Aunque el riesgo de contraer enfermedades del corazón en Estados Unidos es muy real, el aceite de coco no tiene la culpa. Unsplash/Sebastien Gabriel
Si has leído las noticias recientemente, puede que te preguntes si el aceite de coco es saludable. Eso es porque la Asociación Americana del Corazón (AHA) publicó el informe de junio de 2017, Grasas dietéticas y enfermedades cardiovasculares, que esencialmente condenó el alimento básico para la salud. Según el informe, el aceite de coco aumenta el colesterol LDL, o «malo», y no tiene «ningún efecto favorable compensatorio conocido.» Además, la AHA recomienda que se omita el aceite de coco en favor de alternativas como el aceite de soja y de maíz.
¿Qué dices?
Tengo mucho respeto por la AHA, pero cuando se trata de esta recomendación del aceite de coco, tengo que discrepar. El aceite de coco puede y debe ser parte de una dieta saludable por tres razones principales: (1) necesitamos grasa saturada, (2) el aceite de coco realmente mejora el colesterol y protege contra las enfermedades del corazón, y (3) el aceite de coco es un aceite muy superior a los aceites de maíz y soja.
Examinemos cada uno de estos puntos más de cerca.
La grasa saturada es realmente saludable
La grasa saturada ha sido malinterpretada durante mucho tiempo en este país. Hace unos 50 años, cuando se decidió que las grasas saturadas eran malas, vimos la demonización de alimentos como la mantequilla y la carne roja y la introducción de productos como la margarina, la manteca vegetal y los carbohidratos refinados. Pero hoy sabemos que la mantequilla orgánica es mucho mejor que la margarina, que la carne de vacuno alimentada con pasto tiene cabida en una dieta saludable y que hay que evitar los carbohidratos refinados. En otras palabras, estas recomendaciones generales no siempre son correctas.
La cuestión es que nuestro cuerpo necesita las grasas saturadas para funcionar. Es fundamental para la producción y regulación hormonal y para mantener las células sanas. De hecho, la AHA recomienda que los hombres consuman unos 30 gramos de esta grasa al día, es decir, unas dos cucharadas, mientras que las mujeres se limitan a 20 gramos, es decir, algo más de 1,25 cucharadas. Y a menos que alguien esté siguiendo una dieta cetogénica, u otra dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, es poco probable que alguien supere esas recomendaciones en un día – incluso si tienen un poco de aceite de coco.
Las investigaciones también muestran que cuando la gente se propone eliminar las grasas saturadas, por lo general las reemplazan con carbohidratos refinados como panes blancos y pastas, que tienen cero valor nutricional. Renunciar a una grasa que el cuerpo necesita por carbohidratos simples no tiene sentido.
El colesterol malo y bueno
Si le preocupa su colesterol, el informe de la AHA puede haberle sacudido. Sin embargo, considerar el factor de los niveles de colesterol en la salud general no es tan blanco o negro. El aceite de coco puede definitivamente aumentar sus niveles de colesterol LDL. Pero lo que la AHA no reconoce es que el aceite también aumenta el HDL, o colesterol bueno. Se ha demostrado que el aceite de coco reduce la presión arterial y ayuda a perder peso, dos factores que son clave para proteger la salud del corazón.
El verdadero problema de la AHA con las grasas saturadas es que creen que están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedades del corazón. Pero un estudio demostró que el colesterol bajo, y no el alto, aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas. Del mismo modo, en el pasado se nos dijo que limitáramos el consumo de yema de huevo, pero ahora se nos dice que los huevos son uno de los alimentos más perfectos de la naturaleza, y esto un viejo mito ha sido desmentido.
Diga no a los aceites rancios y transgénicos
Mi mayor preocupación con la recomendación de la AHA son las alternativas sugeridas por la organización. Los aceites de soja y de maíz son probablemente los dos peores ingredientes que se pueden utilizar para sustituir el aceite de coco. Para empezar, la mayor parte (estamos hablando del 90 por ciento) de nuestro suministro de maíz y soja en los EE.UU. está modificado genéticamente.
Además del hecho de que todavía no conocemos los efectos a largo plazo de los cultivos transgénicos en nuestros cuerpos, la mayoría de estos cultivos son rociados con productos químicos tóxicos como el glifosato que permanecen en los alimentos mucho después de su cosecha. Conocemos los efectos secundarios de estos productos químicos, y no son agradables (piense en los problemas de fertilidad y el cáncer).
Otro problema con la sustitución del aceite de coco por los aceites de maíz y soja, que son menos saludables, es que los estudios han demostrado que el consumo de más grasas poliinsaturadas -el tipo que se encuentra en esos aceites- en realidad aumenta el riesgo de enfermedad coronaria y la muerte por todas las causas. Estos aceites también tienen un alto contenido en ácidos grasos omega-6. Y aunque los necesitamos en nuestra dieta, la mayoría de nosotros estamos consumiendo muchas más grasas omega-6 de las que necesitamos y no suficientes omega-3. Este desequilibrio aumenta la inflamación en el cuerpo, que es la principal causa de las enfermedades crónicas. El objetivo es conseguir que nuestra proporción de omega-6 y omega-3 sea de 1:1. ¿La proporción del aceite de maíz? 49:1.
Y si se recurre a los aceites de maíz y soja para cocinar, se está cocinando con aceites rancios. Durante el procesamiento, cualquier antioxidante que pudieran tener estos aceites se destruye, mientras que se crean radicales libres gracias a los cambios químicos a los que se exponen los aceites. El aceite de coco, por otro lado, es totalmente natural y tiene un punto de humo de 450F, más que suficiente para su cocina casera.
Aunque el riesgo de contraer enfermedades del corazón en América es muy real, el aceite de coco no tiene la culpa. Si te preocupa tu salud cardíaca, te animo a que elimines de tu dieta los azúcares añadidos y los carbohidratos refinados. Se ha demostrado que estos ingredientes aumentan los niveles de colesterol malo, disminuyen la sensibilidad a la insulina y provocan un aumento de peso, todo lo cual aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. ¿En cuanto a su aceite de coco rico en beneficios? Siga disfrutándolo.
El Dr. Josh Axe, DNM, DC, CNS, es un doctor en medicina natural, nutricionista clínico y autor con una pasión por ayudar a la gente a mejorarse utilizando los alimentos como medicina. Recientemente ha escrito ‘Eat Dirt: Why Leaky Gut May Be the Root Cause of Your Health Problems and Five Surprising Steps to Cure It’ y dirige uno de los mayores sitios web de salud natural del mundo en http://www.DrAxe.com. Sígalo en Twitter @DRJoshAxe.