La ciencia de la fertilidad es complicada y ya es hora de que se le preste atención. En Modern Fertility, estamos dedicando nuestras vidas a descifrar esta ciencia, analizando estudios revisados por pares con endocrinólogos reproductivos (médicos de fertilidad), ginecólogos/obstetras, clínicos de laboratorio y psicólogos reproductivos, mientras aceleramos nuestra propia investigación sobre fertilidad. Las mujeres modernas merecen saber cómo progresa la ciencia de la fertilidad y cómo utilizarla para tomar decisiones.
«El conocimiento es poder y creo plenamente que las mujeres modernas deberían tener más conocimientos sobre su estado de fertilidad», nos dice el Dr. Eric Forman, Director Médico y de Laboratorio de la Universidad de Columbia.
Las mujeres modernas también merecen entender las limitaciones de las pruebas de reserva ovárica. Nuestro primer paso para hacer que la información correcta sobre la fertilidad esté más disponible y sea más personal es hacer que estas pruebas sean más accesibles para las mujeres, mucho antes en la vida. La Dra. Aimee Eyvazzadeh, endocrinóloga reproductiva y activista de la fertilidad, nos dice:
«Tenemos que tratar la fertilidad como una cuestión médica, desestigmatizarla y ofrecer a todo el mundo pruebas de fertilidad. Con un poco de educación, las mujeres pueden utilizar la ciencia para informar sus decisiones de planificación familiar y hacer lo que es extremadamente personal y correcto para ellas».
¿Qué es la prueba de reserva ovárica?
Hay simples pruebas de sangre de hormonas -específicamente AMH y FSH + E2- que pueden medir la reserva ovárica (o, cuántos óvulos nos quedan). Es genial, ¿verdad? Estos niveles hormonales pueden darnos una mejor idea de nuestra línea de tiempo de la fertilidad, la congelación de óvulos y los resultados de la fertilización in vitro (FIV), las futuras banderas rojas, y el inicio de la menopausia, que sólo la edad.
AMH, o la hormona antimulleriana, es una hormona producida por las células dentro de nuestros folículos (los pequeños sacos que contienen nuestros óvulos) que sirve como un sustituto de la cantidad de óvulos que nos quedan. El nivel de AMH que crean nuestros folículos refleja el número de óvulos que tenemos «esperando en las alas». La FSH o Hormona Folículo-Estimulante (que a menudo se prueba con E2 o Estradiol), apoya la maduración del folículo. Si el cuerpo necesita niveles elevados de FSH para poner en marcha esta maduración, puede ser un signo de baja reserva ovárica.
Estas pruebas han sido utilizadas tradicionalmente por los endocrinólogos reproductivos para conocer los resultados potenciales de la congelación de óvulos y la FIV y para determinar cuánto deben estimularse los ovarios para recoger óvulos en cada procedimiento. Cuando tengamos un acceso más amplio a estas pruebas, dispondremos de más datos para la toma de decisiones.
La Dra. Aimee nos dice: «Tenemos que adelantarnos a la infertilidad y las pruebas de detección de la fertilidad periódicas son un paso de acción sencillo que todos podemos dar. Al igual que nos examinamos para detectar el cáncer de cuello de útero o de mama, se pueden realizar las mismas pruebas preventivas para evaluar nuestros niveles de fertilidad.»
¿Qué pueden decirnos las pruebas de ovarios?
Las mujeres modernas necesitamos más información que simplemente «¿puedo quedarme embarazada ahora mismo?». Cuando se realiza un seguimiento a lo largo del tiempo, estas pruebas nos ayudan a comprender nuestros plazos de fertilidad, que son tan únicos como nuestros metabolismos. Las pruebas de reserva ovárica también son valiosas para comprender cuándo llegaremos a la menopausia y para evaluar los resultados de la congelación de óvulos y la FIV. Vamos a desglosarlas.
El inicio de la menopausia
La HAM puede ayudarnos a entender la probabilidad de llegar a la menopausia antes que la media. Los médicos utilizan los niveles altos de FSH durante un largo período de tiempo (junto con el final de un período y otros factores clínicos) para confirmar la menopausia y los niveles de AMH están altamente correlacionados con el momento de la menopausia. Los estudios también muestran que la AMH es un mejor predictor de la edad en que llegaremos a la menopausia que la edad en que nuestras madres llegaron a la menopausia. Si tenemos una reserva ovárica inferior a la media, podríamos llegar a la menopausia antes de la edad media de 51 años en Estados Unidos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los efectos de la menopausia pueden comenzar alrededor de los 35 años. Para muchas personas que tienen un primer hijo antes de los 35 años, esto no es un problema para el primer bebé. Pero si estamos intentando tener un segundo o tercer bebé a los 38 o 39 años, es importante saber cómo son nuestras ventanas de la menopausia. La AMH puede ayudarnos a entender la probabilidad de llegar a la menopausia antes de la media y, por tanto, a entender esa ventana.
SOP
La prueba de la AMH también puede desempeñar un papel en la detección de otros problemas reproductivos como el SOP, un trastorno hormonal que puede causar ciclos irregulares y otros síntomas. El síndrome de ovario poliquístico se asocia a un nivel elevado de HAM y puede tener importantes consecuencias para la fertilidad si no se trata. Esta prueba puede ayudarnos a detectarlo antes.
Según la Dra. Erin Burke, de Modern Fertility, «el síndrome de ovario poliquístico es el trastorno endocrino más común en las mujeres. Se calcula que hasta el 15% de las mujeres estadounidenses tienen SOP. Hacer pruebas e identificar el SOP puede ayudarnos a tomar decisiones y buscar tratamiento para prevenir la subfertilidad y los malos resultados del embarazo.»
FIV y congelación de óvulos
El recuento de óvulos está directamente correlacionado con el éxito en la congelación de óvulos y la FIV (y por lo tanto es cada vez más importante para la mujer moderna). Hoy en día, con casi 1 de cada 6 parejas que tienen problemas para quedarse embarazadas y las mujeres que esperan hasta una edad más avanzada para tener hijos, hay más mujeres que nunca que se plantean si la congelación de óvulos es o no adecuada para ellas.
«Permitir a las pacientes monitorizar su reserva ovárica ayudará a las pacientes y a los proveedores a identificar a las personas que más se beneficiarían de la preservación de la fertilidad, pero idealmente antes de que sus posibilidades de éxito con la FIV disminuyan significativamente», nos dice el endocrinólogo reproductivo, el Dr. Jonathan Kort nos dice.
Los resultados con estos procedimientos están ligados directamente a la cantidad y la calidad de los óvulos que un médico puede recoger en cualquier ciclo de tratamiento, y la AMH y la FSH pueden ayudarnos a entender el número esperado de óvulos que se pueden recuperar. Las mujeres con una mayor reserva ovárica tienen más probabilidades de producir más óvulos para su extracción. El Dr. Kort también explica que estas pruebas pueden «ayudar a las mujeres a adaptar su estimulación ovárica para obtener los mejores resultados posibles».
Seguimiento e identificación de banderas rojas
Aunque una instantánea de las pruebas de reserva ovárica puede ser útil, el seguimiento de estas hormonas a lo largo del tiempo realmente puede ayudarnos a tener una mejor idea de la fertilidad futura que sólo comprobar una vez. También pueden ayudarnos a detectar señales de alarma que pueden tener graves consecuencias para la fertilidad. La insuficiencia ovárica primaria (IOP), la pérdida temprana de la función ovárica, afecta a 1 de cada 100 mujeres. La IOP se produce cuando la reserva de óvulos de una mujer se agota a una edad temprana (normalmente antes de los 40 años) o cuando sus ovarios son disfuncionales. Ambos factores pueden provocar una menopausia prematura e infertilidad. Es importante señalar que algunas mujeres con IOP pueden seguir ovulando.
La FSH y, cada vez más, la AMH se utilizan para diagnosticar la IOP. La AMH es un marcador particularmente útil para la IOP porque es secretada por los folículos en desarrollo y, por lo tanto, los niveles de AMH corresponden proporcionalmente a la reserva ovárica. Un nivel bajo de AMH es una señal de alarma para la IOP porque podría indicar que se tienen menos óvulos que la media. Un simple análisis de sangre de AMH puede ayudar a identificar si alguien corre el riesgo de sufrir una IOP en una etapa temprana de su vida. Los niveles de AMH también pueden predecir las probabilidades de que las mujeres con IOP tengan un hijo vivo.
Tanto la IOP como la reserva ovárica disminuida pueden afectar en gran medida a la probabilidad de un embarazo saludable, a la congelación de óvulos y a los resultados de la fecundación in vitro, y pueden tener implicaciones para la salud ósea, cardíaca y sexual a lo largo de la vida de una mujer. La detección precoz es esencial para un tratamiento y una planificación proactivos.
¿Qué no pueden decirnos las pruebas de reserva ovárica?
También es importante entender que estas pruebas no nos dan la imagen completa. Las pruebas de reserva ovárica no pueden decirnos las posibilidades de quedarse embarazada ahora mismo (o este mes) y las hormonas son una parte de la fertilidad. Modern Fertility se centra en ayudar a las mujeres a entender todos estos factores, incluyendo lo que la reserva ovárica puede y no puede ayudarnos a entender.
Eso es en parte porque las pruebas de reserva ovárica no nos dan una idea de la calidad de los óvulos o de cómo son los óvulos normales y saludables. El porcentaje de óvulos normales que tenemos está relacionado con la edad. Cuando tenemos menos de 35 años, la mayoría de nuestros óvulos (aunque sean menos que la media) serán probablemente sanos. A medida que envejecemos y los óvulos se vuelven anormales, hay menos óvulos normales entre los que elegir. En otras palabras, la posibilidad de quedarse embarazada «ahora mismo» depende más de si el óvulo que estamos ovulando «ahora mismo» está sano que de cuántos óvulos «en total» hay. Después de todo, sólo necesitamos un óvulo sano y un espermatozoide sano.
Hacer más accesibles las pruebas de AMH y FSH es una gran responsabilidad porque los resultados necesitan una interpretación adecuada dentro del contexto de nuestra salud general (después de todo, la fertilidad es un complejo rompecabezas con muchas piezas: nuestros óvulos -tanto en calidad como en cantidad-, nuestras parejas, nuestro estilo de vida y nuestra salud general). Tanto si hablamos con nuestros amigos como con nuestros médicos, los resultados de estas pruebas nunca deben considerarse como una «bola 8 mágica» para predecir la fertilidad. Pueden servir como un punto de datos importante a la hora de pensar en la fertilidad y la salud en general, un punto de datos que las mujeres pueden elegir. Con Modern Fertility, la información sobre los plazos de fertilidad, la aparición de la menopausia y el éxito en la congelación de óvulos y la FIV es más accesible para las mujeres, en una etapa más temprana de la vida.
La conclusión
Estamos encantados de ver más investigaciones sobre la utilidad de las pruebas de reserva ovárica, pero todavía tenemos un largo camino por recorrer. Un artículo de 2017 valida lo que hemos explicado anteriormente: que una sola instantánea de AMH no es un predictor de embarazo -especialmente por debajo de los 35 años-. Otros médicos han señalado, sin embargo, que este estudio tiene deficiencias y que la reserva ovárica todavía puede estar asociada con la reducción de las probabilidades de concepción a medida que las mujeres envejecen. El estudio de 2017 no hace un seguimiento de los resultados como el aborto espontáneo o los nacimientos vivos (solo el embarazo), solo incluyó un pequeño número de mujeres mayores de 35 años con AMH baja, excluye a las mujeres con problemas de fertilidad que terminaron su participación en el estudio para seguir tratamientos de fertilidad, y mide una instantánea de AMH en lugar de hacer un seguimiento de AMH a lo largo del tiempo. Es un gran primer paso, pero la conclusión es: necesitamos más investigaciones que hagan un seguimiento de las mujeres sanas a lo largo de su vida para comprender todos los matices de la fertilidad. Las pruebas hormonales proporcionan valiosos puntos de datos que pueden ayudarnos a entender cómo cambia nuestra fertilidad a lo largo del tiempo.
«Ahora mismo en mi consulta, veo a mujeres que vienen queriendo quedarse embarazadas a los 40 años», dice la Dra. Aimee. «Muchas de ellas se sienten como si estuvieran paradas en un ‘acantilado de óvulos’, preguntándose por qué nadie les enseñó pruebas sencillas que podrían haber hecho para hacer un seguimiento de algo que es extremadamente valioso, algo que el tiempo se lleva y nunca devolverá.»
Hoy en día, las mujeres modernas necesitamos más información que las probabilidades de concebir en este momento. Necesitamos apoyo para entender cómo podríamos responder a los tratamientos de fertilidad como la congelación de óvulos y la FIV. A medida que esperamos más tiempo para tener nuestro primer hijo, necesitamos apoyo para planificar el segundo… y nuestro tercer hijo alrededor del inicio de la menopausia. Necesitamos datos para hacer un seguimiento a lo largo del tiempo que nos ayuden a entender nuestra fertilidad en el contexto de nuestro bienestar general.
«Espero que al hacer un seguimiento de los resultados de fertilidad a lo largo del tiempo y desarrollar estas «curvas» de fertilidad, Modern Fertility ayude a avanzar en nuestra comprensión de la fertilidad natural y de cómo cambia con el tiempo», dice el Dr. Forman.
Con un enfoque singular para guiar a las mujeres a través de la ciencia de la fertilidad, Modern Fertility se compromete a apoyar estas necesidades tan modernas para que las mujeres puedan tomar las decisiones adecuadas para ellas.