Los tipos de personalidad se han estudiado ampliamente en los seres humanos, pero la investigación parece ser escasa cuando se trata de los tipos de personalidad en los animales. Y, ¿por qué los animales no deberían tener personalidad? Cualquiera de nosotros que tenga mascotas o haya pasado mucho tiempo rodeado de animales lo sabe: cada animal individual tiene su propia personalidad, al igual que los humanos.
Dado que los animales no pueden hablar con nosotros y contarnos sus experiencias subjetivas, los investigadores del comportamiento animal deben tener cuidado de no asumir que una instancia de comportamiento no es un «evento único». Si un animal muestra un rasgo introvertido aislado, no significa que el animal sea introvertido. Para evitar este tipo de suposiciones, los investigadores siguen a los animales durante un largo periodo de tiempo para estudiar su comportamiento estable a largo plazo. De este modo, los investigadores pueden captar los hábitos generales de la personalidad de un animal, y permitir que los patrones de comportamiento señalen si un animal es introvertido o extrovertido.
La introversión en los primates
Quienes trabajan con primates, incluidos los grandes simios, los chimpancés, los gorilas y los orangutanes, han observado importantes diferencias de personalidad en los animales con los que trabajan. Al igual que los seres humanos, los primates que se mantienen más aislados y muestran comportamientos más solitarios y reservados se consideran introvertidos, en comparación con los primates más extrovertidos que prefieren pasar tiempo con los demás y socializar.
Aunque la investigación sobre los rasgos de la personalidad en los primates todavía está en sus primeras etapas, esta línea de investigación podría darnos una visión más profunda de la base biológica de la personalidad. Esta investigación podría darnos una idea de las ventajas evolutivas de los tipos de personalidad introvertida y extrovertida.
En un estudio realizado en zoológicos de Estados Unidos, los cuidadores de primates calificaron a los gorilas en una escala numerada para calificar su grado de extroversión. Los estudios fueron respaldados por científicos conductuales independientes que también estudiaron el comportamiento de la personalidad de los animales, quienes también confirmaron rasgos extrovertidos e introvertidos en estos animales.
La introversión en los caballos
Un estudio de 2013 exploró la conexión entre la introversión en los caballos y lo bien que el animal podía manejar el dolor. Descubrieron que los caballos más extrovertidos eran más sensibles al dolor y, por tanto, más propensos a sufrir cojera equina. La cojera equina se caracteriza por una marcha anormal causada por el dolor, que es un problema veterinario común en los caballos, y es una de las principales razones por las que se deja de utilizar a los caballos individuales.
Los caballos introvertidos eran más propensos a comportarse de manera «estoica», lo que contribuía a tener menos problemas de cojera. ¿Le resulta familiar? Los caballos introvertidos reprimen sus sentimientos.1
La introversión en las moscas de la fruta
Los investigadores han descubierto que las moscas de la fruta muestran incluso un comportamiento introvertido o extrovertido. Hay dos tipos diferentes de comportamiento de las moscas de la fruta: las moscas que se sientan y observan lo que sucede a su alrededor, y el otro tipo de moscas de la fruta, que deambulan y exploran su entorno. Los investigadores llaman a estos tipos de moscas de la fruta «sentadas» (introvertidas) y «vagabundas» (extrovertidas).
Los biólogos sostienen que estos diferentes tipos de comportamientos en el reino animal sirven a estrategias de supervivencia más profundas y evolutivas. Un animal introvertido tiene sus ventajas en determinadas situaciones, y los animales extrovertidos tienen otras ventajas.2
La introversión en los peces
¡Hasta los peces tienen personalidad! Un estudio realizado en 1998 mide las diferencias individuales de personalidad en los peces luna de calabaza. Descubrieron que algunos peces se comportaban sistemáticamente de forma tímida y que otros eran más atrevidos y extrovertidos. Por ejemplo, los peces tímidos e introvertidos eran imposibles de atrapar y evitaban el riesgo, mientras que los peces «atrevidos» y extrovertidos nadaban directamente hacia las trampas y actuaban de forma más agresiva.
Estos investigadores llegaron a la conclusión de que los peces tienen comportamientos introvertidos o extrovertidos que provienen de la selección natural, y de cómo ciertos peces individuales han tenido que adaptarse a determinadas situaciones para asegurar su supervivencia.3
La introversión en los perros
¡El mejor amigo del hombre también puede ser introvertido! Con base en un artículo de 2017 que apareció en el Australian Veterinary Journal, algunos problemas menores de comportamiento en los perros pueden provenir de que el perro es introvertido, lo que se aleja de la expectativa del humano de cómo debe comportarse un perro. Algunos perros exploran su entorno con menos emoción que sus compañeros de manada extrovertidos, y los perros introvertidos saludarán a los miembros de su propia familia con emoción pero actuarán un poco más desinteresados con los extraños.
Tenga en cuenta que al igual que los humanos, la timidez y la introversión son cosas diferentes. Si un perro es tímido, mostrará comportamientos más ansiosos cuando conozca a gente nueva. Puede que se comporten de forma más reservada y desconfiada. El lado positivo es que estos perros pueden ser excelentes perros guardianes. Los perros introvertidos, por el contrario, no mostrarán comportamientos ansiosos, pero puede que se muestren menos interesados en conocer a gente nueva.
La introversión en los pájaros
Científicos de los Países Bajos realizaron estudios de personalidad a largo plazo en aves y descubrieron que las diferencias de personalidad pueden marcar o romper la capacidad de un pájaro para alimentar a sus crías y su capacidad para sobrevivir. Las aves que tenían más tendencias exploratorias tendían a recorrer distancias más largas para encontrar comida para sus crías. Esto significa que, con el tiempo, los pájaros más extrovertidos y aventureros acabaron reproduciéndose más que los no aventureros, porque los pájaros que volaban más lejos para encontrar comida podían alimentar a sus crías.
Por otro lado, los pájaros con personalidades más evasivas tenían menos probabilidades de resultar heridos o morir en una pelea con otro pájaro. Las aves que mostraban un mayor «comportamiento antidepredador» eran más propensas a observar primero su entorno antes de invocar la respuesta de lucha/huida y, por lo tanto, eran más propensas a quedarse quietas en lugar de huir de la amenaza.
En cuanto al apareamiento y la reproducción, las aves hembras preferían compañeros más atrevidos tanto en coloración como en personalidad. Las aves hembras buscan compañeros de colores brillantes y muestran un comportamiento más agresivo ante posibles amenazas. Por lo tanto, las aves extrovertidas podrían terminar con la mayoría de los compañeros.
¿Por qué estudiar la personalidad en los animales?
Los animales introvertidos y extrovertidos reaccionan de forma diferente a los retos de la supervivencia y la reproducción, lo que puede darnos una pista sobre las ventajas de ambos tipos de personalidad. El estudio de modelos animales puede mostrarnos cómo estos rasgos de personalidad pueden resultar ventajosos en ciertas situaciones y no en otras, y puede arrojar algo de luz sobre cómo nuestros comportamientos, actitudes y preferencias están informados no por nuestras decisiones, sino por nuestra biología.