Q. ¿Qué causa la joroba de viuda? Tengo una joroba en la espalda por debajo del cuello desde hace unos años, pero ciertamente no me considero vieja. Ni siquiera he pasado por la menopausia. ¿Podría ser sólo un tejido graso por el sobrepeso? ¿Cómo puedo deshacerme de él?
A. Aunque el término «joroba de viuda» no es médico, supongo que te refieres al aspecto jorobado de algunas personas mayores. El término probablemente recibe su nombre de su asociación con las mujeres mayores que muestran los efectos de la osteoporosis.
Entre otros efectos, este trastorno de adelgazamiento de los huesos puede colapsar las columnas vertebrales. Si se colapsan suficientes columnas vertebrales, la columna vertebral se acorta y puede doblarse. Estos cambios explican por qué algunas personas se acortan al envejecer. La osteoporosis y las espinas dorsales encogidas también explican la curvatura hacia fuera de la parte superior de la columna vertebral, conocida comúnmente como joroba de viuda.
Además de la osteoporosis y la curvatura de la columna vertebral, hay otras cosas que pueden parecerse a la joroba de viuda. Una de ellas es un crecimiento de tejido graso llamado lipoma. Los lipomas son tumores benignos de grasa que pueden desarrollarse casi en cualquier parte del cuerpo.
Un lipoma grande en la base del cuello podría parecerse a una joroba de viuda. Si ese es su caso, podría extirparlo mediante cirugía. Pero la mayoría de las veces un lipoma es sólo un problema cosmético y no es necesario extirparlo a menos que realmente le moleste.
Otra causa de una joroba en la espalda es una rara condición conocida como síndrome de Cushing. Este trastorno se produce cuando el cuerpo produce demasiadas hormonas conocidas como corticosteroides. En la mayoría de los casos, se debe al uso prolongado de corticoesteroides, como la prednisona. Los corticoides a largo plazo se utilizan para tratar trastornos como el lupus, la sarcoidosis o enfermedades renales graves.
Estas hormonas hacen crecer el tejido graso en ciertas partes del cuerpo. Pueden provocar una cara hinchada y redondeada y la característica joroba de tejido graso en la base del cuello. El término no tan halagador que utilizan los médicos para este crecimiento es «joroba de búfalo».
Es poco probable que tenga una joroba por el síndrome de Cushing sin ninguno de los otros problemas que causa, como cara redondeada, debilidad, marcado aumento de peso, ausencia de periodos menstruales, crecimiento excesivo de vello en la cara, brazos y otras partes del cuerpo y presión arterial alta. Una vez diagnosticado, el síndrome de Cushing responde al tratamiento con fármacos o cirugía.
Unas pocas enfermedades poco comunes de la columna vertebral pueden causar la curvatura de la columna vertebral superior. Entre ellas se encuentran las infecciones de la columna vertebral por tuberculosis, una inflamación conocida como espondilitis o un trastorno óseo conocido como enfermedad de Paget.
Una simple radiografía de la espalda debería indicar un problema en las propias columnas vertebrales. Si la radiografía no muestra nada, es probable que no tenga un trastorno óseo grave y que sólo tenga un poco de tejido graso extra en la espalda debido al sobrepeso.
Jay Siwek, médico de familia de la Universidad de Georgetown, ejerce en el Centro de Medicina Familiar de Fort Lincoln y en el Hospital Providence en el noreste de Washington.
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