Los raperos quieren ser peloteros y los peloteros quieren ser raperos.
Como antiguo rapero de batalla que salió invicto en el programa 106 & Park «Freestyle Friday» de BET, solía imaginarme jugando en la NBA y metiendo el cubo ganador del partido. Para Damian Lillard (alias Dame D.O.L.L.A.) y Shaquille O’Neal (alias DJ Diesel), que están enzarzados en una batalla de rap, no tuvieron que usar su imaginación.
Intento evitar las batallas de rap amateur, especialmente los combates entre famosos. Pero cuando Mordecai Lyon, el coguionista de mi próximo libro Rebelde a América, entró en mi despacho hablando de la pelea de rap entre O’Neal y Lillard, saqué las pistas y escuché.
Me ha interesado la intersección entre el baloncesto y el hip-hop, dos mundos diferentes pero igualmente competitivos. La pelea con Lillard no es la primera disputa de O’Neal con un artista de la nueva escuela de rap o con un jugador de la NBA. En 2008, acusó a Kobe Bryant de romper su matrimonio con su entonces esposa Shaunie O’Neal y le dijo a Bryant: «Dime cómo sabe mi culo». El beef de rap Shaq vs. Dame D.O.L.L.A.
Pero esta vez O’Neal parece estar encerrado en un combate que quizá no pueda ganar.
En agosto, Lillard apareció en el podcast de Joe Budden y le preguntaron si tenía mejor música que O’Neal. «Creo que rapeo mejor que Shaq», dijo Lillard. «La gente no lo veía como si fuera un rapero de verdad, es como si fuera Shaq rapeando». Un mes después, el 25 de septiembre, O’Neal publicó un vídeo de cuatro minutos en Instagram con un mensaje: «Acepto todos los retos». Nueve días después de la primera disidencia de O’Neal, Lillard lanzó «Reign Reign Go Away», su respuesta a la ex estrella de la NBA.
A principios de esta semana, O’Neal lanzó «Second Round Knockout» tres días después del último golpe de Lillard contra él. O’Neal evoca el espíritu del difunto Notorious B.I.G. al escupir sobre la instrumental «Victory» del legendario rapero: «¡Estoy tan enfadado que ni siquiera Dios o Alá pueden ayudarte!». Esta es la disidencia de O’Neal, pero algunas partes del flujo son innecesariamente misóginas: «Cuando corres, veo ese cordón de tampón en tus calzoncillos».
El mundo del rap no se está volcando sobre esta batalla de rap, pero algunos en la industria están hablando. «El tema de Dame estaba en general más pulido en casi todos los sentidos, especialmente en la calidad del sonido», dijo DJ Trackstar de Run the Jewels. «Shaq hizo un buen trabajo intentando hermanarlo, pero Dame fue capaz de rebatirlo todo».»
«Dame no está jugando con Shaq. Él está rapeando», tuiteó el rapero Big Pooh.
«La cadencia, el flujo y la voz, voy con Dame», dijo T-Dubb-O, un experimentado rapero de batalla. «Los golpes de Dame fueron ligeros. Como emcee, creo que Shaq estaba realmente ocupado. Escupió todos los hechos. Pero el hecho de que su voz fuera vieja y su entrega fuera mala hizo que fuera difícil disfrutar de su lirismo»
«Dame ganó», dijo GLC, colaborador de Kanye West y compositor nominado al Grammy. Cuando se le pidió que se explayara, dijo: «‘Las bolsas de regalo se compran cada vez que te pones cachondo’. Esa línea, no hace falta que escuche su segundo tema. Se acabó».
Durante años, O’Neal ha sido el «mejor raplete» de consenso. Firmó con Jive Records en 1993, el mismo sello que KRS-One, Mobb Deep, E-40, Aaliyah y A Tribe Called Quest. Su primer álbum, Shaq Diesel, publicado diez días antes del comienzo de la temporada 1993-1994 de la NBA, fue disco de platino. Grabó temas con los más grandes, como Nas, B.I.G., Ice Cube, Jay-Z, RZA, Method Man, Big Pun, Common, Black Thought y Quincy Jones.
Ahora Lillard cree que es un rapero nato que casualmente juega en la NBA. Incluso se ha referido a sí mismo como el J. Cole de la NBA. Musicalmente, le apasiona ser reconocido como un artista de primer nivel y, a pesar de no tener anillos de campeón para demostrarlo, ya es un jugador franquicia de la NBA de primer nivel.
Así que cuando O’Neal dijo: «Fingiendo como Bron, ni siquiera eres Trevor Ariza», Lillard se transformó en Dame D.O.L.L.A. y dijo: «You big man hatin’, mad at my existence / Had a song with Bad Boy / Well I’m Jordan to the Pistons.»
Según Lillard, no rapea por la fama y respeta la historia. «Podríamos haber hecho un tema juntos, simplemente pasar la antorcha», dice en «Reign Reign Go Away». Está admitiendo a O’Neal, he reconocido que tú lo hiciste primero, y me hubiera encantado trabajar contigo, pero ahora está en marcha.
Siga o no el beef de O’Neal/Lillard, este beef crea un nuevo debate: ¿Quién es el mejor raplete vivo?
Tef Poe es un periodista ganador del premio NABJ, becario de Hip-Hop de la Universidad de Harvard en 2017, y un artista discográfico internacional que ha actuado en carteles con Big K.R.I.T, Kendrick Lamar, Run the Jewels, Yasin Bey, Talib Kweli, Lupe Fiasco y muchos más.
Mordecai Lyon es graduado de la Escuela de Periodismo de Columbia e investigador de la Escuela de Negocios de Harvard. Lyon trabaja actualmente con Tef Poe en sus próximas memorias Rebelde a América.