Es tu segundo verano de gira con los Dead. ¿Qué has aprendido?
Nunca he tenido inclusión antes. Siempre he creado clubes de un solo hombre. Y los espectáculos unipersonales son muy difíciles de vivir dentro de ellos y habitarlos durante 50 años. Cuando me invitaron a formar parte de esta tribu, te prometo que fue todo lo contrario a lo que podrías pensar en cuanto a tener que conciliar el ego o el estatus. Es como un equipo de baloncesto: haces todo lo posible para ayudar al equipo a ganar. Nunca en mi vida he estado en esa situación, y es todo lo que siempre quise. Soy un cerdo en la mierda.
Para mí, los elogios cambian. No son esas credenciales universalmente aceptadas como un Grammy o un American Music Award o una posición en las listas. Hay que buscarlos de forma un poco más abstracta. Para mí, ser invitado a esta banda es el mayor premio del mundo. Tienes que ser capaz de rodar con ello y decir: «Vale, el nuevo galardón no será ese». Vas a tener que dejar de lado el más descargado o el más transmitido. Continuum, cuando salió hace 10 años, fue el disco más descargado en iTunes. Ya no lo es – y eso está bien.
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¿Cómo fue para ti ver el nuevo documental de los Dead, Long Strange Trip?
Hay una línea en la que Donna Jean habla de cómo se unió a la banda. Ella le dijo: «No quiero escuchar más esta música. Quiero tocar esta música». Me quedé alucinada, porque eso es exactamente lo que sentía. Porque no puedes conseguir esta música en ningún otro sitio. No puedes tomar una puntada de ella y ponerla en otra cosa. El tejido morirá. Y yo soy uno de los millones de personas que, cuando escucharon la música, acabaron diciendo: «Tío, déjame entrar en ella». Cuando escuchas el arranque de «Scarlet Begonias», no sabes muy bien qué es, quién toca qué o cómo va. Es un guiso glorioso al principio. «Scarlet Begonias» es el epítome de una mermelada, y simplemente te levanta. Vivimos en un mundo donde existe la máscara de la comedia y la máscara de la tragedia. O es bueno o es malo. O tienes un buen día o un mal día. Pero entonces llega la música de Grateful Dead, y es esta otra máscara. Es una tercera máscara. Si te peleas con una chica, puedes poner algo que te alegre, o puedes poner la música de Grateful Dead, que te lleva a un lugar completamente diferente y hace algo que no sólo te anima. Te inspira y te tranquiliza de alguna manera que es casi como pasar el rato en una banda de moteros de amigos imaginarios. Es el regalo de mi vida, poder tocar esa música con esa banda.
Algunas personas probablemente estén celosas de su situación . Chris Robinson, ex miembro de los Black Crowes, acaba de salir en el programa de Howard Stern y ha criticado tu forma de tocar. ¿Te molesta eso?
Me importa demasiado esta banda como para darle vida a eso. Tengo mis pensamientos, pero no es mi lugar. Me di cuenta hace poco de que ya no tengo que debatir sobre mis propios méritos: «No, soy muy bueno». La música no es una cosa de páginas deportivas para mí.
Tú te has convertido en una gran influencia para una nueva clase de compositores de pop, incluyendo a Ed Sheeran y Shawn Mendes.
No lo vi venir. No nos damos cuenta de que cada cinco años nace un hijo de puta en el mundo de la música. No aplico tanto del mundo del blues a mi música como me gustaría, pero hay mucho que aplicar del mundo del blues espiritualmente en esto: Esos tipos son yo. Yo admiraba a Eric Clapton y a Stevie Ray Vaughan. Todos mis héroes eran increíbles para mí, así que hay un contrato para hacer que los nuevos se sientan aceptados.
¿Qué cambios has notado en el mundo del pop desde que volviste a él este año?
En muchos sentidos, estamos de nuevo en 2003, y en muchos sentidos bien podría ser el año 3000. Pero lo que veo ahora es que los artistas se preocupan por las canciones más que nunca. Las quieren. Quieren haberlas escrito. Se está viendo este cambio de vuelta a los fundamentos reales en la composición de canciones. Ed Sheeran es una gran parte de eso. Él es muy, muy serio acerca de la composición de canciones. Ed no es un tipo que va, «¿Qué piensas?» Ed está en lo suyo y es una estrella del deporte. También es un guitarrista fenomenal. Su mano derecha es un monstruo. Así que para mí, en lugar de mirar esto como si no pudiera conseguir las mismas oportunidades que Ed Sheeran puede conseguir. …
¿Qué tipo de oportunidades?
Tengo 39 años. Es curioso, tuve 31 años durante ocho, y luego pasé a tener 39. Y hay algo que sucede que es realmente genial con eso, donde dices: «Oh, bueno hay cosas que no debería esperar tener más». Puedo encontrar la paz en ello y decir: «Vale, no voy a ser el número uno en Spotify porque no se supone que seas el número uno». A menos que tenga suerte, se supone que el mundo sigue avanzando y se supone que hay gente más joven que se supone que atrae a gente más joven a la música. Así que eso ya no es algo que pueda hacer… Mi camino va a ser: «Voy a seguir haciendo lo que hago, y eso va a cambiar en la forma en que se relaciona con lo que está sucediendo en el mundo ese año». Va a batir contra cualquier otro color que el mundo es ese año. No voy a decir: «Wow, realmente quiero volver a los gráficos, así que voy a trabajar con esta persona o esa persona». Lo que pude hacer es decir: «Este es tu terreno. Este es tu camino. Vas a estar haciendo discos por el resto de tu vida, y no necesariamente se va a convertir en algo tan vanguardista como te hubiera gustado hace 15 o 20 años.»
¿Por qué no?
Esa es una buena pregunta. Eso podría enviarme al estudio a un gran costo . Siento que sé exactamente qué esperar del mundo. Mira, es muy inusual para mí estar tocando en Dead and Co. y tener una carrera en solitario. Eso es naturalmente interesante. La idea de sentarse y decir: «Vaya, ya no recibo tanta atención como antes, así que ¿quiénes son los tipos que reciben atención? Ponme al teléfono con ellos». – tratando de llegar a ese lugar de escribir las mejores canciones que puedan a medida que envejezco.
Eres un gran guitarrista de blues. ¿Por qué no aplicar eso más a tus discos de estudio?
Por todos los movimientos que he hecho en el tablero musical, ahora soy yo. No soy tonto. Sé que a mi disco le vendrían bien algunas canciones de rock. Iba una vez a la semana y ponía un toque de Black Keys en la batería, y distorsionaba la guitarra, y empezaba a inventar palabras. Luego escuchaba y decía: «No me lo creo». Cuanto más viejo me hago, más me doy cuenta de que no tienes que encarnar todo lo que amas. ¿Suena eso deprimente? ¿O suena bien?
¡Un poco de ambos! Has tuiteado que has tenido un concepto para un nuevo álbum de Jay-Z en tu cabeza durante años.
No quiero que suene como si estuviera tratando de DM públicamente, pero creo que hay espacio para la psicodelia en el hip-hop. Siempre he pensado que una sección rítmica Cream-Hendrix para el hip-hop sería increíblemente genial. Por supuesto, todas mis ideas son sólo egoístas. Todas me incluyen.
Hay una escasez en tu disco que es realmente interesante, particularmente en «You’re Gonna Live Forever in Me». Una vez leí un libro sobre el Servicio Secreto. Y me encanta esta parte: En el mundo de la protección presidencial, la gente mayor es mejor para trabajar en los detalles del presidente en el Servicio Secreto. Porque la gente mayor tiene permanencia y antigüedad, y no tienen miedo de perder su trabajo si se exceden, si meten al Presidente en el coche porque un coche en otro lugar ha petado o un globo ha estallado. Están más dispuestos a hacerlo porque no tienen miedo de perder su trabajo, como haría una persona joven.
Eso siempre se me quedó grabado. A medida que me hago mayor, me veo artísticamente un poco así. Espero que, a medida que me hago mayor y mi carrera avanza, adquiera la capacidad de permitirme escribir cosas que no necesariamente tengan que golpearte en la cabeza. Puedo hacer una pequeña canción como «You’re Gonna Live Forever In Me» y, al final, lo que acaba ocurriendo es que se traduce en algo aún más grande que algo que te hubieras sentado a intentar hacer grande.
Esto saca a relucir otra cosa interesante como compositor. Nos encanta el concepto de escribir canciones enormes. Siempre te sientas y dices: «Quiero escribir una grande». No en términos de popularidad, sino en términos de alcance. Siempre he intentado escribir grandes, y siempre he fracasado. Me encantaría escribir una canción llamada «Galaxy». Me encantaría escribir una canción sobre algo que se desarrolla de galaxia en galaxia. Nunca funciona porque la intención es demasiado grande. Pero luego, si te pones muy pequeño, como hice en «You’re Gonna Live Forever In Me», y escribes «un gran estallido y dinosaurios / lluvia de meteoritos / todo acaba por desgracia», eso es diminuto. Pero cuando lo terminas, te das cuenta: «Oh, esto es gigantesco por la perspectiva forzada». No es enorme, se vuelve enorme por la perspectiva forzada. Y eso lo he aprendido ahora diez veces.
Has dicho recientemente que estabas «entrando en la vida del cannabis». ¿Cómo está funcionando eso?
Lo puse donde solía ir la bebida, y la calidad de vida ha subido considerablemente. Beber es un puto timo. ¿Cuánto es suficiente? Cada vez que bebía, buscaba alguna cantidad regulada. Siempre me parece mal. Siempre siento que me he pasado. «Dije dos, ahora son tres, ¿ahora estamos en cuatro?» Nunca tuve un problema serio con eso, pero recuerdo haber mirado a mi alrededor diciendo, «Esto se siente amañado. Me estoy tomando un descanso. Nunca hay una cantidad que se sentía como si estuviera teniendo éxito en la vida. Siempre me sentí mal.
¿Así que la hierba no te hace raro o demasiado dentro de tu propia cabeza?
Siempre fui el tipo que decía que no me gustaban los estados alterados. Una vez que sabes quién eres, entonces está bien. Estoy mucho más abierto a los pequeños cambios de conciencia. Recuerdo cada viaje que hice. Recuerdo cada pensamiento que tuve cuando me acosté allí.
Billy Joel dijo recientemente que a veces envidia tu «cara de guitarra».
La cara de guitarra no mola. Me incomoda un poco que la gente piense que me he inventado la cara de guitarra. Dios, ¿no sería genial ir a las selvas de Borneo y dar a una tribu Fender Stratocasters y hacerles escuchar a Jimi Hendrix -pero no mostrarles a Jimi Hendrix- y volver cinco años después y ver si hay alguna cara de guitarra? Tengo la sensación de que la habría.
Acabas de salir en la prensa rosa porque Katy Perry te ha llamado el «mejor amante» que ha tenido. ¿Te importa comentar?
No tengo una idea lo suficientemente genial para ti. He hackeado este juego. Ahora pago muy poco del precio de la fama. Consigo tocar la música que más me mueve. Me lo paso como nunca. Tengo 39 años, recuerdo los 32. No quiero volver a hacerlo.
Con el reciente lanzamiento de ‘The Search for Everything: Wave Two’ de John Mayer, el cantante anunció el tramo de verano norteamericano de su gira mundial de 2017. Ver aquí.