La Organización Mundial de la Salud (OMS) pide a los países y a los asociados sanitarios mundiales que intensifiquen la lucha contra el paludismo, una enfermedad prevenible y tratable que sigue cobrándose cientos de miles de vidas cada año. Se necesita una mejor orientación de las intervenciones, nuevas herramientas y un aumento de la financiación para cambiar la trayectoria mundial de la enfermedad y alcanzar los objetivos acordados internacionalmente.
Según el último informe mundial de la OMS sobre el paludismo, los avances en la lucha contra esta enfermedad siguen estancados, sobre todo en los países africanos con mayor carga. Las lagunas en el acceso a las herramientas que salvan vidas están socavando los esfuerzos mundiales para frenar la enfermedad, y se espera que la pandemia de COVID-19 haga retroceder aún más la lucha.
«Ha llegado el momento de que los líderes de toda África -y del mundo- se enfrenten una vez más al reto del paludismo, al igual que lo hicieron cuando sentaron las bases de los progresos realizados desde principios de este siglo», dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «En el año 2000, los líderes africanos firmaron la histórica Declaración de Abuja, en la que se comprometían a reducir las muertes por paludismo en el continente en un 50% en un periodo de 10 años. El sólido compromiso político, junto con las innovaciones en nuevas herramientas y un fuerte aumento de la financiación, catalizaron un período de éxito sin precedentes en el control mundial de la malaria. Según el informe, desde el año 2000 se han evitado 1500 millones de casos de malaria y 7,6 millones de muertes.
Una meseta en progreso
En 2019, el recuento mundial de casos de malaria fue de 229 millones, una estimación anual que se ha mantenido prácticamente sin cambios en los últimos 4 años. La enfermedad se cobró unas 409 000 vidas en 2019, frente a las 411 000 de 2018.
Al igual que en años anteriores, la Región de África soportó más del 90% de la carga global de la enfermedad. Desde el año 2000, la región ha reducido su número de muertes por malaria en un 44%, de unas 680 000 a 384 000 anuales. Sin embargo, los avances se han ralentizado en los últimos años, sobre todo en los países con una alta carga de la enfermedad.
Un déficit de financiación tanto a nivel internacional como nacional supone una importante amenaza para los futuros avances. En 2019, la financiación total alcanzó los 3.000 millones de dólares frente a un objetivo global de 5.600 millones. La escasez de financiación ha provocado brechas críticas en el acceso a herramientas probadas para el control de la malaria.
El COVID-19 un desafío adicional
En 2020, el COVID-19 surgió como un desafío adicional para la prestación de servicios sanitarios esenciales en todo el mundo. Según el informe, la mayoría de las campañas de prevención del paludismo pudieron avanzar este año sin grandes retrasos. Garantizar el acceso a la prevención del paludismo -como los mosquiteros tratados con insecticida y los medicamentos preventivos para los niños- ha apoyado la estrategia de respuesta de COVID-19 al reducir el número de infecciones de paludismo y, a su vez, aliviar la presión sobre los sistemas sanitarios. La OMS trabajó rápidamente para proporcionar a los países orientaciones para adaptar sus respuestas y garantizar la prestación segura de servicios de paludismo durante la pandemia.
Sin embargo, a la OMS le preocupa que incluso las interrupciones moderadas del acceso al tratamiento puedan provocar una pérdida considerable de vidas. El informe concluye, por ejemplo, que una interrupción del 10% en el acceso al tratamiento antipalúdico eficaz en el África subsahariana podría provocar 19.000 muertes adicionales en la región. Una interrupción del 25% y del 50% en la región podría provocar 46.000 y 100.000 muertes más, respectivamente.
«Aunque África ha demostrado al mundo lo que se puede conseguir si nos unimos para acabar con el paludismo como amenaza para la salud pública, los avances se han estancado», ha dicho el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África. «El COVID-19 amenaza con hacer fracasar aún más nuestros esfuerzos para superar el paludismo, en particular el tratamiento de las personas que padecen la enfermedad. A pesar del impacto devastador que COVID-19 ha tenido en las economías africanas, los socios internacionales y los países deben hacer más para garantizar que los recursos estén allí para ampliar los programas de malaria que están marcando una diferencia en la vida de las personas.»
Respuesta de la OMS
Una estrategia clave para reavivar el progreso es la respuesta «High burden to high impact» (HBHI), catalizada en 2018 por la OMS y la RBM Partnership to End Malaria. La respuesta está liderada por 11 países -incluyendo 10 en el África subsahariana- que representan aproximadamente el 70% de la carga mundial de malaria.
En los últimos 2 años, los países HBHI se han alejado de un enfoque de «talla única» para el control de la malaria – optando, en cambio, por respuestas adaptadas basadas en datos e inteligencia locales. Un análisis reciente de Nigeria, por ejemplo, encontró que a través de una combinación optimizada de intervenciones, el país podría evitar decenas de millones de casos adicionales y miles de muertes adicionales para el año 2023, en comparación con un enfoque habitual.
Aunque es demasiado pronto para medir el impacto del enfoque HBHI, el informe encuentra que las muertes en los 11 países se redujeron de 263 000 a 226 000 entre 2018 y 2019. La India siguió logrando avances impresionantes, con reducciones de casos y muertes del 18% y el 20%, respectivamente, en los últimos 2 años. Sin embargo, hubo un ligero aumento en el número total de casos entre los países HBHI, de un estimado de 155 millones en 2018 a 156 millones en 2019.
Cumplir con los objetivos mundiales de malaria
El informe de este año destaca los hitos y eventos clave que ayudaron a dar forma a la respuesta mundial a la enfermedad en las últimas décadas. A partir de los años 90, los líderes de los países afectados por el paludismo, los científicos y otros socios sentaron las bases para una respuesta renovada al paludismo que contribuyó a uno de los mayores retornos de la inversión en salud mundial.
Según el informe, 21 países eliminaron el paludismo en las últimas dos décadas; de ellos, 10 países fueron certificados oficialmente como libres de paludismo por la OMS. Frente a la amenaza constante de la resistencia a los medicamentos antipalúdicos, los 6 países de la subregión del Gran Mekong siguen logrando importantes avances hacia su objetivo de eliminar el paludismo para 2030.
Pero muchos países con una elevada carga de paludismo han ido perdiendo terreno. Según las proyecciones mundiales de la OMS, el objetivo de reducción de la incidencia del paludismo para 2020 se incumplirá en un 37% y el objetivo de reducción de la mortalidad se incumplirá en un 22%.
Nota a los editores
La labor de la OMS en materia de paludismo se rige por laEstrategia técnica mundial sobre el paludismo 2016-2030 (ETM), aprobada por la Asamblea Mundial de la Salud en mayo de 2015. La estrategia incluye cuatro objetivos mundiales para 2030, con hitos a lo largo del camino para seguir el progreso. Los objetivos para 2030 son 1) reducir la incidencia del paludismo en al menos un 90%; 2) reducir las tasas de mortalidad por paludismo en al menos un 90%; 3) eliminar el paludismo en al menos 35 países; y
4) prevenir el resurgimiento del paludismo en todos los países libres de paludismo.
Los hitos de la GTS a corto plazo para 2020 incluyen la reducción mundial de las tasas de incidencia y mortalidad por paludismo en al menos un 40% y la eliminación del paludismo en al menos 10 países. Según el informe, los hitos de 2020 para las tasas de incidencia y mortalidad del paludismo se incumplirán:
– Incidencia de casos: La OMS prevé que, en 2020, haya unos 56 casos de paludismo por cada 1.000 personas en riesgo de contraer la enfermedad, frente al objetivo de 35 casos del GTS. Se estima que no se alcanzará el objetivo del SMT en un 37%.
– Tasa de mortalidad: La estimación de las muertes por malaria proyectadas a nivel mundial por cada 100.000 personas en riesgo fue de 9,8 en 2020, frente al objetivo del SMT de 7,2 muertes. Se estima que no se alcanzará el hito en un 22%.
Región africana de la OMS – Desde 2014, el ritmo de avance tanto de los casos como de las muertes en la región se ha ralentizado, lo que se atribuye principalmente al estancamiento del progreso en varios países con transmisión moderada o alta. En 2019, seis países africanos representaron el 50% de todos los casos de malaria a nivel mundial: Nigeria (23%), la República Democrática del Congo (11%), la República Unida de Tanzania (5%), Níger (4%), Mozambique (4%) y Burkina Faso (4%). En vista de las tendencias recientes, la región africana no alcanzará los hitos de la GTS 2020 para la incidencia de casos y la mortalidad en un 37% y un 25%, respectivamente.
«High burden to high impact» (HBHI) – Lanzado en noviembre de 2018, HBHI se basa en el principio de que nadie debería morir de una enfermedad que es prevenible y tratable. Está liderado por 11 países que, en conjunto, representaron aproximadamente el 70% de la carga mundial de malaria en 2017: Burkina Faso, Camerún, República Democrática del Congo, Ghana, India, Malí, Mozambique, Níger, Nigeria, Uganda y República Unida de Tanzania. En los últimos dos años, los 11 países del HBHI han llevado a cabo actividades en cuatro elementos de respuesta: 1) voluntad política para reducir el número de víctimas de la malaria; 2) información estratégica para impulsar el impacto; 3) mejores orientaciones, políticas y estrategias; y 4) una respuesta nacional coordinada a la malaria
Eliminación de la malaria – Entre 2000 y 2019, 10 países recibieron la certificación oficial de la OMS de eliminación de la malaria: Emiratos Árabes Unidos (2007), Marruecos (2010), Turkmenistán (2010), Armenia (2011), Kirguistán (2016), Sri Lanka (2016), Uzbekistán (2018), Paraguay (2018), Argentina (2019) y Argelia (2019). En 2019, China notificó cero casos autóctonos de malaria por tercer año consecutivo; el país solicitó recientemente la certificación oficial de la OMS de eliminación de la malaria. En 2020, El Salvador se convirtió en el primer país de América Central en solicitar la certificación de libre de malaria de la OMS
En los seis países de la subregión del Gran Mekong -Camboya, China (provincia de Yunnan), República Democrática Popular Lao, Myanmar, Tailandia y Vietnam- el número de casos de malaria notificados se redujo en un 90% entre 2000 y 2019, mientras que los casos de P. falciparum (Pf) se redujeron en un 97% en el mismo período de tiempo. Este descenso acelerado del paludismo por Pf es notable en vista de la amenaza que supone la resistencia a los medicamentos antipalúdicos en la subregión.
Un llamamiento a la innovación – La eliminación del paludismo en todos los países, especialmente en aquellos con una alta carga de la enfermedad, probablemente requerirá herramientas que no están disponibles hoy en día. En septiembre de 2019, la Directora General de la OMS emitió un «desafío de la malaria», pidiendo a la comunidad sanitaria mundial que aumentara la inversión en la investigación y el desarrollo de nuevas herramientas y enfoques de lucha contra la malaria. Este mensaje se reforzó en el informe de abril de 2020 del grupo de asesoramiento estratégico de la OMS sobre la erradicación de la malaria.