Researchers looking for effective ways of adding phosphorus (P) to increase soil fertility has saved the organic farmers lot of time and money.
最近のCanadian Journal of Soil Science (2010) 90: 257-266の論文では、リン酸岩（PR）を緑肥作物のソバと組み合わせても、農学的に大きな利点はないことが示されています。
テストした3つのリン酸塩岩のうちの1つは、ソバ作物の燐酸吸収を増加させたが、ソバ残渣は次の作物の収量を高めなかった、と研究調査の主執筆者のメリッサ・アーカンドは言う。 しかし、異なる土壌で異なる緑肥作物を使用すると、より良い結果を生むかもしれません。
たとえば、研究の土壌は一般的にアルカリ性でした。 酸性の土壌のほうがうまくいくかもしれません。
合成肥料では、酸を使って岩石からリンを除去し、リンをより可溶性にして植物が利用しやすいようにします。
有機農家にとっての課題は、合成肥料を使わずに、窒素、カリウムとともに重要な3大栄養素の1つであるリンの植物への取り込みを向上させることです。 「とArcandは言います。「それらは不可欠です。 “それを回避する方法はありません。” リンの不足は通常、作物の成長を妨げます。
リンの利用可能性を高めようとすることは、「リン酸岩で栽培したソバ（Fagopyrum esculentum）緑肥作物の残渣が土壌リンのバイオアベイラビリティに影響を与える」研究の主な目的の1つです。
有機農業システムでは、リンは主に、コンポスト、緑肥および動物の糞などの農場での有機材料のリサイクルを通じて供給される。
土壌に緑肥の残渣を加えることは、リンの土壌無機化率を高めることができますが、残渣の低濃度では作物の需要を満たせないことがよくあります。 「高い燐吸収を持つ緑肥作物種を選択することは、これらのシステムで燐を供給するための有機材料の限界を克服する可能性がある」と、この研究は述べています。
ソバは、以前の研究で、それ自身の必要以上に燐の濃度を吸収できることがわかっているので、選ばれました。
研究では、合成肥料の代わりとして、堆積物や火成岩から採取した化学的に未処理のリン酸塩岩石が使用されました。 出所にかかわらず、リン酸塩は溶解度が低く、特にオンタリオ州や草原地帯で有機栽培を行っているほとんどの土壌に特徴的なアルカリ性の土壌では溶解度が低くなります。
研究結果は、この方法が大きな利益を生まないことを示していますが、このプロセス自体は重要なものでした。 というのも、リン酸塩岩からのリンは有限な資源だからです。 合成肥料を作り続ければ、いずれはこの資源を使い果たすことになります。 そうなったとき、有機農家は化学肥料に頼らずにリンを増やす方法を知っているので、有利になるかもしれません。
「有限な資源である岩石のPが合成肥料の生産のために枯渇するということは、将来のある時点で、もはやこのPの供給源に頼ることができなくなるということです」とArcand氏は言います。
「その代わりに、可溶性で反応型のPを景観や水路内で、それが過剰になっている場所から不足した場所に再分配できるようにしなければなりません」と彼女は述べました。 植物が利用できる形態のPが不足しているが、全Pが豊富な土壌では、植物へのアクセスを改善する方法にも取り組まなければなりません」
言い換えれば、合成肥料による既存のリンの供給がなくなったとき、有機農家の土地と作物管理方法が必要になります」
リンと石油は、有限な供給を持つという点で類似しています。 しかし、燃やした後に二酸化炭素というガスに変わる石油とは異なり、合成肥料からのリンは環境から失われません。
その代わり、リンはさまざまな形で土壌や水に（しばしば過剰な濃度で）再分配されるのです。 「リンは土壌粒子に吸着されたり、植物に取り込まれたり、（植物を食べることで）動物の組織に取り込まれたり、土壌微生物にも取り込まれます」と、Arcandは述べています。
研究者や有機農家にとっての課題は、合成肥料による安易な一方通行の道を避けつつ、さまざまな形でリンをリサイクルする方法を見出すことです。