ニュースには、中流階級にとっていかに厳しい時代であるかという話があふれています。 また、医療や教育といった多くの必需品は、着実に高価になり、手に入れるのが難しくなっています。 政治家たちは、「中流階級を救う」ために、税制改革から学校の改善まで、あらゆることを約束し、解決策を提示しようと躍起になります。
しかし、政治家が常に明確にしていないのは、彼らがそれほど救いたがっている中流階級の人たちとは、いったい誰かということです。 彼らは「普通のアメリカ人」や「働く家族」について一般的な言葉で話しますが、これらのグループがどのようなものかについて明確な定義を提示することはめったにありません。 例えば、大統領候補のヒラリー・クリントンが2015年の民主党の討論会で、所得25万ドル以下の世帯には増税しないと約束したとき、彼らの見解はしばしば非現実的だと攻撃されます。
実際、政治家が中間層をどう定義すればいいのか理解するのが難しいことは、ほとんど驚くべきことではありません。 あまりに複雑なため、ニューヨークタイムズの記者たちは、確固たる結論に達することなく、1年以上かけてこの問題を調査しました。 ニューヨーク・タイムズ紙の記者が最も近い定義を提示できたのは、社会階級には「収入、教育、富、職業の組み合わせ」が含まれ、これらの要素のすべてが、中間層が誰で、何を必要としているかを定義する役割を担っている、というものでした。 中流階級について語るニュース記事は、たいてい「圧迫された」「負担を強いられた」「消滅しつつある」といった言葉と組み合わせて、この言葉を所得と結びつけていますが、実際の数値はさまざまです。
The Middle Class According to the Media
メディアの中流階級に対する見方がどのように異なるかを見るために、プリンストン大学で行われた2015年の研究についての記事を2つの異なるニュースアウトレットがどう扱っているかを考えてみましょう。 この研究では、中年の非ヒスパニック系白人アメリカ人、特に高校以上の教育を受けていない人々の間で死亡率が上昇していることを発見しました。 ニュージャージー州の新聞The Star-Ledgerは、これを “アメリカの中流階級に対する戦争での犠牲者率 “についての話として組み立てている。 対照的に、クリスチャン・サイエンス・モニターは、この研究で取り上げられたグループを「赤い州の白人の労働者階級のアメリカ人」と表現しています
表面的には、この2つの報道機関は互いに直接矛盾しているように聞こえます。 しかし、U.S. News & World Report によるアメリカの階級制度に関する 2012 年の記事では、この 2 つの異なる定義の間に、実際にはいくつかの重複がある可能性があることが示されています
この記事では、アメリカ人を貧困層、中間層、富裕層の 3 つのグループに大きく分類しています。 しかし、中産階級には3つのサブカテゴリーがあるとも書いている。
- Working Class（労働者階級）。 このグループの人々は、一般的にブルーカラーの仕事（手を動かして働くような仕事）を持っており、給料制ではなく時間給で支払われている。
- ロウアー・ミドルクラス（Lower-Middle Class）。 この記事では、このグループを「低レベルのホワイトカラー」と定義している：収入が少なく、権限もあまりないオフィスワーカー。 彼らの多くは大卒だが高学歴ではなく、収入は3万2500ドルから6万ドル（2015年のドル換算で3万3670ドルから6万2150ドル）であると書かれている。 プロフェッショナル・クラスとも呼ばれるこのグループは、オフィスの上層を埋める存在である。 このグループの労働者は大学院の学位を持っていることが多く、15万ドル（2015年ドルでは15万5390ドル）も稼ぐことができる。
このように中産階級を見ると、『クリスチャン・サイエンス・モニター』に書かれている「労働階級のアメリカ人」は、実は『スターレジャー』で論じた「中間階級」のサブセットであることがわかります。 この考え方によれば、「中産階級」とは、収入、職業、教育水準が大きく異なる人々をカバーする、非常に広範でキャッチオールな言葉である。
How Americans Classify Themselves
The Americans ask what class they think himself to be a part of? CNBCが大富豪（アメリカ人全体の90%以上の富裕層）を対象に行った調査でも、84%が自分自身を中流階級または上流階級と表現しています。 また、NBCニュースの世論調査では、自分の人生に満足している人は、実際にいくら稼いでいるかにかかわらず、自分を上流階級とみなす傾向があることがわかりました
長い間、大多数のアメリカ人は、自分を中流階級とみなしてきました。 しかし、ピュー・リサーチ・センターの世論調査によると、そうする人はますます少なくなっている。 2008年には、アメリカ人の53％が自分は中流階級だと言ったが、2014年には、44％しかそう言わなかった。 その理由はおそらく、実際の収入や富よりも、人々が考える「中流」という言葉の意味と関係があるのでしょう。 CNNが読者に中流階級であることの意味を尋ねたところ、回答は安全性に集中する傾向があった。 読者は、中流階級の人とは、「圧迫感を感じる」ことなく、それなりに快適に暮らし、すべての請求書を支払える人であるべきだと考えている。
Defining the Middle Class
Clearly, the term “middle class” has just one meaning that everyone can agree with.これは、誰もが納得できるような、「中流」の意味ではないでしょう。 人々が自分を中流階級と表現するとき、彼らは単に収入や銀行にあるお金の額を話しているのではなく、自分の生活についてどう感じているか、世界の他の人々と比較して自分をどう見ているかを話しているのです。 2012年のU.S.Newsの記事にあるように、階級という概念は収入や富と結びついているが、教育や仕事の種類も含まれる。 CNNの世論調査で提示された考え方は、「中流階級」という考え方が、ライフスタイルや自分の居場所にどれだけ心地よさを感じているかなど、さらに特定しにくい別の意味を持つことを示しています。
所得
米国国勢調査局によると、米国の世帯所得の中央値は2014年で5万3657ドルだったので、中流階級の人々はこのレベルのどこかに所得を持っていると思われるでしょう。 しかし、実際にどの程度中央値に近ければ中流と言えるのかについては、経済学者の間で意見が一致していない。 特に狭い定義では、中流階級を所得の中間5分位にある世帯、つまりアメリカ人の最貧困層40％より多く、最富裕層40％より少ない所得を持つ世帯に限定している。 その定義では、中流階級の所得範囲は41,187ドルから68,212ドルとなる。
もうひとつ複雑なのは、中央値自体が場所によって大きく異なることだ。 Business Insider の記事では、Pew の計算式に基づいて米国全 50 州の中間所得を計算していますが、ミシシッピ州の中間層の家庭は、年間 25,309 ドルから 75,926 ドルまで稼ぐことができることが分かっています。 5732>
CNN には、さらに具体的なツールがあり、住んでいる郡に基づいて、自分の所得がどの程度になるかを見ることができます。 2014年の世帯収入を入力すると、私たち夫婦は、住んでいるニュージャージー州ミドルセックス郡では中流階級の下限に近いことがわかりました。 しかし、私たちは私の夫が育った、インディアナ州マリオン郡に移動した場合、同じ所得レベルは、私たちは中流階級から上流階級に跳ね返るでしょう。
Net Worth
Income はおそらく人がどれくらい豊かであるかの最も一般的な尺度ですが、それは本当に画像の一部でしかありません。 例えば、何年も6桁の給料を稼いで退職したばかりの人は、現在、収入は非常に少ないですが、おそらく銀行や投資にたくさんのお金を持っています。
米連邦準備制度理事会（FRB）による2015年の報告によると、2015年半ばの米国の世帯の平均純資産は85,712ドルだった。 あまり目立たないのは、この平均値にどれだけ近ければ「中流」とみなされるかということです。
CNNは、ニューヨーク大学の経済学教授であるエドワード・ウォルフが提案した公式を引用し、中流を富のスペクトルの中央3分位、つまり最も裕福で貧しい20％を除くすべてとして定義しています。 この式によれば、中流階級は0ドルから40万1千ドルまでのあらゆるレベルの純資産をカバーしている。 その範囲より上の人は「裕福」で、それ以下の人は「借金持ち」です。
Occupation
Net worth は収入よりも豊かさを測る正確な測定ですが、それでも階級の概念の一部分しかカバーしていません。 実際の社会的地位は、どれだけお金を稼ぐかだけでなく、どのように稼ぐかにも依存します。 これは、2012 年の U.S. News の記事から明らかで、労働者階級、中流下層、中流上層を、いくら稼ぐかよりも、主に仕事の種類によって定義しています。
一般に、オフィスで働く人は、何らかの手作業をする人よりも地位が高いとみなされる。 ニューヨーク・タイムズの2005年の対話型グラフィックによると、電気技師や機械工などの高度な技術を持つ労働者でさえ、社会的地位の点では中流階級とみなされるにすぎないことがわかる。 対照的に、教師のような知的な仕事をする人々は、たとえ収入がそれほど多くなくても、上位中流階級に属します。
Education
ますます、高い地位の仕事、それもしばしば高収入の仕事は、大学の学位を必要とするものです。 そのため、大学の卒業証書は、中流階級への入場券とみなされることが多いのです。 U.S. News の図式では、人々がどれだけの教育を受けているかに基づいて階級分けされ、大学の学位は中流以下の階級には必須で、中流以上の階級には大学院の学位が必要と定義されています。 ピューの報告によると、2008年には、大学での経験はあるが学位は持っていないアメリカ人の24％が、自分は中流以下であると述べている。 2014年には、その割合は47％とほぼ倍増している。 しかし、セントルイス連邦準備銀行の経済学者は、社会階級における教育の役割は、学位を持っている人と持っていない人の間の単純な境界線よりも複雑であると考えています。 彼らは、学歴が年齢や人種と結びついて、家族の収入や富に影響を与えると主張している。 一家の長が若く、高校教育を受けておらず、不利な立場にある少数民族（アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系）に属する場合、その家庭は貧しくなる可能性が高い。 これに対して、世帯主が中年以上であり、白人またはアジア人で、大卒であれば、その家庭は裕福である可能性が高い。
これらの要因に基づいて、Fed論文は世帯主が40歳以上の家庭を3グループに分類している：
- Stragglers. このグループには、世帯主が高卒でないか、さもなければ高卒で黒人かヒスパニックである家庭が含まれる。 2013年、はぐれ者世帯のグループとしての所得の中央値は2万5000ドルから3万ドルの間、純資産の中央値は4万ドル以下である。 このグループには、白人またはアジア人で、高卒だがそれ以上の教育を受けていない人が世帯主を務める家庭が含まれる。 また、世帯主が黒人またはヒスパニック系で、大卒の家庭も含まれる。 このグループでは、2013年の所得の中央値は5万ドル弱、純資産の中央値は10万ドル強であった。
- Thrivers. スライバー」グループの家庭は、アジア人または非ヒスパニック系白人で、2年制または4年制大学の学位を持っている人が世帯主である。 2013年のスライバー世帯の所得の中央値は10万ドル近く、純資産の中央値は45万ドル以上だった。
ライフスタイル
社会階級とは、何をもっているかだけではなく、それをどう使うかということである。 ノースウェスタン大学の社会学者であるMary Patilloは、NBCニュースのインタビューで、「私たちは、人々の話し方、歩き方、旅行、行動、住む場所などから、その人の階級を読み取ります。” つまり、人々が中流階級であることを考えるとき、特定の年収に注目することはなく、代わりに郊外に家を持っていることを考えるのです。
仕事や教育以外に、人々が伝統的に中流階級と関連付けるライフスタイルの要素には、以下のものがあります：
- 家を持つこと
- 核家族で暮らすこと
- 良い健康保険を持っていること
- 新しい車や服を持つこと
これらはすべて、お金がかかることです。 CNN は、ノートルダム大学の経済学教授であるジェームズ・X・サリバン氏の言葉を引用し、食料や住居などの必需品と娯楽などの贅沢品の両方にどれだけお金を使うかで、中流階級を定義しています。 (医療費や教育費は投資と考えられるのでカウントしていないそうだ）。 中流階級とは、これらのカテゴリーで支出する中間の五分位、つまり年間約3万8000ドルから5万ドルの間に位置するグループだと、彼は主張している。
対照的に、消費者擁護者のボブ・サリバンは、サリバン教授の試算は4人家族に対してあまりにも低すぎると考えている。 彼は、中流階級の生活を送るには、年間10万ドル程度の予算が必要だと計算しています。 これには、3ベッドルームのアパートの家賃と光熱費、衣食住、医療費、自動車ローンや学生ローンの支払い、下の子の保育園、上の子の私立学校の授業料が含まれる。
この2つの試算が大きく異なる理由のひとつは、一方が医療と教育を含み、他方が含まないことである。 しかし、もうひとつの要因は、生活費の地域差である。生活費は、収入と同様に、場所によってかなり異なる。 ボブ・サリバンは、「アメリカの大都市、ワシントンD.C.、シアトル、シカゴ」の近くに住む中流家庭を想定して予算を計算している。 バンクレート社のこの計算機が示すように、これらの都市の生活費は、国内の他の多くの地域よりもかなり高くなっています。
こうした地域差の最大の要因のひとつは、住宅にかかる費用です。 ミシガン大学のある学生は、ミシガン・デイリー紙に、自分の家族の年収は25万ドルだが、故郷のカリフォルニア州パロアルトでは「中流階級」にすぎないという主張を発表し、大きな論争を巻き起こした。 5732>
Aspirations
中間層を定義する最後の方法は、現在のライフスタイルよりも、将来の目標に関係するものです。 オバマ政権が中流家庭の水準を上げるために中流タスクフォースを結成したとき、タスクフォースは「中流」という言葉のいくつかの定義を検討し、中流家庭は「収入よりも願望によって定義される」と結論づけたのです。「
- 持ち家
- 車の所有
- 家族旅行
- 健康と老後の保障
- 子供の大学教育
Christian Science Monitor は少し違う見方をしています。 そのため、このような「曖昧さ」は、「曖昧さ」そのものである。 言い換えれば、それは今持っているものよりも、世の中で着実に上に向かって進んでいるという考え方の方が重要だったのです。 しかし、この記事では、今日、この信念は着実に一般的ではなくなりつつあり、そのため、自分を中流階級と表現する人々のグループが縮小し続けているのだろうと論じています。 人々が中流階級であることについて考えるとき、特定の金額について考えるのではなく、自分自身と自分の子どもたちのために、ある種の生活を手に入れることについて考えるのです。 ある地方では快適な中流階級の生活ができる給料でも、別の地方では生活苦に陥るかもしれないのです。 収入や富もその一部ですが、教育、ライフスタイル、目標も同様です。 中流階級のアメリカ人は、高給で信頼できる仕事を持ち、きちんとした医療を受け、苦労せずに請求書を払い、家族旅行などのささやかな贅沢を楽しみたいと考えている。 家や車を持ち、子どもを大学に行かせ、快適な老後を送りたいと考えている。 それは、より多くの高賃金の仕事を作ることかもしれないし、既存の仕事をアメリカに残す方法を探すことかもしれない。 また、アメリカ人が良い医療を受け、家を買い、大学の学費を払い、老後のために貯蓄することをより容易にすることを意味することもできる。 これらの目標を達成するための最善の方法を見つけ出すのは難しいですが、少なくとも目標自体を特定するのはかなり簡単です。
あなたは自分が中流階級だと思いますか？ その理由またはそうでない理由を教えてください
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