カンガルー島のウェスタン川の近くで、パット・ホジェンズは、この島の珍しいダンナート（地球上のどこにも存在しないネズミに似た小さな有袋類）を撮影するためにカメラを設置していた。
数日前、2つの火災が現場を襲った後、これらのカメラ、そしておそらくカンガルー島のダンナートの多くは、ただの炭化した残骸となっています。
非営利の保護団体であるKangaroo Island Land for Wildlifeの生態学者Hodgens氏は、「階下は、これらの種の生息場所であり、まさにそこを通過した」と述べています。 「生息地は壊滅状態だ」
金曜日の午後、南オーストラリア沿岸の島で、ダンナートやミナミヒョウモンシクイなど他の絶滅危惧種を保護している他の3つのランド・フォー・ワイルドライフのサイトも火災で焼失したとの知らせが入ってきた。
オーストラリア国立大学のサラ・レッジ教授は、カンガルー島ダンナートの予後は「良くない」と述べ、その苦境はオーストラリア東海岸全域で起きていることを象徴していると語った。
これまでのところ、オーストラリアの山火事シーズンは、ユニークな動植物で世界的に知られている約580万ヘクタールの森林を焼き尽くした。
生態学者は、数ヶ月にわたる強烈で前例のない火災によって、いくつかの種はほぼ確実に絶滅に追いやられると述べている。
気候科学者は以前から、温室効果ガスの増加が絶滅の波を引き起こすと警告している。
今、生態学者は、山火事がこの国の固有の動植物にとって暗い未来の壊滅的な始まりであることを恐れています。
「気候変動の結果として来ると予測していた転機にぶつかったように感じます」とレッジは言います。 「私たちは今、未知の領域にいます」
山火事は動物を焼き殺すだけでなく、餓死現象を引き起こします。 鳥類は繁殖用の木を失い、餌となる果物や無脊椎動物を失います。 ある生態学者は、野良猫やキツネの「狩りの場」になったと述べています。
「非常に多くの種に劇的な影響があることを推測するのは妥当です」と、チャールズ ダーウィン大学のジョン ウォイナルスキ教授は述べました。 「
彼は、火災から逃げるカンガルーや鳥の群れの映像は、彼らが生存しているという証拠にはならないと言いました。
「コアラやアグリーダーのように、飛んで逃げることができない種は、焼けた地域ではいなくなっていることが分かっています。 ウォンバットは地下にいるので生き残るかもしれないが、たとえ直後の火災前線から逃げたとしても、焼けた風景には基本的に食べ物がないのだ」
Woinarski氏によると、危機的状況にあるロングフットポトルーは、今年の火災で荒廃したイーストギップスランドにほぼ完全に限定されている。
クイーンズランド州南部では、シルバーヘッドアンテクシスの既知の範囲の多くが「火災で消滅している」、と彼は言う。
彼は、火災は常にオーストラリアの風景の特徴であったが、通常の状況では、広範囲な未焼成の領域が残され、それが種の存続に役立っていると述べた。 「これらの火災は景観を均質化している。
「これは、野生生物にとって暗い未来の前触れだ。 この火災は、オーストラリアの自然保護活動を非常に長い間後退させましたが、今後さらに暗い未来が待っていることを示すものです。 気候変動により、このような現象はより頻繁に起こり、より深刻になっていくでしょう。 オーストラリアの自然保護にとって悲しい時です」
彼は、火災がいくつかの絶滅を引き起こした可能性は「かなり高い」と述べたが、「この夏が終わるまでわかりません」
「これらの種のために直ちに調査をする義務が今あります」
レッジは他の例も示した。 絶滅の危機に瀕しているヘイスティングス・リバー・マウスは、知られている分布の約40%が「焼かれて」しまったと彼女は言った。
「完全に消滅していないいくつかの種も、今後数ヶ月は苦労するでしょう」と彼女は言いました。 「
シドニー大学の生態学者クリス・ディックマン教授が、火災によって影響を受けた動物の数のひとつの推定を行いました。 彼の推定には、火災の影響を受けやすく、種子の移動と受粉に重要なコウモリは含まれていません。
「林床に住む一連の小動物がいます」と彼は言います。 「
火災がKosciuszko国立公園に移動すると、彼は今、絶滅危惧種のmountain pygmy possumを心配しています。
一つの重要な要因は、影響を受けた多くの動物が果たす生態的役割であると彼は言いました。 バンディクートとポテローは、火災後に菌類の胞子を移動させ、再生を促進するのに役立っています。
メルボルン大学の保全生態学者であるブレンダン・ウィントル教授は、火災の規模と時期が「恐ろしい」ものであると述べています。 それがどのようなものになるのか、私たちの頭では理解できないのではないでしょうか。 これはニューノーマルではなく、これまで経験したことのないものへの移行なのです」
「この出来事がもたらす影響だけでなく、これが定期的に起こるという見通しは、本当に恐ろしいもので、森林生態系が異なる特徴を持つように変化するところまで行くでしょう。 森林が変化すると、間違いなく種が失われます」
Wintle は、気候変動によってすでに脅かされているキクイタダキやオオグモなどの種が、深刻な影響を受けるだろうと述べた。 「これらの種は巣穴に大きな老木を必要とし、少なくともその範囲に大きな老木が生きていなければ生き残れない」
彼は、East Gippslandはこの2種の拠点であるが、生息地の「広大な」部分がここ数日で焼かれたようであると述べた。 写真。 Jill Gralow/Reuters
ブラシテイル・ロックワラビー（絶滅の危機に瀕している種）の既知の範囲の多くも焼失していると、彼は言いました。
オーストラリアの絶滅危惧種の4分の3は植物で、その多くはダークブラックバンクシアやブルートップサンオーキッドなどの小さなポケットにしか存在しない。
「一度の大きな火災で多くを失う可能性がある」とウィントル氏は述べた。 「タイミングが悪かったり、火勢が強すぎたりすると、種子バンクも失い、それはまた別の種を絶滅リストに加えることになる」
ニューサウスウェールズ大学生態系科学センターのディレクター、リチャード・キングスフォード教授は、火災は多くの鳥類から、繁殖に必要な原生林を奪うだろうと述べている。
「生態学的にスケールが違うことがたくさんある」と彼は言いました。
「これらの火災がどれほどの転換点であるかはわからないが、その範囲と深刻さの点では、多くの多くの種にとって深刻な問題であろう。
「信じられないほど野蛮な打撃があり、これらの動物はそれに対処するように進化していません。 このような火災は、物事の仕組み上、自然なことではありません」
「私たちは、これらの小動物が焼却されるのを見ません。 静かな死が進行しているのです。”
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」とあるように、火災が起きている。
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