Fuentes
Guerras del Viejo Mundo. Tras la Paz de Cateau-Cambrésis en 1559, la mayoría de las coronas europeas aceptaron la doctrina de que los combates «más allá de la Línea» no afectaban a las relaciones pacíficas en el Viejo Mundo. Sin embargo, lo contrario no era cierto: los conflictos en Europa a finales del siglo XVI se extendían a menudo a las Américas. Esto ocurría, en parte, porque España -la potencia dominante de la época- obtenía gran parte de su fuerza del oro y la plata que recibía de sus posesiones en el Nuevo Mundo. Conscientes tanto de la importancia del imperio español en el Nuevo Mundo como de su vulnerabilidad, las potencias rivales atacaron las posesiones de Felipe II en América y encargaron a capitanes de barcos privados, conocidos como corsarios, que asaltaran la navegación española en el Caribe. Periódicamente, incluso trataban de establecer bases, como el Fuerte Carolina, desde las que sus corsarios pudieran asaltar las flotas cargadas de tesoros. España, por su parte, trabajó con diligencia para proteger sus asentamientos en el Nuevo Mundo y las vitales rutas marítimas por las que navegaban las flotas del tesoro, enviando buques de guerra para barrer a los corsarios de los mares y atacando cualquier base europea que encontrara en la costa norteamericana.
Orígenes. El patrón de los conflictos europeos que se extendieron al Nuevo Mundo se mantuvo durante la guerra anglo-española de 1585-1604. Las relaciones entre España y Gran Bretaña se habían ido deteriorando constantemente desde que Enrique VIII rompió oficialmente con Roma y declaró a Inglaterra nación protestante en la década de 1530. El comercio no autorizado y el corsarismo en los territorios españoles de las Indias Occidentales por parte de hombres como Sir John Hawkins y Sir Francis Drake erosionaron aún más los lazos entre la reina Isabel I de Gran Bretaña y el rey Felipe de España. La ruptura definitiva se produjo en 1585, cuando Isabel envió tropas para ayudar a los rebeldes protestantes holandeses en su levantamiento contra España. Después de que Felipe tomara represalias prohibiendo el comercio británico con España y apresando cientos de barcos ingleses en puertos ibéricos, las dos naciones se encontraron en guerra.
Guerra en el Nuevo Mundo. Prácticamente desde el momento en que envió tropas a Holanda en 1585, Isabel aplicó dos políticas que extendieron la guerra a las Américas. En primer lugar, inició una incursión abierta contra las posesiones españolas en el Nuevo Mundo enviando una flota de 23 barcos y 2.000 hombres al mando de Drake a las Indias Occidentales con órdenes de capturar puertos españoles clave y atacar las flotas del tesoro. En segundo lugar, encargó a Sir Walter Raleigh la construcción de un asentamiento fortificado en la costa norteamericana para proporcionar a los corsarios británicos una base en el Nuevo Mundo durante todo el año desde la que operar contra la navegación española en América. Navegando primero, Drake barrió el Caribe de mercantes españoles y saqueó las ciudades de Cartagena, Santo Domingo y San Agustín, esta última para garantizar la seguridad de la colonia de Raleigh. Mientras tanto, los hombres de Raleigh habían establecido el asentamiento de Roanoke en los Outer Banks de Carolina del Norte. Sin embargo, los conflictos con los indios y la falta de refuerzos hicieron que los colonos abandonaran el asentamiento y regresaran a casa con la flota de Drake. Raleigh volvió a fundar un asentamiento en la isla de Roanoke en 1587, pero también fracasó. Los españoles respondieron a la incursión de Drake consolidando sus guarniciones norteamericanas en San Agustín y reaccionaron al establecimiento de la colonia de Roanoke enviando barcos para explorar su ubicación en preparación de un ataque.
El Tratado de Londres. Aunque el corsarismo británico a pequeña escala continuó en el Caribe, la guerra anglo-española siguió siendo un asunto mayoritariamente europeo después de la Armada española de 1588, especialmente tras la fallida incursión de Drake y Hawkins en las Indias Occidentales españolas en 1595. Finalmente llegó a su fin en 1604, cuando los costes financieros y humanos de la guerra llevaron a España y Gran Bretaña a acordar el Tratado de Londres. Al igual que la anterior Paz de Cateau-Cambrésis, el Tratado de Londres incluía un acuerdo informal de que la guerra «más allá de la Línea» no producía hostilidades en Europa y que «no había paz» en las Américas. El Tratado de Londres reforzó así la doctrina de las dos esferas, según la cual la guerra en el Nuevo Mundo no provocaba conflictos en Europa. Al mismo tiempo, el acuerdo y la guerra que lo precedió reforzaron la noción de que el conflicto en el Viejo Mundo podía extenderse y se extendería a las Américas.