La PALMA REINA SYAGRUS ROMANZOFFIANA

Cubiertos en este artículo:

Cuidado de la palmera reina, cultivo, aspecto, crecimiento, uso en el paisaje, abono, riego, tolerancia al frío e híbridos.Una palmera común de California.

INTRODUCCIÓN La palmera reina es una de las palmeras más comunes que se ven en el sur de California. Hay literalmente cientos de miles de ellas plantadas en todas las comunidades. También es una palma común que se ve en el norte de California, los Estados del Golfo y en todo el mundo. La única otra palmera que se ve con tanta frecuencia es la palmera de abanico mexicana, Washingtonia robusta. La palmera reina es una palmera de rápido crecimiento que llega a ser bastante alta. Es fácil de encontrar y comprar. Su popularidad tiene que ver con su fácil disponibilidad, su rápida tasa de crecimiento y su durabilidad. Su nombre botánico es Syagrus romanzoffiana, ver fotos abajo.

EL GÉNERO SYAGRUSTLa Palma de la Reina es un tipo de Syagrus. Syagrus es un género de más de 40 especies y se está expandiendo a medida que se identifican nuevas especies. Todas las especies son de Sudamérica y el Caribe. Hay especies de un solo tronco, así como especies con chupones. Algunas llegan a ser bastante altas, mientras que otras no forman tronco y son enanas. Ninguna especie tiene el popular fuste de la copa que se ve en otros géneros. El aspecto de las hojas es variable: algunas son muy plumosas (esponjosas) mientras que otras son más planas. El calibre del tronco es variable, siendo algunos bastante gruesos y robustos. Los Syagrus son monoicos, lo que significa que sólo un árbol tiene la capacidad de producir semillas fértiles. A los entusiastas les gusta este género porque muchos pueden cultivarse con éxito en jardines domésticos y la mayoría son buenos cultivadores. Emparentados de forma lejana con el cocotero, los Syagrus suelen tener semillas grandes y las flores aparecen debajo de la corona de hojas. Algunos de los frutos y semillas de este género son comestibles. No es raro ver a las ardillas comiendo el fruto de una gran palmera reina.

Abajo se ven Syagrus cearensis (izquierda) y Syagrus comosa (derecha)

La mayoría de los Syagrus son de un solo tronco. A continuación se muestra una imagen de Syagrus vagans, una especie chupadora y no demasiado atractiva.

CARACTERÍSTICAS DE LAS PALMAS REINASyagrus romanzoffiana es una palmera de un solo tronco que puede alcanzar fácilmente una altura de 15 metros. Personalmente he visto ejemplares que alcanzan una altura de más de 60 pies cuando se cultivan en condiciones óptimas con abundante agua y fertilizante. El diámetro del tronco puede llegar a casi 60 metros. Las hojas alcanzan una longitud de hasta 12 pies y son plumosas, o de varias filas. En otras palabras, tienen un aspecto bastante «esponjoso». Cada hoja puede ser bastante pesada y las bases de los peciolos son fibrosas y gruesas. Un árbol medio puede tener hasta 15 hojas o más. El color de las hojas es verde oscuro, a menos que la planta tenga problemas de nutrición o se encuentre en un clima demasiado cálido y seco. La copa es completa y redondeada. A medida que estas hojas envejecen (parte inferior de la copa), se vuelven marrones y tienden a colgar hacia el suelo y adyacentes al tronco. Hay que retirarlas manualmente o el árbol puede tener un aspecto antiestético. No es una especie «autolimpiable».Ejemplos de palmeras reina muy altas. A la izquierda, abajo, los ejemplares llegan hasta el octavo piso aproximadamente, a la derecha bordean una calle, con el doble de altura que los postes de teléfono.

Los troncos, como se ha dicho, suelen ser gruesos y bastante lisos. No es raro ver sus tenues anillos de crecimiento separados por más de 12 pulgadas en un espécimen vigoroso (ver abajo). Las flores y las semillas nacen debajo de la corona de hojas. Los frutos son de un amarillo intenso cuando están maduros y caen al suelo cuando están listos para germinar. Se puede ver una reina madura con lo que parecen ser literalmente miles de frutos cerca de la base del árbol. La bráctea exterior de la flor es bastante leñosa cuando está madura y tiene una punta muy afilada en el extremo. Esto podría resultar peligroso si se desata en una tormenta de viento y golpea a una persona

Troncos de la palmera reina Los troncos muestran un crecimiento sorprendente. A la izquierda, abajo, observe la distancia entre cada anillo. Esto significa que con cada hoja resultó casi un pie de altura del tronco (izquierda). A la derecha hay una imagen de la fruta verde a la derecha y de la fruta casi madura a la izquierda, madurando al color amarillo. Otra vista de la palmera reina en fruto desde lejos.

CRECIMIENTO Y CULTIVO DE LA PALMA REINA:Cuidado de la palma reinaLas palmas reina, incluso desde la fase de plántula, crecen muy rápido. Las semillas germinan en varios meses y son fáciles de cultivar. Las plántulas jóvenes prefieren la luz filtrada pero pronto toleran el pleno sol en la mayoría de las zonas. No es raro conseguir un árbol de 1,80 m en dos o tres años desde la fase de plántula. Esta es una de las razones por las que esta especie es tan asequible. En la mayoría de las zonas, se debe plantar esta palmera a pleno sol. En zonas interiores o desérticas extremadamente calurosas, puede ser necesaria la luz filtrada. En general, no se considera una palmera tolerante a la sequía, pero puede soportar períodos de poca agua. Las palmeras reina crecen más rápido cuando se les da más agua y fertilizante. Sin embargo, es sorprendente que los ejemplares descuidados puedan tener un aspecto atractivo. Si se le da mucha agua y abono, esta especie puede ser sorprendentemente bella. En mi localidad, un árbol de 15g plantado puede alcanzar una altura de tres a cinco metros en un periodo de pocos años. Un suelo ideal para las palmeras reina debe tener un buen drenaje y algo de materia orgánica. Pero, como especie, las palmeras reina parecen tolerar una buena cantidad de negligencia y un suelo subóptimo. En el sur de California se puede ver esta especie en suelos arcillosos densos y también en suelos arenosos. Con la falta de agua y abono, el malestar más común que se observa son las hojas amarillas (ver foto abajo), un crecimiento más lento y troncos más delgados. Las palmeras reina, debido a su rápido ritmo de crecimiento, necesitan abono para tener el mejor aspecto posible. Debe aplicarse un fertilizante de liberación lenta con microelementos al menos 3 veces al año. La frecuencia de riego debería ser de 3 veces por semana en la mayoría de las zonas durante las estaciones más cálidas. Las raíces pueden ser un poco invasivas si se plantan junto a una estructura, pero en general las plantas no suelen dañar los cimientos de las casas. Luego, al mirar hacia arriba, el tronco parece abultarse hacia el centro. Esto suele ser el resultado de que el nuevo propietario le dé a un árbol descuidado mucha agua y nutrición para que crezca con más vigor. Fíjese en ello y usted mismo lo notará por la ciudad. Observe que la palmera reina de abajo tiene las hojas amarillas y tiene problemas de nutrición.

VARIABILIDAD EN LA APARIENCIA DE LAS PALMAS REINAS E HÍBRIDASComo se ha comentado, la variación en la apariencia puede ser secundaria a cuestiones culturales. También son importantes las reinas de poblaciones nativas diferentes en la naturaleza y de la hibridación. Cuando se examina a fondo como especie, se observan variaciones en el tamaño del tronco, la altura total, la longitud de las hojas, el tamaño del fruto y el color de los foliolos. Probablemente, el más importante de todos los factores es el cuidado hortícola. Las plantas que reciben mucha agua y abono tienden a ser más grandes y más verdes y robustas. Sin embargo, hay otros factores que pueden entrar en juego. Entre ellos, la tendencia de esta especie a hibridarse, así como las diferentes cepas genéticas en la naturaleza que luego se comercializan a nivel nacional. En cuanto a la hibridación, en el hábitat algunas localidades se solapan con otras especies de Syagrus y pueden producirse híbridos. Esto puede llevar a la recogida de semillas de «reinas» que acaban teniendo un aspecto algo diferente a otras de la misma especie. Además, el hombre puede cruzar intencionadamente la palmera reina con varios otros géneros (abajo). Cualquier hibridación puede dar lugar a grandes diferencias entre el híbrido y la Palmera Reina «normal».

Otro factor que implica la diferencia observada entre las Reinas puede ser que las semillas hayan sido recolectadas en diferentes localidades nativas. Se ha discutido entre los entusiastas durante años que hay una variedad llamada «Reina de Plata» que proviene de una zona llamada Santa Catarina en Brasil. Se decía que esta «variedad» tenía troncos más grandes, una apariencia plateada y una tasa de crecimiento más rápida. Esto puede ser cierto. Sin duda hay diferencias entre las plantas que se ofrecen en los viveros. Pero, sus similitudes son mucho más pronunciadas que sus diferencias.
De importancia significativa para nosotros ahora, sin embargo, es la hibridación de Queens con otras especies o géneros. En los últimos tiempos, uno de los más populares de estos híbridos se conoce como la palmera mula. Se trata de un híbrido intergenérico entre la Butia capitata (palmera pindo, palmera gelatinosa) y la palmera reina. El polen de la reina se transfiere a la flor de la butia. También se ha realizado el cruce inverso, pero es la verdadera palmera mula (portadora de semillas de Butia) la más popular. Este híbrido es una atractiva palmera que se parece a la Palmera Reina pero es más resistente al frío. No es tan alta pero sigue siendo un excelente cultivador. Es particularmente buscada cuando los entusiastas ven rutinariamente temperaturas de mediados a los diez grados F. Debido a que la producción de este híbrido requiere la polinización manual de las flores, las plantas tienden a ser costosas.

La palma mula, Butia X Queen, foto de M.H.

La palma mula por ToddNoTown

Abajo hay un híbrido entre una Queen y una Butia..

USO DE LAS PALMAS REINA EN EL PAISAJELos consumidores de todo el mundo han utilizado las palmeras reina para hacer una declaración de paisaje. Son palmeras grandes y llegan a ser bastante altas. Dada su facilidad de crecimiento, es bastante común verlas en plantaciones domésticas o comerciales. Son una de las mejores palmeras para establecer un dosel (sombra del sol y protección del frío). Sin embargo, al ser tan comunes en todas partes, los aficionados y las empresas de paisajismo creativo tienden a no utilizarlas. Tal vez esto sea un poco injusto para la especie porque es bastante atractiva. Sin embargo, los coleccionistas parecen descartar esta especie, ya que pueden mirar hacia arriba y hacia abajo en la calle en ambas direcciones y ver docenas de Queens. Incluso con esto, laSyagrus romanzoffiana sigue siendo la palmera número uno más vendida en los grandes almacenes y tiendas de descuento del sur de California. No es raro ver a los novatos plantar en exceso su jardín con la palmera reina. Y, a menudo es común que estas personas que más tarde se convierten en entusiastas, eliminen la mayor parte de sus palmeras reina en una fecha posterior.Ambas fotos de abajo muestran palmeras reina en las plantaciones domésticas.

Las palmeras reina son una de esas especies que podrían utilizarse para bordear una calle o una entrada. Esto se ve comúnmente en el sur de California y en otras partes del mundo. Dan un aspecto majestuoso y las copas quedan finalmente contra el cielo azul. Las especies alternativas comúnmente utilizadas para las plantaciones de parques incluyen las palmas reales, las palmas de rey y las palmas de cola de pescado.
Palmeras Reina bordeando un camino de entrada a la izquierda. A la derecha se están utilizando en un parque público.