Language and brain

言語は、絶妙な構造、複雑さ、多様性を持ち、人間が人間であることの意味の核心にある、人間特有の賜物である。 そのため、言語は神経科学において特に重要かつ困難なトピックとなっている。 言語研究に対する初期のアプローチは、言語を脳の中の独立したモジュールまたは器官として扱うというものでした。 しかし、現代の多くの実証的研究により、言語は非常に広範な神経プロセスと統合され、常に相互作用していることが証明されています。

神経科学の研究の他の分野（例：視覚、運動動作）では、動物モデルによる侵襲的手法に大きく依存していますが、言語の研究にはそのようなモデルがありません。 さらに、言語では、信号の形とその意味の関係はほとんど恣意的である。 例えば、「青」という音は、私たちが青と感じる光の性質や、視覚的に書かれた「blue」とは関係がなく、言語によって聞こえ方が異なり、手話では全く聞こえない。 また、「青」に相当する言葉は、色の区別が少ない言語や多い言語、異なる言語では存在しないでしょう。 言語に関しては、感覚的に利用可能な信号の物理的特性から、信号の意味を予測することはできない。 むしろ、その関係は慣習によって設定される。

同時に、言語は人間の知性と創造性の強力なエンジンであり、言葉を無限に組み替えて、「古い」要素から無限の新しい構造とアイデアを生み出すことを可能にする。 言語は、色彩の処理から道徳的判断に至るまで、人間の脳の中で中心的な役割を担っている。 視覚的な注意の配分、出来事の解釈と記憶、物体の分類、匂いや音楽の音色の符号化、方向感覚の維持、時間に関する推論、暗算、金銭的判断、感情の経験や表現など、さまざまな場面で言語が重要な役割を果たしています。 子どもの頃に言語へのアクセスを奪われた人（たとえば、手話を話す人にアクセスできない聴覚障害者）は、早期に言語にアクセスした人とは根本的に異なる神経結合のパターンを示し、早期に言語にアクセスした同年代の人とは認知的に異なることが分かっています。 最初の言語への接触が人生の後半になればなるほど、その結果はより顕著に、より強固なものとなる。 さらに、異なる言語の話者は、その言語の構造とパターンによって形成されるように、異なる認知能力と素因を発達させる。 また、異なる様式の言語（例えば、話し言葉と手話）を経験することで、言語の境界を越えた認知能力の違いも予測される。 例えば、手話を話す人は、話し言葉だけを使う人とは異なる視空間的な注意力を身につけます。 また、人生の後半に習得した場合でも、書き言葉に触れることで脳が再構築される。 例えば、左から右へ、あるいは右から左へといった一見表面的な性質でさえ、人がどのように情報に注目し、想像し、組織化するかに深い影響を与えるのです。 神経科学の研究対象である正常な人間の脳は、「言語化された」脳であり、個人の生涯における言語使用の履歴を通じて、そのような状態になったのである。 また、五感から入ってくる情報を処理する際に、言語資源（言語で利用できるカテゴリー、構造、区別）を積極的かつ動的に使用します。

簡単に言えば、考える瞬間と、以前の学習や経験における形成力としての言語の寄与を理解せずに、人間の脳を理解することはできません。 言語を研究するとき、私たちは人間性の本質を覗いているのです。 言語とは、私たちが前の世代から受け継いだ、深く構造化された文化的なものであり、生物学的な遺産と一緒になって、人間の脳を今のようなものにしているのです」

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