«Una mujer da a luz a sus hijos y descubre que su gemela es en realidad la madre biológica, pero que técnicamente es su propia gemela», declara el enrevesado titular del sitio Opposing Views.
Se le podría perdonar por pensar que se trata de una historia al estilo del Weekly World News, de la misma familia que La mujer da a luz a un extraterrestre. Pero esta extraña historia es realmente cierta.
Opposing Views lo resume:
Una mujer del estado de Washington se sorprendió cuando le dijeron que los niños que había dado a luz no eran suyos. Resultó que su gemela era en realidad la madre biológica de sus hijos, y esto sólo llevó a más confusión porque ella no tenía un gemelo. Al final, se descubrió que la mujer era en realidad su propia gemela, lo que los médicos confirmaron que se trataba de una rara condición médica.
La historia de Lydia Fairchild, de la que informó ABC News allá por 2006, ha vuelto a salir a la luz esta misma semana, en gran parte porque es irresistiblemente retorcida.
Cómo empezó
En 2002, Fairchild, madre de dos hijos con uno más en camino, solicitó asistencia pública. Para asegurarse de que su antiguo novio, Jamie Townsend, era realmente el padre de los niños, todos ellos fueron sometidos a una prueba de paternidad.
Y ahí es donde las cosas se pusieron raras.
La prueba de ADN confirmó que Townsend era el padre, pero mostró que Fairchild no era la madre. Después de que el Estado -sospechando que Fairchild había cometido un fraude a la asistencia social o algo peor- controlara el nacimiento de su tercer hijo, descubrieron que Fairchild tampoco era la madre genética del niño que acababa de dar a luz.
«Los fiscales estaban estupefactos», escribió Sam Kean en Psychology Today. «Uno de ellos comenzó a buscar en la literatura médica y se encontró con un caso extrañamente similar de 1998» que involucraba a una mujer de 52 años llamada Karen Keegan.
Misterio resuelto
Los hijos adultos de Keegan se sometieron a pruebas genéticas cuando su madre necesitaba un trasplante de riñón, para ver si podían ser compatibles. Pero una prueba reveló que su material genético no coincidía en absoluto con el de su madre.
Un documental británico, The Twin Inside Me, explica lo que ocurrió después:
Una serie de pruebas había demostrado que Karen era una «quimera», término derivado de la criatura mitológica griega que era una mutación de más de un animal. Poco después de la concepción, el óvulo femenino que iba a convertirse en Karen se fusionó con otro óvulo femenino. Como resultado, el óvulo fusionado contenía dos planos de ADN completamente distintos que se combinaron en Karen. Esto significa que, biológicamente, Karen es más de una persona.
Se supone que el ADN es nuestra única tarjeta de visita biológica – es por eso que a veces es tan crucial en las investigaciones criminales. Pero cuando una persona es una quimera, tiene más de una firma de ADN.
Un hisopo de la mejilla puede hacer que parezca que son una persona, mientras que las células del cuello del útero -que finalmente vincularon a Fairchild con sus hijos- podrían hacer que parezca que son otra persona por completo.
También podrías ser tu propio gemelo
Aunque las historias de Lydia Fairchild y Karen Keegan parecen rarezas únicas en la vida, la biología básica del quimerismo -cuando una persona tiene las células de dos o más personas en su cuerpo- no es tan inusual como se podría pensar.
«Los números firmes siguen siendo esquivos, pero la mayoría -si no todos- los humanos son probablemente un poco quiméricos, ya que las madres y los fetos suelen intercambiar células durante el embarazo», escribe Kean.
Un gemelo que absorbe completamente a otro en el útero, como probablemente ocurrió con Keegan y Fairchild, es probablemente raro. Pero cada vez es más frecuente, ya que la fecundación in vitro aumenta la posibilidad de que haya gemelos y, por tanto, también quimerismo.
«Una quimera de un gemelo masculino y otro femenino puede convertirse en hermafrodita; si los gemelos son del mismo sexo, el niño podría tener manchas en la piel u ojos de distinto color, pero por lo demás probablemente tendrá un aspecto normal», escribe Kean. «A falta de pruebas exhaustivas de ADN, probablemente nunca lo sabrá».