アメリカで最も有名な犯罪者の一人、ジェシー・ジェームズが、報酬金のためにジェームズを裏切った仲間のギャング、ボブ・フォードによって射殺される。 ジェシーと弟のフランクは16年間、中西部一帯で強盗と殺人を繰り返していた。 探偵雑誌やパルプ小説は、ジェシー一味を美化し、倫理に反する地主や銀行家が犯罪に走らせた神話のロビン・フッドに仕立て上げた。
南北戦争が始まると、10代のジェシー・ジェームズ兄弟は南部のゲリラの指導者と合流しました。 二人とも入植者や北軍所属の軍隊の虐殺に参加した。 戦争が終わると、ジェームス兄弟の若い頃の静かな農業生活が魅力的でなくなり、2人は犯罪に手を染めることになる。 ジェシーの最初の銀行強盗は、1866年2月13日にミズーリ州リバティで起こった。
その後数年間にわたり、ジェームス兄弟はミズーリ州西部でいくつかの銀行強盗の容疑者となった。 しかし、地元の人々は、元南部ゲリラに同情的で、兄弟を保証した。 1860年代後半から1870年代前半にかけて、ジェームス・ギャングは年に2、3の銀行を襲うだけで、それ以外は目立たないようにしていた。
1873年に、ジェームス・ギャングは列車強盗に手を染めるようになった。 1873年、ジェームス・ギャングは列車強盗に乗り出し、その際、ギャングは南方の人々から金品を奪うことを断りました。 この列車強盗事件により、ピンカートン探偵事務所が雇われ、ジェームス一味を裁くことになった。
ジェームス・ギャングは、1876年にミネソタ州ノースフィールドの町を襲撃した際に挫折を味わいました。 ジェームス兄弟のいとこであるヤンガー兄弟は、大胆な真昼の強盗の間に撃たれ負傷した。 ジェシーとフランクとは別の方向に走り去ったヤンガー兄弟は、大勢の警官隊に捕まり、後に終身刑を宣告されました。 ジェシーとフランクは、ギャングで唯一逃亡に成功し、テネシー州に身を隠しました。
数年間農業をしながら静かに過ごした後、ジェシーは新しいギャングを組織しました。 チャーリーとロバート・フォードは新しいギャングの端くれでしたが、ジェシーを激しく憎み、報酬金のために彼を殺すことを決意しました。 4月3日、ジェシーの母親が朝食を作っている間、新しいギャングたちはジェシーの次の強盗計画を聞くために集まりました。 ジェシーが壁の絵を調整しようと背中を向けたとき、ボブ・フォードが彼の背中を数回撃ちました。
彼の墓碑には、「ジェシー・W・ジェームス、1882年4月3日死亡、34歳6ヶ月28日、ここに名前を載せる価値のない裏切り者と臆病者に殺された。」
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