En 1960, el año en que comenzó la Feria Internacional del Libro Antiguo de Nueva York, Harper Lee publicó «Matar a un ruiseñor»
Hoy en día, una primera edición inscrita de ese libro se vende por 50.000 dólares – y lo que solía ser un encuentro de intercambio de la industria es ahora una institución mundialmente reconocida. Este fin de semana, la 60ª feria anual llenará el Park Avenue Armory, en el 643 de la misma avenida, con 212 comerciantes de manuscritos raros, mapas, artículos efímeros y mucho más.
«Cuando me hice cargo de la feria hace 30 años, la dirigían los comerciantes -¡y nunca se deja que los libreros dirijan una feria!», dice Sanford Smith, de 80 años, promotor de exposiciones de arte y antigüedades y propietario de la feria. «No sabía nada de libros raros. Pero me enamoré de ellos. »
La feria de 55.000 pies cuadrados puede resultar abrumadora para el bibliófilo ocasional, pero Smith tiene algunas sugerencias.
«La gran tendencia de este año son los libros de mujeres y autores negros», dice. «El gran Renacimiento de Harlem -tanto el arte como la palabra escrita de ese periodo- se considera muy importante históricamente y está funcionando muy bien».
Entre los artículos más extravagantes de la feria de este año se encuentra un juego completo de planos de las torres originales del World Trade Center y una primera edición de «El lirio del campo y el pájaro del aire» del filósofo danés Kierkegaard que orbitó la tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional.
«Se pueden comprar grandes libros desde 26 dólares hasta un millón de dólares», dice Smith sobre la feria, que se celebra hasta el domingo (la entrada cuesta 25 dólares).
Por otra parte, los libros raros no son nada nuevo en Nueva York. He aquí algunos de nuestros lugares favoritos.
Los mejores de Nueva York
Stephen Yang
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Fundada en la parte baja de la Cuarta Avenida en 1925, la librería Argosy rebosa de volúmenes modestos y asombrosos. Esto último incluye una primera edición de «El origen de las especies» de Darwin que alcanzó los 170.000 dólares. En esta librería familiar siguen a la venta primeras ediciones de Sir Isaac Newton (100.000 dólares) y del «Ulises» de James Joyce (30.000 dólares), además de una edición de coleccionista de «El marido ideal» de Oscar Wilde firmada por el propio autor (20.000 dólares). La tienda también alberga una sala dedicada a los autógrafos de colección.
«Es muy emocionante para nosotros manejar material de todos los temas y de todos los precios», dice Adina Cohen, una de las tres hijas del fundador de Argosy, que dirige la tienda. «No es sólo de gama alta, intimidante e imposible».
116 E. 59th St.; 212-753-4455
Land of Oz
Stephen Yang
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Libros de Maravillas es un lugar mágico para los jóvenes lectores y sus familias. Pero aunque sus dos tiendas se especializan en literatura infantil nueva, los coleccionistas con ojos de águila probablemente se fijarán en su colección de libros raros. Está repleta de primeras ediciones, muchas de ellas firmadas por sus autores, como «El maravilloso mago de Oz» de L. Frank Baum (24.000 dólares), «Where the Wild Things Are» de Maurice Sendak (22.500 dólares) y «Eloise in Moscow» de Kay Thompson (750 dólares).
«Uno de los logros de los que me siento más orgulloso es que hemos reeditado los 15 libros de L. Frank Baum, en tapa dura y con ilustraciones en color, tal y como se publicaron originalmente», dice el propietario Peter Glassman, que abrió su local de Flatiron en 1980. «Este es el 20º año que los tenemos todos disponibles. Adquirirlos todos de una sola vez no era algo posible en vida de Baum».
18 W. 18th St. y 217 W. 84th St.; 212-989-3270
Los montajes de lujo
Stephen Yang
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Bibi Mohamed empezó a trabajar en una tienda de libros raros cuando sólo tenía 17 años. En 1989, fundó su propia tienda en Madison Avenue, Imperial Fine Books. Especializada en encuadernaciones hermosas y lujosas -piensa en mucho cuero-, Mohamed equipa las bibliotecas domésticas con juegos completos de grandes autores.
«Nos centramos en el estado y los buenos autores», dice Mohamed. «Tenemos conjuntos decorativos de autores como Dickens, Twain y Kipling, y podemos decorar bibliotecas enteras con colecciones en colores como el amarillo o el negro».
Algunas de las obras más destacadas son: un conjunto de volúmenes firmados por Mark Twain con 500 acuarelas (32.500 dólares) y un conjunto de 32 volúmenes encuadernados en piel de historias de Rudyard Kipling impresas en vitela japonesa (12.500 dólares).
No deje que la percha del sexto piso de la tienda le intimide: Imperial Fine Books está siempre abierta al público.
«Como mujer inmigrante que no fue a la universidad, me siento muy bendecida por estar en el negocio de los libros», dice Mohamed.
790 Madison Ave, Suite 601; 212-861-6620
De ‘Gulliver’ a la ciencia ficción
Bauman Rare Books
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Bauman Rare Books
Brian Zak/NY Post
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Natalie y David Bauman fundaron Bauman Rare Books en 1973 y hoy sigue siendo unade todo tipo de libros raros. Una de las pocas librerías que quedan con un impresionante espacio de venta en la planta baja, Bauman probablemente tenga lo que sea que esté buscando.
«Somos generalistas», dice Allison MacIntosh, una de las vendedoras de libros de Bauman. «Hacemos de todo»
MacIntosh dice que un género que últimamente «ha despuntado» es la ciencia ficción. «Las primeras ediciones de ‘Dune’ o ‘Yo, Robot’ pueden ser realmente caras», dice.
Algunos de los tesoros de la tienda incluyen la copia personal y anotada de Thomas Jefferson de «Las leyes de los Estados Unidos» (245.000 dólares), una primera edición contemporánea encuadernada en becerro de «Los viajes de Gulliver» (182.000 dólares) y «El conejo de terciopelo» en su sobrecubierta original (20.500 dólares).
535 Madison Ave.; 212-751-0011
Gema oculta
Stephen Yang
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James Cummins Bookseller, fundada en 1978, es una tienda discreta, situada en la séptima planta de un edificio entre las calles 62 y 63. Pero está abierta al público y tiene el aspecto que debe tener una librería de libros raros. Desde la serie de Harry Potter hasta los manuscritos medievales, hay mucho que ver en las bonitas estanterías y vitrinas de madera de la tienda. No se pierda el mapa de 1876 de Lower Broadway, desde Exchange Place hasta la calle 14 (10.000 dólares).
«Tenemos una sala muy bonita llena de libros cuyo precio oscila entre un par de cientos de dólares y más de 100.000 dólares», dice el librero Henry Wessells.
Cummins es fuerte en libros sobre deportes y actividades al aire libre, incluyendo una rara primera edición de «The Complete Angler» de Izaak Walton, que salió en 1653. Más oportunos y familiares son los numerosos libros de Bond de Ian Fleming, que inscribió para familiares y amigos cercanos, y cuyo precio oscila entre los 12.000 y los 120.000 dólares.
«Bond está de moda», dice Wessells.
699 Madison Avenue, 7th Fl.; 212-688-6441