La histerectomía es una operación quirúrgica para extirpar el útero, el órgano conocido como «matriz» que se encuentra en la pelvis femenina.
Durante el embarazo, un óvulo fecundado se implanta en el revestimiento del útero, donde el feto en desarrollo se nutre antes del nacimiento.
La histerectomía es una extirpación permanente e irreversible del útero
Después de someterse a una histerectomía, la mujer no puede quedarse embarazada.
Son pocas las histerectomías que se realizan para tratar el cáncer o afecciones potencialmente mortales
Sólo un 10 por ciento de las más de 600.000 histerectomías que se realizan cada año en Estados Unidos son para tratar el cáncer y se considera que pueden salvar la vida. (1) El resto son procedimientos esencialmente electivos, y algunos creen que muchos de ellos son innecesarios.
¿Qué tan común es la histerectomía o extirpación quirúrgica del útero?
Después de la cesárea, es el segundo procedimiento quirúrgico más frecuentemente realizado en mujeres en edad reproductiva en los Estados Unidos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 20 millones de mujeres en los Estados Unidos se han sometido a una histerectomía. (2)
La mayoría se llevan a cabo como tratamiento de afecciones de salud cuando las terapias alternativas, como la medicación, los tratamientos hormonales o los procedimientos quirúrgicos menos invasivos, no han logrado aliviar por completo los síntomas, como las hemorragias graves y el dolor.
¿Cuándo es la espera vigilante una opción de tratamiento para los fibromas?
Los Institutos Nacionales de la Salud estiman que cada año se realizan más de 200.000 histerectomías por fibromas. Dado que a menudo no causan síntomas, los miomas suelen detectarse de forma incidental durante un examen pélvico o una ecografía prenatal.
Y el tratamiento no siempre está justificado.
«Los miomas uterinos pueden ser completamente asintomáticos y no causar ningún problema, o pueden causar dolor intenso, pérdida de sangre y afectar de forma significativa a la calidad de vida.»Explica Beth Battaglino, enfermera titulada, directora general de HealthyWomen, una organización de información y defensa de la salud de la mujer.
«La mera presencia de miomas no suele ser motivo suficiente para someterlos a tratamiento. Su ginecólogo debe ser capaz de decir si sus síntomas están relacionados con los miomas y si los síntomas son lo suficientemente importantes como para buscar tratamiento», añade.
Los miomas uterinos problemáticos pueden resolverse con la menopausia
Para algunas mujeres, los miomas se vuelven problemáticos, causando un sangrado abundante durante la menstruación. Los miomas grandes pueden empujar la vejiga o el recto o causar distensión abdominal.
Pero sus patrones de crecimiento varían; pueden crecer lentamente, rápidamente o permanecer del mismo tamaño. Algunos pueden encogerse por sí solos. En la mayoría de los casos, los fibromas dejan de crecer o se reducen una vez que la mujer entra en la menopausia.
Por lo tanto, incluso si una mujer no ha encontrado un alivio completo de sus síntomas después de probar la medicación o someterse a procedimientos mínimamente invasivos, pero está cerca de la menopausia, puede querer esperar y ver si sus síntomas mejoran antes de elegir la histerectomía.
No hay que esperar a la menopausia para acabar con el dolor
La espera vigilante debe considerarse una opción, no una obligación.
«Una mujer que se siente desgraciada por sus fibromas, o que experimenta una hemorragia que pone en peligro su vida, no debe esperar hasta la menopausia», dice la doctora Kate White, profesora adjunta de obstetricia y ginecología de la Universidad de Boston, en Massachusetts.
Tratamientos alternativos a la histerectomía: Qué tener en cuenta
Hay muchas alternativas a considerar antes de someterse a una histerectomía, una operación para extirpar el útero. Las opciones dependen del problema de fondo que cause los síntomas:
- Los tratamientos para el fibroma incluyen medicación hormonal, embolización de la arteria uterina y miomectomía.
- Los tratamientos para la endometriosis incluyen anticonceptivos orales, laparoscopia y laparotomía.
- El prolapso uterino puede mejorarse con ejercicios de Kegel o tratarse con un dispositivo pesario.
- Las hemorragias uterinas anormales pueden tratarse con una dilatación y legrado (D&C), progesiones, agonistas de la GnRH, píldoras anticonceptivas orales o un DIU.
No todo el mundo se sentirá mejor después de la histerectomía
Muchas mujeres creen falsamente que la endometriosis se puede curar sometiéndose a una histerectomía, pero esto no es cierto. La endometriosis es una enfermedad inflamatoria crónica que se define por la presencia de un tejido similar al que reviste la cavidad uterina y que aparece en otros lugares, como el revestimiento de la pelvis, las trompas de Falopio, los ovarios, el intestino, la vejiga o incluso el pulmón.
Si no se extirpa toda la endometriosis al mismo tiempo que se extirpa el útero y los ovarios, es posible que siga teniendo endometriosis y sus síntomas.
Incluso los procedimientos menos invasivos no siempre son la solución para los síntomas atribuidos a la endometriosis.
La única forma de determinar con seguridad que tiene endometriosis es mediante un procedimiento quirúrgico menor llamado laparoscopia. Muchas mujeres con dolor pélvico que se cree que está causado por la endometriosis se enteran de que, en realidad, no tienen endometriosis después de someterse a esta cirugía diagnóstica.
La histerectomía no cura la endometriosis
«Hay que aconsejar a las mujeres que la cirugía y la supresión van de la mano», dice la doctora Rebecca Flyckt, profesora adjunta de cirugía de la Facultad de Medicina Lerner de la Clínica Cleveland en la Universidad Case Western Reserve de Ohio. «Aunque todas las mujeres tienen la esperanza de que esta única intervención quirúrgica las «limpie para siempre» y que nunca necesiten otra operación, esto es muy improbable», añade.
Incontinencia urinaria: Un riesgo de la histerectomía que hay que tener en cuenta
«Existe un riesgo cierto de desarrollar incontinencia urinaria tras una histerectomía», afirma el doctor Antonio R. Gargiulo, director médico del centro de cirugía robótica del Brigham and Women’s Hospital de Boston. El riesgo puede ser tan alto como el 8,5 por ciento, y es más común en pacientes que son obesas, han tenido al menos un parto vaginal y tienen un útero grande, según un estudio publicado en enero de 2017 en el American Journal of Obstetrics & Gynecology. (3)
¿Es la histerectomía adecuada para ti? Sé tu mejor defensora
Hace poco tiempo, muchos médicos creían que los tratamientos para preservar el útero no podían superar la histerectomía tradicional. Pero hoy en día, muchos expertos están dispuestos a trabajar con las mujeres que quieren considerar terapias alternativas en lugar de la extirpación quirúrgica del útero.
¿Conoce todas sus opciones además de la histerectomía?
También hay pruebas de que algunas mujeres pueden estar optando por la cirugía sin explorar completamente otras opciones. Un estudio publicado en marzo de 2015 en el American Journal of Obstetrics & Gynecology encontró que la mayoría de las mujeres consideran como máximo un tratamiento alternativo antes de la histerectomía. (4)
Además, el estudio descubrió que casi 1 de cada 5 mujeres (18,3 por ciento) tenía hallazgos patológicos posquirúrgicos que no apoyaban el haberse sometido a una histerectomía. En otras palabras, algunas mujeres se sometieron a una intervención quirúrgica que no necesitaban.
¿Es el útero, o cualquier otro órgano humano, inútil?
Además, sigue existiendo la idea errónea de que el útero es un mero órgano reproductor y que, de alguna manera, si ya has tenido hijos o has decidido que no piensas tenerlos en el futuro, tu útero es de algún modo «desechable».»
Nina Coffey, presidenta de la Fundación HERS, un grupo de defensa de la salud de la mujer con sede en Bala Cynwyd, Pensilvania, que asesora a las mujeres desde 1982, subraya que las mujeres necesitan un asesoramiento más preciso y claro sobre la anatomía femenina. (HERS son las siglas de Hysterectomy Education Resources and Services.)
Entender el papel de los órganos femeninos en la salud a largo plazo
Coffey cree que el número de histerectomías injustificadas sigue creciendo en parte porque «no se ha educado a las mujeres sobre las funciones de importancia crítica de los órganos femeninos y las consecuencias de su extirpación.» Como señala, «no hay una edad ni un momento en el que los órganos femeninos dejen de funcionar».
Y algunos cuestionan el juicio de extirpar cualquier órgano sano del cuerpo de una persona.
Si opta por la histerectomía, elija el mejor método quirúrgico para usted
Si decide seguir adelante con una histerectomía, debe considerar qué ruta puede ser la mejor opción para usted. Muchos cirujanos se sienten más cómodos haciendo la histerectomía abdominal, y la mayoría se sigue realizando de esta manera. «Esto ya no es una situación sostenible», dice el Dr. Gargiulo, que cree que la medicina moderna tiene que estar centrada en la paciente, no en el cirujano.
Elegir la histerectomía no significa elegir la histerectomía abdominal
«Los médicos de hoy en día suelen estar más dispuestos a colaborar con sus pacientes para ayudarles a encontrar estrategias para tratar su enfermedad que satisfagan sus objetivos y deseos individuales», añade el Dr. Flyckt.
Busque una segunda opinión si la histerectomía abdominal es el único tratamiento que le ofrecen
Si su cirujano insiste en una cirugía abdominal abierta, probablemente debería buscar una segunda opinión. De hecho, siempre es aconsejable buscar una segunda opinión, sobre todo cuando se está decidiendo por una cirugía que no se puede revertir.