1930年代後半、サンフランシスコはアメリカ西部のラジオ開発の中心地だった。 1939年、サンフランシスコ湾のトレジャーアイランドで開催されたゴールデンゲート国際博覧会の開幕に合わせ、ゼネラルエレクトリック社が強力な短波放送局を設立した。 1940年8月、ラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカ（RCA）は、市内で開催されていた全米放送事業者協会の大会で、当時の新技術である周波数変調（FM）放送のデモンストレーションを行った
1940年5月、連邦通信委員会（FCC）は1941年1月1日から、42～50MHzの40チャンネルで運用する、最初の5チャンネルは教育局に確保したFM局の放送帯を確立すると発表。 同月、サンフランシスコ統一学校区が42.1 MHz、1,000ワットで運用する新しい教育用FM局の建設申請書を提出した。 1940年5月24日に提出された申請書ではGeneral Electricの送信機を使用することになっていたが、1941年1月にRCA FM-1-B送信機に変更された。
KALW は Samuel Gompers Trades School に建設され1941年3月10日に試験放送を開始、アメリカ西海岸で最初に開局したFM局、アメリカで二番目に FM帯での放送を開始した教育局であった。
1945年、FCCは干渉の懸念から、現在のFM「ローバンド」周波数を他のサービスに再配分し、既存のFMバンド局は88～106MHz（後に108MHzに拡大）に移転すると発表した。 1946年7月、FCCは現在42-44MHzで運用されているFM局は年末までに新しい周波数に移動しなければならないと指示し、KALWは暫定措置として42.1MHzから44.3MHzに周波数を変更した。 新しいFMバンドでの同局の最初の割当は91.3MHzで、その後の1947年秋の再割当で現在の周波数91.7MHzに再割当されることになった。
KALW は、1954年に米国初の非商業的教育テレビ局としてKQEDテレビの放送開始を支援し、技術トレーニング、スタジオスペース、KQED設立スタッフへのエンジニアリングのアドバイスを提供した。 1970年代から1980年代にかけて、KALWはSFUSDのスポーツイベントのライブ中継も放送しており、これはサンフランシスコ放送における高校スポーツの最後のライブ中継でした。
KALWのオリジナルの送信機は、1940年代後半に現代のFMバンドに移行して以来使われていませんでしたが、1990年代半ばに学校が解体されるまでジョン オコンネル技術高校に置かれていました。 同局は通常の3パーセントの出力で送信を続け、多くのリスナーは同局が放送を停止したと思いましたが、音声ストリームはウェブサイトを通じてまだ利用可能でした。 同じ公共放送局のKQED-FMは、修理の間、サンブルーノ山にある予備の送信機の使用をKALWに許可しました。 2006年11月2日、同局のゼネラル・マネージャーであるマット・マーティンは、同局のウェブサイトに問題を説明し、KQED-FMの技術支援に感謝の意を表す更新情報を掲載しました
。