多くの病気において遺伝子が重要な役割を果たすという考え方は広く受け入れられていますが、特定の行動や犯罪への素質と同様の関連性を認めることは、多くの人にとってはるかに困難なことです。 そのためか、行動遺伝学の研究は依然として論争の的となっており、科学そのものだけでなく、治療や社会的、法的な意味合いについても意見の相違がある。 実際、この分野の研究者の多くは、2009年にイタリアの控訴裁判所が、有罪判決を受けた殺人犯が攻撃性や暴力に関連するMAOA遺伝子のバージョンを持っているという理由で、刑期を1年短縮したという決定に驚愕している（Feresin, 2009）。 また、特定の対立遺伝子を持つ人は治すことができず、より長く社会にとってのリスクであり続けるという理由で、逆に検察側の証拠として遺伝的要因を受け入れ、より高い量刑に導いた米国のいくつかの裁判所にも同様に落胆しています。
「量刑の際に遺伝要因を考慮することは、ダウン症やその他の知能や実行機能が劇的に低下する症候群について話していなければ、明らかに愚かです」米国アイダホ州のボイシ州立大学犯罪司法学科の Anthony Walsh は、このように主張しました。 「これこそ、リベラル派が心配している “遺伝的決定論 “なのです。 神経科学と遺伝学の授業を1つか2つ受ければ、『私の遺伝子や神経細胞がそうさせたのだ』という考えを捨てることができるのです。 それにもかかわらず、特定の対立遺伝子を否定する事例が蓄積されています。特に、MAOAの低発現変異体（MAOA-Lとして知られ、さまざまな研究で暴力や攻撃的行動のリスク上昇と関連づけられています）については、その傾向が顕著です。 MAOA遺伝子はモノアミン酸化酵素Aをコードしており、ドーパミン、ノルアドレナリン、セロトニンなどのアミン神経伝達物質を分解する酵素である。 MAOAの変異によるまれな遺伝子疾患は、MAOAの欠損を引き起こし、モノアミン伝達物質が過剰となり、性欲亢進、睡眠障害、極度の気分変動などの過剰な衝動行動や、ブルナー症候群と呼ばれる暴力傾向を引き起こします。
…The study of behavioural genetics remain a controversial topic, with disagreements over the science itself, but more than the therapeutic, societal and legal implications
Brunner’s syndrome is rare, having only identified in five males of one extended family, while the MAOA-L variant is extremely common and occur in about 40% of the population.While the MAOA-L variant has been upgraded. しかし、ドイツのマンハイムにある中央精神衛生研究所の所長であるAndreas Meyer-Lindenbergが率いるオーストリア、イタリア、アメリカの研究者が参加した研究では、少なくともこの変異体を持つ男性には、暴力に走りやすい神経生物学的構造要因があることが判明しました（Meyer et al, 2006）。
構造的MRIスキャンを用いて、MAOA-Lを持つ人は大脳辺縁系（海馬、扁桃体、前床核、辺縁皮質など、感情、行動、長期記憶に関与する）が小さい傾向があることが確認された。 研究チームは次に、血流の変化を測定する機能的MRIを適用し、MAOA-L群では、顔の表情を写すなどの作業中にも扁桃体の反応亢進が見られることを発見した。 扁桃体は感情処理に関連しており、MAOA-L群は強い感情的衝動を抑制する能力が低かった。
しかし、MAOA-L群の人々を暴力に傾けるには、まだ何らかのきっかけが必要である。 以前の研究では、そのきっかけは幼少期の永続的な虐待である可能性が示唆されている（Caspi et al, 2002）。 一見すると、このようなきっかけがあれば、人類の半数近くが暴力に走る素地があることになるが、状況はそれほど悪くはない。 MAOA遺伝子はX染色体に連結しているので、片方の染色体にMAOA-Lを持つ女性は通常もう片方の染色体に正常な対立遺伝子を持つ。また、女性は他の遺伝子によっても暴力に傾倒しないように守られているという状況証拠もある。
いずれにせよ、MAOA-L対立遺伝子に関するMayer-Lindenbergのグループの知見を解釈するには注意が必要であると、デューク大学（米国ノースカロライナ州ダラム）のゲノム科学研究所&政策研究員のAhmad Haririは述べています。 「これは、遺伝子と脳と行動を結びつける重要な基礎科学の発見です」と彼は言う。 「しかし、それ自体は重要な臨床所見ではありません。 この非常に、非常に、非常に微妙な脳の偏りが、挑発に対する攻撃的な反応にバランスを傾ける限りにおいてのみ、この発見は臨床的な意味を持つのです” と彼は言う。 実際、マイヤー-リンデンバーグ自身がコメントしているように、MAOA-L対立遺伝子は、暴力的あるいは反社会的行動のリスクを高めるいくつかの遺伝子（そのほとんどがまだ特定されていない）の一つに過ぎないのである。
「判決を下す際に遺伝的要因を考慮するのは、明らかに愚かだ…」
“…。サイコパスは主に遺伝子の産物であり、ソシオパスはより環境の影響を受けやすいと考えるのが有用です」
「サイコパスは遺伝するようであり、少なくとも部分的には基本的感情システムに関連した「生物学的」要因にその基礎があるようです」
「サイコパスは遺伝するようであり、少なくとも部分的には基本的感情システムに関連した「生物学的」要因にその基礎があると思われます。 成熟したサイコパスは、共感、罪悪感、他人を心から思いやる能力といった親社会的感情を完全に発達させることはない」と、米国マサチューセッツ州フィッチバーグのフィッチバーグ州立大学で心理学と犯罪学のつながりを専門にするリチャード・ウィービは言う。 しかし、Wiebe氏は、根本的な遺伝的要因の遺伝性については、まだ決定的なことは分かっていないと付け加えた。 「言い換えれば、従属変数であるサイコパスは遺伝することが分かっているが、その原因については遺伝すると言えるほど十分ではない。 それでも、サイコパスは主に遺伝子の産物であり、ソシオパスはより環境の影響を受けやすいと考えることは有用です」
環境要因はサイコパスの行動に関与しているが、反社会的傾向を持つ他の人とは異なる方法で作用している。 この状態はかつて考えられていたよりも一般的で、英国で行われた最近の研究によると、人口の約0.6%が影響を受けています(Coid et al, 2009)。 明らかに、サイコパスは常に犯罪や極端な暴力行為につながるわけではありません。実際、多くのサイコパスはそうではないのに、すでに極端な行動を見せていた人たちだけに診断されていたため、人口におけるその発生はかなり過小評価されていました。
今のところ遺伝子検査や臨床試験はないため、サイコパスは依然として行動の観点から診断されていますが、さまざまな要素を組み合わせて考慮されるようになっています。 英国の研究を主導し、現在はカナダのバンクーバーにあるブリティッシュコロンビア大学心理学部にいるロバート・ヘアは、「サイコパス・チェックリスト-改訂版」として知られるテストを考案し、約20の症状からサイコパスを診断するために使っています。
ヘアのチェックリストには含まれていませんが、サイコパスは、「驚愕反射」の欠如によっても検出されます。 これらのテストは、暴力に溺れたことがなく、一見普通の生活をしているサイコパスにも同様に有効です。 実際、いくつかの研究では、かなり幼い子どもたちに遺伝性のサイコパスの証拠があることが分かっています（Viding et al, 2005）。 このことは、サイコパシーは適応的な性格特性であり、男性は多くの人間関係を築き、より多くの子どもを産むことができるため、生殖面で有利であるという説を支持しています。 これは証明されていませんが、男性のサイコパスは短期的な関係を大量に形成する傾向があり、ほとんど魅惑的な魅力を持つことがあるのは確かです
しかし、その特性が集団で一般的になりすぎると、その優位性を失うでしょう。 サイコパスの文脈で、イギリスのユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの心理学科の発達リスクと回復力ユニットの共同ディレクターであるエッシ・ヴィディングが指摘したように、特定の形質は特定の環境条件においてのみ有利になる傾向があるのです。 “進化のシンプルなゲームとは、異なる環境条件下で種の生存を確保することだと思うのです。 「ある条件下では、心配性で協力的であることが適応的かもしれませんし、別の条件下では、搾取的で反社会的であることが良いのかもしれません。 もちろん、これは事実上、全く異なる効果を持つ対照的な対立遺伝子である。 したがって、同じ対立遺伝子が、ある状況では非常によく（そして社会的に受け入れられる方法で）その個人に役立つかもしれませんが、別の状況ではそうではありません。 まず、遺伝子や神経学的なレベルで、特に関連する遺伝子のいくつかがX染色体に関連している場合、それが当てはまるかもしれません。 しかし、サイコパシーに特異的に寄与する遺伝子はほとんど特定されておらず、遺伝性を示す証拠のほとんどが統計的なものであるため、これは推測に過ぎない。 Xに連鎖するMAOA遺伝子のケースはありますが、これは一般的な反社会的傾向と関連しているだけです。
…今後の研究がどこにつながるかにかかわらず、遺伝子は決して行動に責任があるとみなされないため、一方的に判決を左右すべきではありません
いずれにしても、精神病質者有病率の明白な性差には別の説明が存在します。 英国ロンドン大学ゴールドスミスカレッジの小児・青年期のサイコパスと反社会的行動の専門家であるアリス・ジョーンズは、この症状は研究が示すよりもはるかに女性に多い可能性があると示唆しています。 女性は、多くの場合、Hare Psychopathy Checklist-Revisedに登録されないかもしれません。それは、より極端な特徴が、他の女性の要因によって緩和されるからです。 「この考えを支持する証拠がいくつかあります」とジョーンズは言う。アメリカのアラバマ大学のランディ・サレキン（Salekin et al, 1997）の研究を引用すると、共感性の欠如という点では男性と同じように多くの女性がヘアーテストをパスするが、より暴力的で衝動的な基準ではパスしないことがわかったという。 「つまり、サイコパシーの対人的側面は男女に存在し、類似しているように見えるが、サイコパシーの行動的側面は非常に男性に偏っている」とジョーンズは述べている
このことは、治療と判決の問題に戻ってくる。 ヴィディングは、今後の研究がどこに向かうかにかかわらず、遺伝子は決して行動に責任があると見なすことができないため、一方的に判決を左右すべきではないと主張している。 「どのような遺伝子であっても、誰かが高いレベルの精神病質特性を持つようになるための必要条件でも十分条件でもなく、したがって、犯罪を選択する責任は依然として個人にあるのです」と、彼女は言う。 ほとんどの「リスク遺伝子」は人口によく見られるものですが、それを持つ個人の大半が犯罪を起こすわけではありません」
しかし、治療となると状況は異なります。 ジョーンズによれば、サイコパスは、自分が道徳的に悪いと思っていない行為に罰を関連付けることができないため、罰にあまり反応しない傾向があります。 しかし、報酬に対してはより反応しやすいのです。 「バッキンガムシャー（英国）の小学校で、情緒的・行動的困難を抱える子供たちのために、現在、このような例が進行中です」と、ジョーンズは言う。 「これまでのところ、先生方からは非常に心強い報告があります。 介入は主に報酬に基づいており、生徒たちは毎週行動目標を達成することで報酬を得ることができます。 生徒たちは、毎日報酬を「現金化」することもできますし、週の後半にもっと大きな報酬を得るためにそれを貯めることもできます。 しかし、サイコパスを治すことはできないかもしれませんが、犯罪や暴力から、より前向きで創造的な活動へと、彼らの利己的な傾向を導くことは可能かもしれない、というさらなる証拠を提供しています。