大昔、北米と南米の間には、ひとつの大きな海が流れていました。 約300万年前に狭いパナマ地峡が大陸を結んだとき、大西洋と太平洋も分離されました。 最近、一部の人が主張しているように、これが数百万年前に起こったとすれば、陸と海の両方の生物に革命的な影響を与えるだろう。 スミソニアン熱帯研究所（STRI）のスタッフ科学者であるアーロン・オディアと同僚たちは、サイエンス・アドバンス誌に、その時期を280万年前としっかり定めました。
「2300万年から600万年前の間に2つの海が分離したとする最近の科学論文は、大陸のつながりについて一般に考えられているモデルをその土台から揺るがせました」と、スミソニアンの名誉スタッフ科学者ジェレミー・ジャクソンは述べています。 「オディアと彼のチームは、地峡がいつ形成されたかという問題に関わる地質学的、海洋学的、遺伝学的、生態学的データおよび分析など、利用できるすべての証拠を前例のないほど厳密に評価し直しました」
「大陸間の接続と太平洋と大西洋の隔離の時期は、非常に多くの理由で重要です」とオディアは述べている。 進化の変化の速度の推定、地球規模の海洋のモデル、アメリカ大陸の現代の動物や植物の起源、カリブ海のサンゴ礁がなぜ定着したのか、これらはすべて地峡がいつどのように形成されたかを知ることにかかっているのです」。”
STRIとスミソニアン国立自然史博物館の9人の現職または名誉スタッフ科学者と13人の現職または過去のスミソニアン博士研究員を含む23機関の研究チームは、海洋と地上の化石、火山と海の岩石の記録と地峡の形成によって分かれた海洋動物の遺伝子はすべて同じ物語であると結論づけたのです。
この研究では、陸橋が最終的に設置された時期を定義する3つの重要な証拠を使用しました。
- 地峡の太平洋側とカリブ海（大西洋）側の魚や砂金などの浅海海洋動物の家系図を分析すると、320万年前以降まで遺伝子混合があったことがわかります。
- 深海堆積物に見られるように、約280万年前まで太平洋とカリブの地表水が混合していたことがわかります。
- 南北アメリカ間の陸上動物の大規模な移動は、270万年前のいつかから始まった。
2015年にアンデス大学のCamilo Montes教授とSTRIスタッフ科学者Carlos Jaramilloが発表した、それ以前の関連を提案する最初の論文は、コロンビア北部で見つかったジルコンという微粒子が、パナマ弧から陸橋に沿って川を通って1500万年前にそこに到着したと主張している。 新しい論文の著者たちは、実際には、これらのジルコンの供給源がいくつか考えられることを明らかにし、そのすべてがマグダレナ盆地の休息地に到着するためにそれほど複雑な旅を必要としません。
ヨーテボリ大学博士研究員のクリスティン・ベーコンによる初期の地峡を提案した2番目の論文は、陸上動物や植物の分子データが海洋動物の地理的分裂に対応し、その対応が陸橋によるはずだと推測していることを示しました。 共著者のハリラオス・レシオス氏は、「異なる種は異なる速度で進化する」と述べ、彼らが普遍的な進化の速度を用いていることに疑問を呈している。 彼らはまた、陸上動物の遺伝的分裂を大陸のつながりの証拠として使用することにも疑問を呈しています。の研究では、発表されたいくつかの重要な遺伝子解析が省略されており、それが結果を歪め、含めると、海洋と地上の出来事が一致したという証拠の主要なラインを排除している。 利用可能なすべての証拠を考えると、古い地峡仮説の無批判な受け入れに対して強く警告します」
パナマのパナマシティに本部を置くスミソニアン熱帯研究所は、スミソニアン博物館の一部門です。 研究所は、熱帯の自然と人間の福祉に対するその重要性の理解を深め、熱帯で研究を行う学生を訓練し、熱帯の生態系の美しさと重要性に対する一般の認識を高めることで保護を推進しています。 ウェブサイト プロモビデオ.
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Reference: O’Dea, A., Lessios, H.A., Coates, A.G. et al. 2016. パナマ地峡の形成． Science Advances.
著者所属機関：
Smithsonian Tropical Research Institute
Texas A&M University at Galveston
University of Florida, Gainesville
Universidad Nacional de Colombia
U.米国地質調査所（コロラド州ボルダー）
Museo de La Plata（アルゼンチン）
フロリダ国際大学
University of Nevada, Reno
Florida State University
Scripps Institution of Oceanography, U.S.A.S. カリフォルニア大学リバーサイド校
フルミネンセ連邦大学
ラトガーズ大学
アイオワ大学
ミナスジェライス連邦大学
ハミルトンカレッジ
Academia Colombiana de Ciencias Exactas
カリフォルニア大学.D.A.ロンドン自然史博物館
ウッズホール海洋研究所
U.S.A.米国国立自然史博物館
ワシントン＆リー大学
ハワイ大学マノア校
カリフォルニア大学デービス校