Keith Hernández no debería estar en el Salón de la Fama de los Cardenales de STL

Creo que la falta de béisbol está empezando a afectar a los aficionados de los Cardenales de San Luis.

Cada día es una discusión diferente entre los aficionados en las redes sociales. El tema últimamente ha sido la selección de Bill White, Tom Herr y John Tudor para el Salón de la Fama de los Cardenales por encima del ex Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Keith Hernández, quien empató con el gran de los Piratas de Pittsburgh, Willie Stargell, para el honor y lo compartió con él en 1979.

Permítanme decir en primer lugar que me opongo a la gente que afirma que el equipo «se equivocó» al nombrar a los tres ganadores. Este es un esfuerzo basado en los fans y si es lo que los fans querían, ¿cómo podría estar «equivocado»? Es bastante tonto discutir sobre este tema porque, con tres jugadores que se igualan cada año, no es una cuestión de quién lo va a conseguir, sino de cuándo lo va a conseguir. Estoy dispuesto a apostar que Hernández entra en algún momento de los próximos tres años. Y, con la burbuja que ha ocurrido en los últimos días, no me sorprendería en absoluto que sea en 2021. Gracias a que la temporada de béisbol está casi seguramente condenada a jugarse sin asistencia de aficionados, ¿no sería mejor que le hicieran un homenaje el año que viene de todos modos?

Hernández era un jugador talentoso, no hay duda. Debería haber estado justo ahí con Ozzie Smith, Willie McGee y Herr cuando pensamos en las leyendas de los Cardenales de los equipos diseñados por Whitey Herzog en la década de 1980. Pero, sorprendentemente, cuando los Cardinals todavía estaban disfrutando del brillo de su campeonato de la Serie Mundial de 1982, todos nos sorprendimos al escuchar que el jugador de primera base, que jugaba bien en el campo y tenía un tiro constante, había sido traspasado. Y no sólo se le traspasó. Fue traspasado a los Mets de Nueva York, de entre todos los equipos. Esos Mets de 1983 no eran el imponente equipo que incluía a Dwight Gooden, David Cone, Kevin Mitchell y Darryl Strawberry más adelante en la década de 1980. Eran uno de los peores equipos del béisbol, la Siberia de la Liga Nacional. Y básicamente lo regalaron por nada.

No tenía ningún sentido. Intercambiar a Hernández no hizo mucho para mejorar a San Luis. Y su liderazgo veterano era la clave para dar la vuelta a los Mets. Los fanáticos de San Luis estaban furiosos. Recuerdo cuando me enteré de la noticia. Todo el mundo pensó que Whitey había perdido la cabeza. No descubrimos hasta mucho más tarde que la razón por la que Hernández tenía que irse era porque estaba a punto de ser expuesto como un jugador importante en la controversia de la cocaína de las Grandes Ligas que manchó el juego durante años. Y no fue sólo que se iba a avergonzar que Hernández fuera cambiado. Años más tarde, Herzog reveló que el antes afable Hernández se había convertido en un problema en el clubhouse y servía de distracción para el equipo.

En última instancia, creo que fue la salida de Hernández lo que agrió a los fanáticos del otrora popular jugador de San Luis. Aunque algunos han argumentado que todo el mundo merece una segunda oportunidad, no creo que sea la parte moral del asunto lo que cambió la opinión de la gente sobre Hernández. Es el hecho de que pasó de ser un ídolo del Busch Stadium a una figura central del amargo rival del equipo local lo que cambió la forma en que la gente piensa en él para peor. Hernández realmente comenzó a pertenecer a Nueva York más que a San Luis después de su partida. Es un locutor allí hasta el día de hoy y se cimentó en la conciencia nacional como fanático de los Mets no sólo por ser visto en ese equipo de alto perfil durante años, sino también por protagonizar el célebre jugador de los Mets en Seinfeld.

Hernández sería reemplazado aún más en la línea de tiempo de los Cardenales por el hecho de que el equipo llenó su lugar en la primera base con el popular bateador Jack Clark, quien llevó a San Luis a los banderines de la Liga Nacional en 1985 y 1987. Clark ofrecía un poder de jonrones emocionante que Hernández no tenía. Después de eso, tipos como Mark McGwire, Albert Pujols, Matt Carpenter, Lance Berkman y otros jugaron en la primera base con resultados espectaculares. Si los aficionados de los Cardinals tuvieran que hacer una lista de los cinco mejores jugadores de primera base de los últimos cincuenta años, me temo que Hernández no estaría entre los primeros. Tendría suerte si estuviera en la mitad inferior. Especialmente si abrimos la pregunta al mejor jugador de primera base en la historia de la franquicia y añadimos a la lista de opciones a Stan Musial, Johnny Mize y Sunny Jim Bottomley.

En definitiva, si Hernández es víctima de algo, es que las circunstancias le hicieron hacerse un nombre más grande en otra parte. Seguro que ser una estrella en Nueva York es mucho más lucrativo que serlo en San Luis. Así que probablemente no cambiaría las cosas aunque pudiera retroceder en el tiempo y resolver los problemas que causaron su salida de los Cardenales. Así que no lloremos por su pérdida de un honor que probablemente no codicie en primer lugar. Veremos, cuando sea elegido en un par de años, si acepta la oportunidad de ser bienvenido de nuevo a la familia de los Cardenales.