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¿Qué es la enfermedad de células falciformes?
La enfermedad de células falciformes es una enfermedad de la sangre. Los glóbulos rojos suelen tener el aspecto de discos redondos. Pero en la enfermedad de células falciformes, tienen forma de media luna, o de una antigua herramienta agrícola conocida como hoz.
Un disco redondo es la forma más saludable para los glóbulos rojos porque pueden moverse fácilmente por los vasos sanguíneos del cuerpo para llevar el oxígeno a donde debe ir.
Cuando los glóbulos rojos tienen forma de hoz, pueden atascarse, especialmente dentro de los vasos sanguíneos más pequeños. Esto impide que la sangre fluya como debería, lo que puede causar dolor y daños en algunas partes del cuerpo.
¿Cuáles son los signos &síntomas de la enfermedad de células falciformes?
Los niños que tienen la enfermedad de células falciformes pueden sentir dolor en diferentes partes del cuerpo cuando los vasos sanguíneos se obstruyen con células falciformes. El dolor puede durar unas horas o varios días, y puede doler mucho o poco. Cuando esto ocurre, se denomina crisis de células falciformes o crisis de dolor («crisis» significa un momento de dificultad).
Nadie sabe exactamente cuándo pueden atascarse las células falciformes o qué vasos sanguíneos pueden obstruirse. Algunas cosas pueden provocar una crisis de células falciformes, como si una persona tiene demasiado frío, se pone enferma, tiene mucho estrés o no bebe suficientes líquidos. Los médicos y las enfermeras pueden ayudar dando medicamentos para mejorar el dolor.
Debido a que los niños con anemia falciforme no tienen suficientes glóbulos rojos normales, pueden cansarse mucho. También pueden contraer infecciones más que otros niños. Puede que no crezcan tan rápido como sus amigos. A veces, la piel y el blanco de los ojos tienen un color amarillento, conocido como ictericia, y es posible que tengan que ir mucho al baño.
¿Qué causa la anemia falciforme?
La anemia falciforme es una enfermedad hereditaria. Esto significa que no se puede contraer de otras personas como se puede contraer un resfriado o la gripe. Los niños nacen con la enfermedad cuando ambos padres transmiten el gen de la anemia falciforme a sus hijos.
¿Cómo se trata la anemia falciforme?
Los niños con anemia falciforme deben recibir todas las vacunas recomendadas. La mayoría también toma penicilina, un medicamento que ayuda a prevenir las infecciones. El médico también puede recetar una vitamina llamada ácido fólico, que ayuda al organismo a fabricar nuevos glóbulos rojos. Otro medicamento, la hidroxiurea, puede hacer que los glóbulos rojos falciformes sean menos pegajosos y tengan menos probabilidades de causar problemas.
Tomar medicamentos no cura la anemia falciforme, pero puede ayudar a evitar que los niños que la padecen enfermen. Los analgésicos también les ayudan a sentirse mejor cuando tienen una crisis drepanocítica. Los niños con anemia falciforme pueden tener que ir al hospital si tienen mucho dolor o una infección grave. En el hospital, pueden recibir líquidos, antibióticos u otros medicamentos.
A veces los niños con anemia falciforme necesitan transfusiones de sangre. Es una forma de introducir células sanguíneas sanas en el cuerpo del niño.
¿Se puede curar la anemia falciforme?
En algunos casos, un trasplante de médula ósea puede curar la anemia falciforme. Los trasplantes de médula ósea sustituyen las células falciformes por células sanas de otra persona. Son arriesgados y no son adecuados para todo el mundo, por lo que los científicos están trabajando en la búsqueda de otras formas de curar la enfermedad de células falciformes.
¿Qué puede hacer un niño para mantenerse bien?
Tener la enfermedad de células falciformes puede ser frustrante y a veces doloroso. Para ayudar a controlar la enfermedad de células falciformes:
- Tome los medicamentos como le indique su médico.
- Evite las cosas que puedan causarle dolor, como pasar mucho frío o mucho calor.
- Hable con su médico sobre qué actividades son adecuadas para usted y cuáles debe evitar.
- No fume, no beba alcohol ni tome drogas.
- Beba mucho líquido y descanse lo suficiente.
- Hable con un adulto si no se siente bien.