The days are getting longer – but very, very slowly

もし一日が、すべてを終わらせるのに十分長いとは思えないなら、少なくとも時代が変わったことに感謝してください。

科学者たちは、天文学的理論と古代の岩に埋もれた地球化学的な痕跡を組み合わせて、14億年前に地球が18時間41分ごとに自転していたことを明らかにしました。

この数字は、先カンブリア時代から平均して、地球の1日の長さが1年につき約7万4000分の1秒長くなったことを意味し、この傾向は、数十億年ではないにしても、あと数百万年は続くと予想されます。 ウィスコンシン大学マディソン校のスティーブン・マイヤーズとニューヨークのコロンビア大学のアルベルト・マリンベルノは、米国科学アカデミー紀要に寄稿し、過去14億年の間に月は地球から約44000km離れ、384000kmの距離になったことを計算しました。

マイヤーズとマリンヴァーンは、地球と月の距離の変化、地球の軌道の変動、ミランコビッチ・サイクルとして知られるぐらつきや傾きを、これまでよりもさらに過去に遡って再構築するという課題を自らに課した。 ミランコビッチ・サイクルは、太陽が地球の極に到達する量に影響を与えるため、数万年から数百万年という時間スケールで気候変動を引き起こす主要な要因となっています。 地球深部の歴史におけるこのサイクルの頻度を特定するために、科学者たちは中国北部の14億年前のXiamaling海洋堆積物と南大西洋の55m年前のWalvis海嶺における気候変動に関連した銅とアルミニウムの比率を調べ、これをモデルに組み込みました。 ミランコビッチ・サイクルは、地質学的な歴史をナビゲートしてくれる道しるべのようなものです」と、Meyers氏は語ります。 「例えば、過去100万年にわたる堆積物中のミランコビッチ・サイクルの特定は、氷河期の性質、氷床の不安定性、地球の気候システムがどのように機能しているかについての我々の理解を一変させました」

月については、地球から永遠に後退することはありません。 遠い将来のある時点で、地球の半分からしか見えず、もう半分からは決して見えないという安定した距離に達するだろう。

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