法をアドバイスします。 鎮静剤を使用する場合は、手術の直前に麻酔医と会い、約30分間鎮静剤を使用します。
超音波プローブ（スキャン時に使用）を使用して、細い針を卵胞に誘導し、膣から卵を採取します。 卵胞は吸引と洗浄によって排出され、科学者が卵胞の内容物から卵を識別し分離します。
処置が終わると、回復看護スタッフがあなたをケアし、ライフ・ファティリティ・クリニックの看護師が、何個の卵が集められたかお知らせします。 その間に、卵子は体外受精の研究室に移され、3～5時間後に精子と受精できるように培養液に保存されます。
ステップ3：精子の採取
男性には、採卵と同時に精液サンプルを採取していただきます。 当クリニックでは、そのための個室をご用意しております。 また、ライフクリニックから1時間以内の場所にお住まいの方は、ご自宅で精液を採取し、予定の時間にクリニックまでお届けすることも可能です。
男性が新鮮な精液を採取できない場合は、採卵前に精液を凍結することもできます。
精巣で精子が作られているにもかかわらず、精液中に精子がないことが判明した場合、経皮的精巣上体精子吸引術（PESA）または精巣精子吸引術（TESA）という手術で精子を回収する必要があります。 これらの処置はいずれもライフ・ファティリティ・クリニックで行うことができ、事前に手配します（PESA/TESAについては別途ファクトシートを参照）。
ライフ・ファティリティ・クリニックでは、必要に応じてドナーの精子を手配することも可能です。 体外受精を始める前に、医師や看護師と相談してください。
ステップ4：体外受精と胚培養
授精：
研究所が精液サンプルを受け取ると（あるいは冷凍精子のサンプルを解凍すると）、科学者は精液から通常の遊泳精子を分離します。
通常の体外受精では、この準備した精子を用いて、卵子を一緒に培養皿に一晩置いて人工授精を行います。 この方法で卵子が受精する確率を高くするためには、たくさんの正常な精子が必要です。
精子の数が少なく通常の体外受精では不十分な場合、「卵細胞質内精子注入法」（ICSI）という、1つの精子をそれぞれの卵子に注入する方法があります（ICSIについては、別途ファクトシート参照のこと）。
受精の確認：
どのような受精方法であっても、翌日には顕微鏡で受精卵を観察し、受精しているかどうかを確認しなければなりません。 受精していれば、卵の中に雄と雌の遺伝子が2つの球体として見えます（図1）
。