ヒトとは異なり、多くの動物種（ネズミ、ウシ、ネコ、フェレットなど）の母乳由来のIgGは腸管上皮を通過して新生児循環に運ばれる。 この輸送は十二指腸および空腸レベルに位置し、腸管細胞はIgGのFcと結合できる表面膜受容体を発現しており、これらの免疫グロブリンのトランスサイトーシスを促進する。 Fcγ-Rは、ヒトのIgGの活発な経胎盤移行に関与する胎盤受容体と非常に類似しており、IgGに結合するが、他のアイソタイプには結合しない。 母乳抗体は、内因性IgG合成のネガティブフィードバックに関与しているため、これらの動物における循環IgGの重要な部分を占めている。 この現象は、離乳が始まると同時に急激に停止する。 このような母体免疫グロブリンの移行に異常がある新生子牛は、全身性の感染症にかかる危険性が高い。 腸管閉鎖が早期に起こるヒトでは、母乳抗体は新生児・乳児の循環に入りません。 母乳中に排泄される免疫グロブリンの大部分はIgAであり、主に腸管感染症から身を守る。 母乳IgAの特異性は、腸管-乳腺細胞循環によって駆動されている。 また、ヒトの乳汁には、乳児の抗体反応を高めることができる抗イディオタイプ抗体が含まれている。 母乳抗体は乳児の粘膜表面を覆っており、一部は明らかな防御的役割を担っている。 このことは、ロタウイルス、大腸菌、ポリオウイルス、レトロウイルスなどの感染症モデルで広範囲に研究されている。 ロタウイルスモデルでは、母乳栄養児の便に抗ロタウイルスIgAが検出されるが、哺乳瓶栄養児の便には検出されない。 ルワンダでHIV-1に感染した授乳婦の大規模コホートでは、IgGアイソタイプの抗HIVミルク抗体がより頻繁に検出され、次いで分泌型IgMが検出された。 意外にも、抗HIV-1 SIgAはあまり検出されなかった。 15日目の時点でミルクSIgAが存在し、かつ授乳期間中SIgM反応が持続していることは、母親から乳児へのHIV感染リスクの低さと関連していた。 最近、母乳由来のHIV-1抗体が単層腸管細胞モデルにおいてin vitroでトランスサイトーシスを阻害することが示された。 これらの抗体のうち、ELDKWAエピトープに対するものは、血清抗体よりも高い中和活性を有していた。 ヒトでは、乳汁排泄型抗体は、粘膜侵入口を有する病原体の感染から乳児を守るために大きな役割を担っている。