ある人が体重を増やしたとき、多くの場合、簡単な説明があります。 コンピュータの前にいる時間が長すぎる。 ピザへの不健康な憧れ。 ピザへの不健康な憧れ、体重を増やすための遺伝的な傾向。 しかし、国全体が真ん中あたりを膨らませ始めたら、何が原因なのでしょうか？ ひとつだけ確かなことは、単純な答えは忘れていいということだ。
「流行」という言葉はよく使い古されていますが、アメリカにおける肥満の爆発的な増加を表現するのに、これ以上のものはありません。 疾病対策予防センター（CDC）の最新の数字によると、アメリカの成人の68％が太りすぎ（ボディマス指数、またはBMIが25以上であることを意味します）、または肥満であるという驚くべき結果が出ています。 子供や青少年の約18％が同様に深刻な太り過ぎです。
この発生は、中西部と南部が先導して、国のあらゆる地域を襲っています。 私たちはどのようにしてそれをしたのでしょうか？ ビッグマックの発明でしょうか？ インターネットか？ スーパーサイズのソフトドリンク？ リモコン？ コロラド大学のコロラド臨床栄養研究ユニットのディレクターである肥満の専門家、ジェームズ・ヒル博士は、上記のすべて、そしてさらにその一部である、と言う。
アメリカ人はあまり運動をしませんが、実は健康でいるためには1日に少なくとも1時間運動する必要があると、国立医学研究所が2002年9月に発表したガイドラインに書かれています。 このガイドラインを発表した21人の委員会のメンバーは、過去数十年の間に肥満率が急上昇していることを懸念していると述べています。 米国心臓協会（AHA）によると、健康な成人はすべて、週に5日、少なくとも30分の中程度の強度の運動をする必要がある。 現代の利便性が、体型維持に必要な活動から人々を遠ざけているのです。
「多くの人がファーストフードを指摘しますが、ビル・ゲイツもロナルド・マクドナルドと同じくらい非難されているでしょう」とヒルは言います。 実際、私たちの社会のほぼすべての側面が、積極的にこの流行に貢献しているのだと、彼は言います。 ヒルによれば、「小さなことの積み重ね」が、この状況を劇的に変化させているのだという。 そして、アメリカ人のウエストラインの場合、小さなことが積み重なると、非常に大きなものになるのです。 肥満は心臓病、高血圧、脳卒中、2型糖尿病に直接関連し、他の多くの病気の原因となる可能性があります。 実際、アメリカ癌協会の研究者は、この国の癌による死亡の約3分の1は肥満が原因であると推定しています。
Land of over-plenty
簡単に言えば、アメリカ人は全体として、消費カロリーよりも多くのカロリーを食べているのです。 そして、なぜそうならないのか。 食べ物はかつてないほど豊富で、便利になっています。 狩りをしたり、調達したり、収穫したりする必要はないのです。 冷蔵庫から取り出したり、17万軒もあるファーストフードレストランで食べたり、電話で注文したりするだけでよいのです。 「人類の歴史の大半において、本当の課題は十分な量の食料を得ることでした」とヒルは言う。 「私たちの体は、飢餓に耐え、各カロリーを最大限に活用できるように適応しています。 狩猟と調達の歴史は、私たちに脂肪への強い欲求を残し、食品業界はその欲求を満たすことを望んできました。 今日、アメリカ人はカロリーの約35パーセントを脂肪から摂取しています。 私たちの脂肪への愛着が肥満の蔓延に貢献したことは間違いありませんが、それだけが原因ではありません、とヒルは言います。 実際、食事に含まれる脂肪の割合は、肥満の危機が本格化した過去10年間、ほとんど変化していません。
流行をもたらしているのは脂肪の過多ではなく、あらゆるものの過多だと、ニューヨーク大学の栄養・食品学・公衆衛生学の教授、マリオン・ネスレ博士（MPH）は言います。 コーヒーショップからレストランまで、あらゆる場所で、食事量は想像以上に膨れ上がっている。 「人々はあっという間に大盛りに慣れてしまったのです」と彼女は言う。 「普通のサイズが急に手抜きに感じられるようになったのです」。 米国農務省によると、過去35年間にアメリカの食事は1日に約530キロカロリーも膨れ上がり、理論的には毎年一人当たり53キログラムも体重が増加するほどだという。
Taking it easy
私たちはいつでも、少し余分に運動すればそのカロリーを消費できるのに、ほとんどの人は反対の方向に進んでいます。 「私は自分の部署でそれを見てきました」とNestleは言います。 「私はたくさんのメモを書きます。 以前は、それをプリントアウトして、郵便受けまで歩いたものです。 オリンピックに出るような運動ではありません。 でも今は、みんなにEメールを送るだけです。 私の仕事のほとんどは、コンピュータの前に座ることです」
私たちの多くが共感できる。 仕事では、汗を流して苦労する代わりに、指をさしてクリックする。 そして、仕事が終われば、ゆっくりする時間はいくらでもある。 車で行けるのに、なぜ歩いて郵便局に行くのでしょうか。 ネットで買い物ができるのに、なぜショッピングモールを歩き回るのか？ X-BoxでNFL2004をプレイできるのに、なぜフットボールを投げているのでしょう？ さらに、多くの街は歩くのに適しているとは言えません。 最寄りのショッピングセンターに行くのに暗渠と高速道路を歩かなければならないなら、誰が歩いて行きたいと思うでしょうか？
私たちは、子供たちを静止させることさえしています。 体育の授業は全国的になくなりつつあり、残っている授業はあまり厳しいものではないことが多い、とヒルは言います。 そしてもちろん、子どもたちはテレビやテレビゲームの影響に特に弱いのです。
コミュニティ活動の必要性
国が肥満の流行にもっと真剣に取り組まない限り、心臓病やその他の慢性健康問題において、ここ数十年で得た多くの健康利益を失う危険性があると、サッチャーは述べています。
医学研究所が発表した報告書によると、正常な体重を維持したい人は、何らかの形で運動を取り入れるべきだとされています。 大人も子どもも、ウォーキングや水泳、サイクリングなど、適度に激しい活動を1日1時間以上行うべきです。
2001年12月13日、連邦政府は “The Surgeon General’s Call to Action to Prevent and Decrease Overweight and Obesity” と題した厳しい内容の報告書を発表しました。 中でも、この報告書は、学校に対して、すべての学年で体育の授業を義務付けるよう促しています。 (現在、幼稚園から12年生まで毎年体育の授業を義務づけているのは、イリノイ州とニューヨーク州の2州だけです）
報告書はまた、食事時間に学校の自動販売機を止めること、職場でもっと体を動かす機会を作ること、課外レクリエーション・プログラムを提供し、あらゆる年齢の人々が安全で利用しやすいレクリエーション施設を作ることを推奨しています。 最後に、母乳で育てられた赤ちゃんは太りにくいという研究結果もあり、母乳育児の利点についてより良い教育を行うよう促しています。
高まる国民の関心に応えて、議会のメンバーは、保育園や老人ホームでの運動プログラム、自転車道の建設、学校での食育プログラムなど、肥満解消を目的とした一連の地域プログラムへの資金提供を求めています。 栄養士たちも、この問題にどう対処するか、独自の考えを持っている。 例えば、Project LEAN (Leaders Encouraging Activity and Nutrition)のディレクターで管理栄養士のペギー・アグロンは、学校のカフェテリアで出される料理を変える方が、食育プログラムよりも子供たちのためになると感じています。 しかし、専門家によれば、この種のプログラムはすべて正しい方向への一歩なのだそうです。
「太りすぎや肥満を放置すると、やがてタバコの煙と同じくらい予防可能な病気や死を引き起こすかもしれません」と、サッチャーは言います。 「しかし、これらの問題に対処するために、地域社会ができること、すべきことはたくさんあります」
カリフォルニア州バークレーの医師、トニ・マーティンも同意しています。 「なぜ、開発業者に新しい住宅地に散歩道を設けるように要求しないのでしょうか」と彼女は言います。 「高校での食育を義務づけたらどうでしょう。 タバコの広告を禁止したように、子供向けのジャンクフードの広告を禁止してはどうでしょう？ 毎日お弁当に果物や野菜を入れてくる子供には賞品をあげたり、自動販売機メーカーがキャンパスに設置する特権として、健康的な選択肢を最低限提供するようにすればいいのです。 問題を流行と呼び、それを個人ごとに解決しようとするのは、私には意味がありません」
肥満が全国的に増加しているにもかかわらず、CDC によると、肥満の成人のわずか 65% が、医師または医療従事者から、自分が太り過ぎだと言われたことがあるとのことです。 もし肥満であれば、減量カウンセリングを行うべきです。
できること
一方で、落胆するのは簡単です。 ネスレは、その1つとして、希望の余地はほとんどないと考えています。 あまりに多くの産業が、私たちが栄養過多で活動しない状態を維持することに依存しているため、「この戦争にどうやって勝とうとしているのかわからない」と彼女は言います。
しかし、ヒルは別の見方をしています。 多くの小さなことが流行のきっかけとなったので、ライフスタイルを少し変えるだけで、流行を好転させることができるのです。 マクドナルドがブロッコリーを提供し始めるかどうかは別として、どこのレストランでも、脂肪とカロリーの提供を減らすことは可能だと、彼は言う。 同様に、食生活を根本的に変える意志や意欲を持つ人は少ないが、カロリーを減らす簡単な方法は誰にでも見つけられるはずだ。 (米国農務省の『アメリカ人のための食生活指針』（http://www.health.gov/dietaryguidelines/）を参考にするとよいだろう。 テレビやコンピューター業界を解体することはできないが、毎日30分から45分、早足で歩くことは、ほとんど誰でもできる、と彼は言う。
小さなライフスタイルの変化でさえ、モチベーションを必要とするが、それが不足しているように見える。 「私たちは、この状況の緊急性をうまく伝えられませんでした」と、ヒルは言います。 「もし人々がこの流行の深刻さを理解していれば、やるべきことをやるはずです。
Flegal, KM et al. Prevalence and Trends in Obesity Among US Adults, 1999-2008 JAMA. 2010;303(3):235-241.
マリオン・ネスレに聞く。
Interview with James Hill.
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