Reproducido con permiso de Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
Jeroboam I, nacido en la ciudad de Zereda de la tribu de Efraín, fue el primer rey de Israel, el reino del norte, después de la división del reino. Cuando Jeroboam era joven, su padre, Nabat, murió, y fue criado por su madre viuda, Zeruah. Su valentía y laboriosidad llamaron la atención del rey Salomón, quien lo puso a cargo de las fuerzas de trabajo de las tribus de Efraín y Manasés, que habían sido reclutadas para ayudar a fortificar Jerusalén.
Su trabajo le dio la oportunidad de darse cuenta de que las tribus del norte, celosas de la posición dominante de Judá, estaban inquietas y descontentas con la corte real de Jerusalén a causa de los pesados impuestos de Salomón y las cargas laborales obligatorias, que se imponían para llevar a cabo los ambiciosos proyectos de construcción del rey.
En uno de sus viajes fuera de Jerusalén, Jeroboam se encontró con el profeta Ajías -un sacerdote que servía en el santuario de Silo, en el territorio de Efraín- en un camino aislado. El profeta alquiló su abrigo en 12 piezas, dando diez a Jeroboam. El profeta dijo que Dios estaba dando a Jeroboam diez tribus y dejando sólo dos a los descendientes del rey David.
Jeroboam, ayudado por Ajías, conspiró contra el rey. Salomón descubrió la conspiración y condenó a muerte a Jeroboam. Antes de que la sentencia pudiera ejecutarse, Jeroboam huyó a Egipto, donde el faraón Sisac le dio asilo político.
Tras la muerte de Salomón, Roboam, su hijo y sucesor, fue a Siquem para ser confirmado como rey por las diez tribus del norte. Jeroboam, que había regresado a Israel en cuanto se enteró de que Salomón había muerto, se quejó a Roboam, delante del pueblo reunido, de los trabajos forzados y de los elevados impuestos impuestos por su difunto padre, y le pidió que aligerara la carga del pueblo.
Rehoboam prometió dar su respuesta en tres días, tras consultar con sus consejeros. Los ancianos le recomendaron que llegara a un compromiso con sus súbditos del norte respecto a sus justificadas quejas. ¡El rey rechazó su sabio consejo y consultó con sus jóvenes consejeros, quienes le dijeron que se mantuviera firme en sus demandas.
Rehoboam regresó al pueblo y les dijo que no sólo no aligeraría
su carga sino que la aumentaría! La reacción del pueblo no debió sorprender a Roboam. Los norteños, descontentos y rebeldes, declararon que se separaban y mataron a pedradas a Adoram, el funcionario encargado de los trabajos forzados. Roboam, temiendo ser también asesinado, montó en su carro y huyó a Jerusalén.
El Reino de Israel
Las tribus del norte establecieron un reino independiente llamado Israel, y Jeroboam fue su soberano. El nuevo rey residió al principio en Siquem; luego, durante un tiempo, en Penuel, al otro lado del río Jordán; y, finalmente, en Tirsa, una ciudad a unos 12 kilómetros al noreste de Siquem, que se convirtió en su capital.
La política básica de Jeroboam era separar completamente a Israel de Judá. Por ello, restó importancia al Templo de Salomón y, en su lugar, revivió los antiguos santuarios de Bet-el, en el sur de su país, y de Dan, en el norte, instalando en ellos becerros de oro. Expulsó a los levitas sacerdotes, que eran leales al reino de Judá, y reclutó en su lugar a sacerdotes del pueblo llano, a los que nombró y ordenó personalmente.
Durante su reinado hubo una guerra constante entre los reinos de Israel y Judá. Jeroboam estableció una fiesta religiosa el día 15 del octavo mes. En ese día, iba a Bet-el y sacrificaba en el altar al becerro de oro. En una de esas ocasiones, un profeta de la tribu de Judá vio a Jeroboam quemando incienso en el altar y profetizó que un día un rey llamado Josías destruiría ese altar.
Jeroboam señaló con su brazo al hombre y ordenó a sus hombres que lo apresaran. Su brazo se paralizó y no pudo moverlo. El altar se rompió y sus cenizas se derramaron.
Desconcertado, el rey pidió al profeta que rezara a Dios para que le curara el brazo. El profeta lo hizo, y el rey pudo volver a mover el brazo. Agradecido, Jeroboam pidió al profeta que fuera al palacio, tomara un refrigerio y recibiera un regalo. El profeta se negó y abandonó Bet-el.
Un tiempo después, Abías, el joven hijo de Jeroboam, se puso muy enfermo. El rey envió a su esposa disfrazada a Silo para consultar con el profeta Ajías, que ya era viejo y ciego, para preguntar si el niño se recuperaría.
A pesar de su ceguera y del disfraz de la reina, el viejo profeta la reconoció y le dijo que el niño moriría en cuanto regresara a Tirsa, como castigo de Dios por haber pecado y adorado a los ídolos. Ahijah añadió que los descendientes de Jeroboam morirían y serían devorados por los perros y las aves. Iddo, el vidente, también tuvo visiones sobre Jeroboam, que escribió en un libro que no ha sobrevivido hasta los tiempos modernos.
Jeroboam murió después de reinar durante 22 años y le sucedió su hijo Nadab, que fue derrocado y asesinado por Baasa dos años después.