米国の公教育は18世紀後半に考え出されました。 1790年、ペンシルベニアは、経済的な余裕があるかどうかにかかわらず、すべての人に何らかの形で無料の教育を義務付けた最初の州となった。 ニューヨークでは1805年に同様の法律が制定された。 1820年、マサチューセッツ州は、授業料無料の高校、ボストン・イングリッシュを創設した最初の州となった。
19世紀初頭には、最初の幼稚園から高校までの公立学校システムが登場した。 1830 年代と 1840 年代に、オハイオ州民は公教育という考えに大きな関心を寄せていた。 その時点では、学校は互いに独立して運営されるのが一般的で、統一的な試みはほとんど行われていなかった。 これを変えたのが、1847年に制定された「アクロン学校法」である。 アクロン市は、地域の学校の運営、カリキュラム、資金調達を一つの公立学校区に統一したのである。
「アクロン学校法の下では、市全体を網羅する一つの学区が存在することになっていた。 その地区内にはいくつかの小学校があり、生徒は成績によって別々の「学年」に分けられることになっていました。 十分な需要がある場合には、教育委員会は高校も設立することになっていた。 新しい学校制度は、固定資産税で賄われる。 地域社会から選ばれた教育委員会が、このシステムの運営を決定し、各学校を運営するために必要な専門家を雇うことになる。 1232>
1849年、オハイオ州は、アクロン法を手本にした法律を制定し、学区の考えを州の他の地域にも拡大した。
その創設以来、20世紀と21世紀を通じて、公立K-12教育は議論され、いくつかの改革の波が押し寄せている。 1980年代、レーガンの「危機に瀕した国家」構想には、公教育が基準に基づいて評価され、教師の給与が評価に基づいて支払われることを要求する条項が含まれていた。 1990年代には、Goals 2000 ActとImproving America’s Schools Actにより、K-12地域のシステムを強化するために連邦政府から各州に追加資金が提供された。 その後、2000年代に入り、「落ちこぼれ防止教育法」、「トップ争奪法」によって、基準に基づく評価が厳格に行われるようになりました。 2015年、バラク・オバマ大統領は「ESSA（Every Student Succeeds Act）」に署名し、評価と基準に関して州政府に一定の権限を戻した
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