La defensa 4-3 Under es el paquete defensivo base que utilizan los Seahawks. Pete Carroll ha llevado esta defensa casi toda su carrera, así que mientras Carroll sea el entrenador de los Seahawks, lo más probable es que esta sea la defensa que se vea en el campo.
Carroll comenzó su carrera como asistente graduado en Arkansas bajo la dirección de Lou Holtz. En ese momento, el legendario Monte Kiffin era el coordinador defensivo allí y había estado ejecutando una variación defensiva 4-3 llamada 4-3 Under- (lo había ejecutado durante unos años antes en Nebraska, lo había instalado en Arkansas y más tarde lo ejecutó mientras Carroll estaba con él en Minnesota en la NFL también). Bajo el mando de Kiffin en Arkansas y Minnesota, Pete Carroll se centró en esta filosofía defensiva y no se ha apartado de ella desde entonces. Carroll dijo: «Cuando empecé a entrenar pasé tres años como asistente graduado. Al principio nadie quiso contratarme, ni siquiera me enviaron una carta de rechazo. Un buen amigo me dijo que había una vacante de asistente graduado en la Universidad de Arkansas. Ese fue el año en que Lou Holtz se convirtió en el entrenador principal. Conseguí el puesto y fue lo mejor que me ha pasado.
Durante ese tiempo pude trabajar con el personal de Monte Kiffin en la defensa. Había estado en Nebraska antes de venir a Arkansas. Creo que es uno de los mejores entrenadores de Estados Unidos. Es un entrenador increíble. Llevó una defensa 4-3 que perfeccionó en Nebraska y ganaron un título nacional y muchos títulos de conferencia mientras estuvo allí en la década de 1970. Llevó esa misma defensa a Arkansas. He estado utilizando esa misma defensa base desde 1977, cuando la aprendí de él. He utilizado variaciones de esta defensa durante toda mi carrera. He mantenido sus principios a lo largo de todos mis años como entrenador. Creo firmemente en esta defensa. Conozco la defensa y sus ajustes tan bien que mi sistema de creencia en ella es fuerte y sólido como una roca».
El 4-3 Under, en sus términos más simples, es un sistema de control de espacios destinado a detener la carrera y a presionar al pasador. En su mayor parte, cada lineman y linebacker es responsable de un hueco – esto hace que la responsabilidad de cada jugador sea bastante corta y seca y elimina muchas de las lecturas y pensamientos del juego. Ahora bien, el 4-3 Under también se puede ejecutar con personal de 2 huecos, y eso fue algo que vimos hacer a Red Bryant y Colin Cole cuando estaban sanos en 2010, pero realmente depende de si tienes los caballos para 2 huecos o 1 hueco en este sistema.
Como repaso, así es como funciona el sistema de alineación de huecos y defensas.
Ves la línea ofensiva en la parte inferior de esa imagen como T, G, C, G, T, E. El espacio entre cada liniero ofensivo es un hueco con letras. Los espacios A están a cada lado del centro. Los espacios B están al hombro exterior de los guardias. Los espacios C están al hombro exterior de los tackles. El hueco D está en el hombro exterior de un tight end, si está ahí.
De forma similar, el sistema de numeración de la «técnica» designa dónde se alinea cada liniero defensivo en relación con el jugador ofensivo. Como puedes ver arriba, un número par de ‘técnica’ (0, 2, 4, 6) denota que un jugador defensivo está alineado casco con casco con el jugador ofensivo contrario. Un número impar denota que un jugador defensivo debe alinearse desplazado del jugador ofensivo. Es posible que oigas hablar mucho de la técnica 1, la técnica 3 y la técnica 5 en la defensa de los Seahawks. Explicaré cada una de ellas a medida que avancemos.
A finales de la década de 1980, Monte Kiffin comenzó a entrenar para los Minnesota Vikings con un entrenador llamado Floyd Peters y desarrollaron el 4-3 Under que enfatizaba el apresamiento del pasador. El sistema 4-3 Under utiliza casi exclusivamente una alineación escalonada para el ataque en este conjunto básico.
Como se puede ver, en un 4-3 Under básico, el linebacker SAM está alineado al hombro exterior del tight end fuera de la línea de scrimmage una o dos yardas y es responsable del gap D (al exterior del tight end). También es responsable de la cobertura de pases de vez en cuando. El extremo defensivo fuerte se alinea en el hombro exterior del tackle, en una alineación de 5 técnicos, y es responsable del espacio C (a la derecha del tackle). El tackle defensivo del lado fuerte generalmente se alinea a la sombra del centro en una alineación de 1 técnica y es responsable del espacio A del lado fuerte. El tackle defensivo del lado débil se alinea en una alineación de 3-técnicos frente al guardia del lado débil y es responsable del espacio B del lado débil frente a él. El extremo defensivo del lado débil está alineado con el hombro exterior del tackle ofensivo del lado débil y es responsable del espacio C de su lado.
Esto deja el espacio B del lado fuerte y el espacio A del lado débil abiertos. Estas son las responsabilidades de los linebackers MIKE y WILL.
El 4-3 Under puede ejecutarse con cualquier combinación de asignaciones secundarias, la Cover-1, Cover-2, Cover-3, e incluso la Cover-4, y los Seahawks ejecutan diferentes coberturas de zona en diferentes momentos. El número de cada «Cover» representa cuántos jugadores son responsables en zona de la parte profunda del campo. En una Cobertura-1, el safety central profundo es responsable como ayuda de todo el campo profundo, mientras que todos los demás jugadores están en cobertura de hombre. En una Cover-2, hay dos safeties y dividen la parte profunda del campo en dos zonas y ayudan en las rutas de su zona. En la cobertura tres, un safety y dos corners tienen 1/3 del campo como sus respectivas zonas. En la Cover-4, también conocida como Quarters, el campo se divide en cuatro zonas y cada uno de los 4 backs defensivos es responsable de su zona. En un Cover-0, cada jugador está en una zona y no hay ayuda en ninguna parte del campo.
La otra cobertura que se ve a los Hawks se llama Tampa-2, en la que profundizaré más adelante.
La defensa que emplea ahora Pete Carroll utiliza los principios básicos de la defensa 4-3 Under de Monte Kiffin y mezcla una variación originalmente iniciada por el legendario George Seifert en San Francisco. Seifert quería crear desajustes contra la línea ofensiva contraria, por lo que empezó a utilizar su extremo defensivo débil para desplazarse y apurar al pasador desde una postura de dos puntos (posición de pie). Este fue el comienzo de la posición de «Elefante», que Carroll utiliza hoy en día. También vemos esta posición llamada LEO, y en la defensa de los Hawks puede correr de pie o en una posición de tres puntos.
Es la misma alineación básica, pero como se puede ver, el linebacker SAM se acerca a la línea para jugar la contención dura y el LEO del lado débil es empujado un poco, tal vez una yarda fuera del tackle del lado débil. El trabajo principal del LEO es controlar la brecha C mientras se apresura al pasador como una banshee salvaje y el SAM juega la contención contra el TE, corre en la cobertura de pase con él, o se apresura al pasador en algunas situaciones.
Esta es la descripción básica de cada posición en el 4-3 de Pete Carroll. En una serie continua, entraré en más detalles al respecto, pero empezaré con una descripción general. El LEO puede ser un poco más pequeño que un DE normal y a Pete Carroll le gusta un tipo de cuerpo más atlético y versátil para su posición de Elefante; un tipo que pueda apurar al QB pero también reaccionar lo suficientemente rápido para controlar su hueco. También debe ser capaz de retroceder en la cobertura de vez en cuando en situaciones de blitz de zona.
El tackle defensivo del lado fuerte puede ser corto y en cuclillas, pero debe ser capaz de asumir un doble equipo de forma consistente. El tackle defensivo del lado débil, el 3-tech, debe ser su principal corredor de pases interior y tener un primer paso explosivo. Su trabajo principal es presionar al QB y detener la carrera en su espacio B del lado débil. El extremo defensivo 5-tech puede ser un tipo más grande y debe ser excelente contra la carrera. Por eso vimos a Red Bryant desplazarse hasta allí en 2010.
El linebacker SAM tiene que ser atlético y con mucha fuerza; excelente contra la carrera pero capaz de correr con los tight ends y los running backs en la cobertura de pases. El linebacker WILL va a conseguir muchos placajes y en el sistema de Pete suele ser un linebacker más rápido y pequeño con alcance. El linebacker MIKE tiene que ser el general del campo; muy instintivo y astuto. Tiene que ser lo suficientemente rápido para caer en el tercio medio del campo en la cobertura de pase en la cobertura Tampa-2. El free safety es un tipo que se va a mover mucho y va a ser muy instintivo también. Se acercará mucho a la línea y conseguirá muchos placajes. El strong safety tiene que ser bueno contra la carrera pero, al igual que el free safety, se moverá mucho y tendrá que defender mucho contra el pase profundo. Deberá ser rápido y tener cierta habilidad con el balón.
Por último, los cornerbacks deben ser físicos y largos. Participarán mucho en la defensa de la carrera, por lo que deben ser buenos placadores. Están protegidos por encima de la cabeza la mayor parte del tiempo, por lo que normalmente no son defensores del mundo, pero tienen que ser bastante rápidos. Pete trabaja con esquinas sólidas, físicas y altas, pero durante su mandato en la USC no vimos a ningún jugador del mundo llegar a la NFL.
Así que esa es una introducción. Un saludo a Scott Enyeart por sus descripciones de la defensa de Pete Carroll y su filosofía en un podcast con Hawk Blogger; Trojan Football Analysis y Jene Bramel por sus escritos sobre el tema. También, un gran agradecimiento a los amigos del blog Davis Hsu y Matt Nichols; hemos hablado mucho sobre este tema, llegamos a lo que creemos que está pasando y pasará, y esperamos que os dé una buena imagen de lo que estamos llevando a cabo aquí en Seattle. En mi próxima entrega describiré con más detalle el tipo específico de 4-3 bajo el que vemos que corren los Hawks y luego pasaré a describir también cada posición con más detalle. Lo que he descrito arriba es lo que corrió en USC pero Carroll no trajo esa defensa exacta a la NFL. Estén atentos…