Dustbowl Farm Near Dalhart, Texas 1938
「もしあなたの心が壊れるようならここに来てください」と言われた。 ここはダストストームカントリーだ。 私が今まで見た中で最も悲しい土地だ” – 1936年6月、オクラホマ州境のすぐ北にあるカンザス州で、放浪記者をしていたアーニー・パイル（Ernie Pyle）。
1930年代のダストボウルは、「汚れた30年代」とも呼ばれ、約10年続きました。 これは、主に1930年から1936年まで、地域によっては1940年まで、アメリカやカナダの大草原の土地に大きな農業被害をもたらした激しい砂嵐の期間である。
影響の主な地域は南部の平原地帯であったが、北部地域も影響を受けたが、これほどの惨状には至らなかった。 旱魃は1930年にまず東部で発生し、翌年には西方へ移動し始めた。 1934年にはグレートプレインズを砂漠化させ、世界恐慌を長引かせることになった。 表土を深く耕すことで、通常は土壌を維持し、乾燥した時期や強風のときでも水分を閉じ込める自然の植生が死滅していたのです。 その結果、1930年代の干ばつ時には、土壌は乾燥し、塵となり、やがて大きな暗黒の雲を吹き上げるようになった。 ブラックブリザード（Black Blizzards）」や「ブラックローラー（Black Rollers）」と呼ばれるこれらの雲は、しばしば視界を数フィートまで狭める。
最も影響を受けた地域は、オクラホマ、テキサス・パンハンドル、カンザス、コロラドやニューメキシコの一部を中心とした、1億エーカー以上ある大平原のエリアであった。 これらの何百万エーカーもの農地は使い物にならなくなり、すぐに何十万人もの人々が家を離れることを余儀なくされたのです。
オクラホマ州のある住人は、後にリーダーズ・ダイジェスト誌に掲載された、この惨状についてこう語っています：
「このノーマンズランドの埃まみれの荒れ地で、日除け帽子をかぶり、顔にハンカチーフを巻き、鼻孔にワセリンを塗って、空気が通るところならどこでも入り込む風で吹き付けられた埃から家を救おうとしてきたのだ」。 ほとんど絶望的な作業である。というのも、砂ぼこりが舞い上がらない日はまずない。 視界」がゼロに近づくと、すべてが再びシルト状の堆積物で覆われ、その深さは、フィルムから台所の床の実際の波紋までさまざまです」
1934 年 5 月 11 日に、激しい砂嵐が 3 億 4000 万トン以上の塵を東海岸まで吹きました。 ニューヨーク・タイムズ紙は、「泣きながら咳き込むニューヨーカーの目や喉に粉塵が詰まった」と報じています。
ブラックサンデーと呼ばれる大規模な砂嵐が1935年4月14日に全米を襲いました。 当時、アメリカの有名なシンガーソングライターであるウディ・ガスリーはテキサス州パンパに住んでおり、この嵐がやってきたとき、テキサス・パンハンドルの多くの人々は世界の終わりと思ったそうです。 この嵐に触発されたガスリーは、代表的な曲「So Long, It’s Been Good to Know Yuh」を書き、ガスリーの最高傑作の一つとされ、現在では米国議会図書館に所蔵されている。
嵐の直後、AP通信の記者ロバート・ガイガーがこの地域を旅行し、次のように書いたことから、ダストボウルはその名前になりました：
「西部の農民の舌に馴染んだ三つの小さな言葉が、大陸のダストボウルの生活を支配する-もし雨が降ってくれれば」。「
この言葉は定着し、電波や新聞に広まったが、地域の人々はこの否定的な言葉を嫌っており、地域の資産価値やビジネスの見通しを低下させる一因となっていることを知っていた。
Son of a farmer in the dust bowl, Cimarron County, Oklahoma
砂嵐が収まる気配がないため、まもなく何十万もの人々が自分の土地を放棄しはじめました。 また、銀行の差し押さえで土地を奪われ、追い出された人もいました。 テキサス州とオクラホマ州を中心に、全部で50万人以上がホームレスとなった。 人口の 4 分の 1 が被災地を離れ、所有するものをすべて荷造りして、より大きな機会を求めて西に向かったのである
ダストボウルの脱出は、短期間でのアメリカ史上最大の移住であった。 1940年までに、250万人の人々が平原地帯の州を出て、主に西海岸に向かった。 そのうち20万人はカリフォルニアに向かった。 これらの家族はオクラホマ、アーカンソー、ミズーリ、アイオワ、ネブラスカ、カンザス、テキサス、コロラド、ニューメキシコの農場を離れたが、その多くがオクラホマ出身だったため、一般にはすべて「オッキー」と呼ばれていた。 実際、1936年、彼らが国境に到着すると、国境警備隊が彼らを排除するために配置されていた。 カリフォルニアにたどり着いた人たちは、土地を持たず、仕事が見つかったとしても、ほとんどが大企業の農場で働くことを余儀なくされ、果物、ナッツ、野菜などの作物は不慣れなものでした。
飢餓賃金を支払わされた彼らは、床も電気も水道もないタール紙の小屋を借り、高価な会社の売店で食料品を買うために、賃金の25％もの支払いを要求されることが多かった。
多くの移民が農業をあきらめ、仕事を見つけることを望んで大都市の近くに小屋やテントを建てた。 廃品を利用して建てられた彼らの家は、配管や電気がなく、水も汚染され、ゴミや廃棄物の設備がないため、しばしば腸チフス、マラリア、天然痘、結核の発生を招きました。
Texas Dust Bowl Refugees in Calipatria, California by Dorthea Lange, 1937.
貧しい移民たちでいっぱいの農民キャンプが田舎に点々としていた。 しかし、それを嫌ったカリフォルニアの先住民は、法律家に圧力をかけて、それらを壊させた。
1933年、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、大平原の土壌を保護するための政府プログラムを設立しました。 また、農産物の価格を安定させ、全国の家庭に食料を配給するために、連邦余剰品救済公社（FSRC）が設立された。 1935年の「黒い日曜日」が国民的圧力をさらに高めると、政府は救済活動を調整するために干ばつ救済局（DRS）を設立し、農業界に対する新しい規制の施行を開始した。
ルーズベルトはまた、風を止め、水を土壌に保持し、土壌自体を固定するために、カナダからテキサス州のアビリーンまで2億本を超える膨大な帯状の木を植えることを市民保全隊に命じた。 1937年には、農民に土壌保全について教える教育プログラムが実施され、翌年には、この保全活動によって吹き溜まりの土が65％減少しました。 しかし、干ばつが終わり、農家が再びその土地で作物を栽培できるようになるまでには、さらに2年の歳月を要しました。
当時の文学作品としては、1939年刊行のジョン・スタインベックの小説「怒りの葡萄」が挙げられます。 この小説は、ノーベル文学賞とピューリッツァー賞を受賞し、1930年代のダストボール時代に、オクラホマからカリフォルニアまで旅をする貧しい小作人一家に焦点を当て、より良い生活を手に入れようとするものである。
Drought refugee arriving in California
この本からの抜粋は、平原の多くの離農者を要約した痛烈な一節です。
“And then the dispossessed were drawn west- from Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico; from Nevada and Arkansas, families, dusted out, tractored out.” “そして奪われた人々は西に引き寄せられた。 2万人、5万人、10万人、20万人と、ホームレスと空腹を抱えた人々が、車やキャラバンを連ねてやってきた。 2万人、5万人、10万人、20万人。彼らは山を越え、空腹で落ち着きがなく、アリのように落ち着きがなく、仕事を見つけるために急いでいた。持ち上げる、押す、引く、採る、切る、何でもいい、負担になるものは何でもいい、食料のためだ。 子供たちは飢えている。 私たちには住む場所がない。 蟻のように仕事を求めて、食べ物を求めて、そして何よりも土地を求めて急いでいる。”
“土地は吹き飛んでしまった。” “我々はどこかに行かなくてはならなかった。” – カンザスの伝道師、1936年6月
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