Thomas Gass, un dentista de California, ha sobrevivido a la maldición, dos veces. ¿La maldición? Gass es un hombre gay cuya única atracción sexual son los hombres significativamente mayores que él.
Gass perdió a su primera pareja, 28 años mayor que él, por los efectos del lento deterioro de la enfermedad de Lou Gehrig después de haber estado juntos durante 13 años. Tras recuperarse de su dolor, volvió a encontrar el amor con un hombre 18 años mayor que él, pero sufrió otra trágica pérdida cuando su segunda pareja murió de cáncer de páncreas después de haber pasado 17 años juntos. Siendo todavía un hombre relativamente joven, Gass podría preguntarse si debe o no arriesgarse a volver a amar a un hombre mayor. Para él, sin embargo, la elección es entre un hombre mayor o ningún hombre. Gass y sus amigos -todos los cuales han perdido a sus parejas mayores- han etiquetado su atracción sexual permanente como «la maldición de sentirse atraído por hombres mayores».
Empecé a estudiar las relaciones entre personas del mismo sexo con disparidades de edad mientras realizaba una investigación para mi libro, Finally Out: Letting Go of Living Straight. Gass y yo empezamos a cartearnos después de que él y sus amigos leyeran y discutieran mi ensayo «La edad como factor de orientación y atracción sexual». Escribió que en su discusión surgieron algunos temas comunes:
1. Los hombres más jóvenes tienen más interés en los deportes que sus parejas y sus compañeros homosexuales que se sienten atraídos por hombres de su misma edad.
2. Los hombres más jóvenes tienden a ser más masculinos que sus compañeros homosexuales que se sienten atraídos por hombres de su misma edad.
3. Los hombres más jóvenes prefieren a los hombres mayores con cuerpos endomórficos (grasa en la barriga, huesos fuertes y muslos robustos).
Si bien estas observaciones son puramente anecdóticas y subjetivas, los comentarios resonaron con algunas de mis propias observaciones. Yo añadiría otra:
4. El hombre más joven tiene una gran necesidad de agradar a los demás.
Un joven me dijo una vez: «Me gustan los hombres con las esquinas redondeadas; tienen todas las aristas desgastadas». Me pareció que era cierto, tanto literal como metafóricamente. Otro hombre más joven comentó: «Me gustan los hombres con un poco de barriga para tener un lugar donde apoyar la cabeza». Esto es paralelo a la misma fascinación que sienten muchos hombres heterosexuales por los pechos de las mujeres. Los hombres más jóvenes que entrevisté parecían sentirse atraídos por los hombres liberados de la tiranía de la testosterona, expresando su mayor atracción por la sabiduría, la estabilidad, el compromiso, la experiencia y la madurez.
Gass continuó diciendo que estas relaciones son a menudo malinterpretadas, quizás especialmente por la comunidad LGBTQ. Escribió: «Me cuesta más explicar a mis amigos gays mi atracción por hombres mayores que a mis amigos heterosexuales». Es difícil de explicar cuando uno mismo no lo entiende.
¿Qué define la «disparidad de edad en las relaciones»? Una vieja regla de origen desconocido prescribe: «Nunca salgas con alguien de menos de la mitad de tu edad más siete». Nadie ha recopilado estadísticas fiables, pero la disparidad de edad parece darse con más frecuencia en las relaciones homosexuales que en las heterosexuales.
En 2016, el New York Times publicó un artículo de opinión del ex senador de Pensilvania Harris Wofford, que a sus 90 años planeaba casarse con Matthew Charlton, su amante de 40 años, con el que llevaba 15 años de relación. El senador Wofford había pasado casi medio siglo casado con su esposa, Clare, que murió cuando ambos tenían casi 70 años. Al escribir sobre Matthew, Wofford dijo: «Para algunos, nuestro vínculo es totalmente natural, para otros es una extraña sorpresa», y esta tensión se refleja en los comentarios publicados sobre el ensayo. El sentimiento más común fue «OMG», con un tema recurrente de «No hay tonto como un viejo tonto».
Si bien una diferencia de edad de 50 años es un caso atípico, otras conocidas parejas mayo-diciembre han captado la atención del público: el difunto neurólogo y autor Oliver Sacks, M.D., y el escritor Bill Hayes (27 años de diferencia de edad), el autor británico-estadounidense Christopher Isherwood y Don Bachardy (30 años de diferencia), y el actor británico Stephen Fry y Elliot Spencer (30 años de diferencia). Se utilizan varios calificativos despectivos para describir a estas parejas: sugar daddy, gold digger, trophy husband o boy-toy. Pero en el caso de una celebridad, los titulares de la prensa sensacionalista pueden utilizar estos calificativos de forma sensacionalista, o incluso incluir nombres más virulentamente homófobos como pedófilo y pervertido depredador.
Aunque atípicas, ¿son estas relaciones anormales? El senador Wofford escribió que, aunque algunas personas se muestran escépticas sobre su relación, «la mayoría no tarda en ver la fuerza de nuestros sentimientos y nuestra devoción mutua».
Para la pareja más joven, una característica de «la maldición» es que estas relaciones suelen terminar demasiado pronto. En muchos casos, la relación implica un cuidado dedicado, como se describe de forma tan conmovedora en «In Sickness and in Health: A Couple’s Final Journey», una historia ganadora del premio Pulitzer sobre el cuidado de Chris MacLellan a su pareja, Richard Schiffer (26 años de diferencia), que murió lentamente de cáncer de esófago. Aunque un comentario sobre el ensayo del senador Wofford decía sobre el compañero más joven: «Optó por el trabajo de custodia de una persona mayor», muchos de estos hombres más jóvenes ponen sus propias vidas en pausa para convertirse en cuidadores muy implicados que las parejas heterosexuales sólo pueden envidiar.
Otra parte de la maldición, sin embargo, es el prejuicio y la incomprensión a la que se enfrentan estas parejas, que a menudo reciben sus mayores críticas de los miembros de su propia comunidad LGBTQ. (Incluso la pareja mayor puede dudar inicialmente de la seriedad del interés del más joven). Según Gass, la racionalización más cansina es que «la única explicación lógica es el dinero». O, con menos delicadeza, «¿es el romance o la adopción?». Los comentarios sobre el dinero suelen ser centrales: por ejemplo, una forma de heredar bienes no gravados o la necesidad de un buen acuerdo prenupcial por el bien de los hijos. Sin embargo, de hecho, muchos de los hombres más jóvenes son más independientes y tienen más seguridad financiera que sus parejas mayores, y les molestan las implicaciones que rodean sus motivaciones. Otra parte de la maldición es que estas relaciones se analizan sin cesar en busca de «problemas con el padre».
El hombre mayor, sobre todo si estaba en un matrimonio heterosexual anteriormente y salió del armario más tarde, es propenso a escuchar: «Debes haber pasado muchos años ligando con hombres a espaldas de tu mujer», o «No es posible que hayas amado sexualmente a tu mujer». Aunque es cierto para algunos, definitivamente no lo es para todos. Cuando el hombre mayor tiene hijos -a veces mayores que su pareja-, muchos dudan incorrectamente de que la pareja sea aceptada por los miembros de la familia, prediciendo la discordia familiar a un nivel asombroso.
Otra característica frecuente de la maldición es la creencia de que la relación no puede basarse en la pasión, que los únicos viejos que piensan en sexo son «viejos verdes». Una vez me preguntó un joven gay: «¿Por qué saliste del armario a los 40 años? Eres demasiado viejo para el sexo». De hecho, la mayoría de los hombres pueden seguir siendo sexualmente activos hasta bien avanzada la vida, aunque el funcionamiento sexual de los hombres cambia con el tiempo. Pero estas parejas homosexuales pueden ser mucho más activas sexualmente que muchas parejas del mismo sexo.
Algunas personas asumen que la infidelidad es un hecho porque sus intereses sexuales no pueden ser iguales, como si las parejas heterosexuales siempre tuvieran intereses sexuales equilibrados. Se ha sugerido que el sexo satisfactorio no puede ocurrir sin besos húmedos y órganos hinchados, lo que reduce la sexualidad gay a nada más que sexo, e implica que los hombres mayores son incapaces de tener erecciones. Pero el sexo que tiene intimidad tanto emocional como física y cuando se expresa en tiempo lento, puede ser mucho más satisfactorio. No existe un límite de edad para el sexo excitante, interesante y satisfactorio.
Una pregunta recurrente sigue siendo: «¿Cómo puede un hombre tener una vida sexual mutuamente satisfactoria con una esposa y luego tener una repentina revelación de que es gay? ¿No contradice esto la idea de que los homosexuales ‘nacen así’?» Puede ser confuso, incluso para los que lo hemos experimentado, pero la mente tiene una poderosa capacidad para no ver lo que no quiere o no está preparada para percibir. No creo que podamos elegir nuestra atracción sexual, pero los hombres y mujeres homosexuales -al igual que cualquier persona heterosexual- pueden elegir cómo responder al deseo sexual. El comportamiento y la identidad no son lo mismo; no son consistentes de una persona a otra o, a veces, incluso dentro del mismo individuo.
La forma en que expresamos nuestra sexualidad depende de muchas variables, como la socialización, la cultura, la religión, la geografía y la salud psicológica. Es probable que la sexualidad sea más fluida de lo que se pensaba. Decir «soy gay» es una declaración de que nuestras atracciones, nuestro comportamiento y nuestra identidad están al unísono, y cuando eso ocurre -si es que ocurre- sugiere una voluntad de proclamar nuestra sexualidad sin importar las consecuencias. Dice: «Pertenezco a algún sitio, y no estoy solo».
No sabemos mucho sobre los orígenes de la atracción sexual, pero lo que estamos empezando a entender es que para algunos hombres jóvenes, la atracción por los hombres mayores es una parte constante de su matriz de atracción sexual, y generalmente permanece fija sin importar su edad.1 De lo que sí podemos estar seguros es de que considerar el dinero la base de estas relaciones o negar que puedan tener una dimensión erótica degrada a las personas implicadas en ellas. Tales creencias se basan en estereotipos. La atracción sexual no es racional, y buscar explicaciones racionales para ella disminuye el misterio y la emoción de amar a otro.