Todos los atletas famosos tienen una historia sobre cómo descubrieron el juego o cómo el juego los descubrió a ellos. Para el legendario mariscal de campo Joe Montana, un hombre preseleccionado como el mejor mariscal de campo de todos los tiempos, la historia comienza justo después de nacer.
La mentira de Joe Montana que lo empezó todo
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Desde que Montana pudo caminar, jugó al fútbol americano. Su padre, Joe Montana Sr., era un ex militar que recordaba su propia infancia solitaria y sin un modelo a seguir; creció sin un padre con quien jugar a la pelota. Esto tuvo un profundo impacto en Joe Sr., así que tan pronto como su hijo caminó, comenzó a enseñarle los fundamentos.
Según Sports Illustrated, Joe padre dijo una vez: «Sabes, me han acusado de presionarle. No creo que eso sea cierto. Es que a él le gustaba mucho, y a mí me encantaba verlo. Y quería asegurarme de que aprendiera de la manera correcta».
Mientras Montana crecía, él y su padre practicaban los rudimentos del juego, centrándose en la posición de quarterback desde una edad temprana. Joe Sr. le enseñó a su hijo la forma correcta de retirarse de la línea de golpeo, cómo navegar por el bolsillo y cómo leer a sus receptores. Estos ejercicios ayudaron a su hijo a desarrollar un agudo sentido de la precisión.
Pero practicar los fundamentos en el patio trasero no era suficiente. Montana necesitaba un reto, un lugar donde desarrollar sus habilidades. Por eso, según informa ESPN, cuando Montana tenía ocho años, su padre mintió sobre la edad de su hijo para que pudiera jugar al fútbol infantil. Normalmente, un niño tenía que tener nueve años para poder participar.
Pero Joe Sr. sentía que su hijo estaba más que preparado para ponerse a prueba. Era una mentira que lanzaría el resto de la carrera de Montana Jr.
El éxito universitario de Montana
Esta fecha en 1977: Notre Dame viste camisetas verdes por primera vez en 14 años, el equipo de Joe Montana &vence a USC pic.twitter.com/HwIEl2Ub7o
– Darren Rovell (@darrenrovell) October 22, 2016
Esa ventaja de un año le dio a Montana una ventaja significativa. Lo impulsó durante el resto de su carrera, comenzando en la universidad. Aunque Montana no pueda presumir de un trofeo Heisman, su carrera universitaria fue, no obstante, espectacular.
Montana empezó a jugar en Notre Dame en 1974, durante el último año del legendario entrenador Parseghian en el equipo, detalla Sports-Reference. Notre Dame tenía una política estricta de que los estudiantes de primer año no eran elegibles para jugar. Aun así, Montana causó sensación durante los entrenamientos, y bajo el mando del nuevo entrenador Dan Devine comenzó a ver tiempo de juego.
No era un titular inmediato, pero Montana se estableció rápidamente como un mariscal de campo de gran alcance. A pesar de que vio poco tiempo de juego, organizó increíbles remontadas contra equipos de alto calibre como Chapel Hill y Air force, construyendo la base para su eventual título de «Comeback Kid». Terminó su carrera universitaria con 25 touchdowns y más de 4.000 yardas de pase.
El éxito de Montana en la NFL
¡Feliz cumpleaños al 🐐 @JoeMontana! pic.twitter.com/dTwLMMklUD
– San Francisco 49ers (@49ers) June 11, 2020
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A pesar del éxito universitario, Montana no fue tan cotizado como algunos de sus compañeros de la clase del draft de 1979, como Phil Simms. Los San Francisco 49ers lo eligieron en la tercera ronda, en el puesto 82. Durante 15 temporadas en la liga, detalla NFL.com, Montana lanzó para más de 40.000 yardas y 273 touchdowns.
Junto con su receptor estrella, Jerry Rice, Montana ganó cuatro Super Bowls con los 49ers, convirtiéndolos en una fuerza dominante durante los años 80. Hasta que surgió el nombre de «Tom Brady», Montana ocupaba un lugar privilegiado en la lista de los GOAT. Y pensar que el Comeback Kid comenzó su andadura cuando él mismo era un niño.