El mayor torneo de voleibol de Estados Unidos se celebrará este verano, aunque con menos participantes de los anunciados debido a la pandemia de coronavirus.
La 47ª edición de los Nacionales de Voleibol de la AAU, programada originalmente para mediados de junio, se ha reducido de 13 a nueve días, y tendrá lugar del 14 al 22 de julio en Orlando. Un evento que normalmente atrae a más de 2.800 equipos se ha reducido a unos 500, según el presidente y director general de la Unión Atlética Amateur, el Dr. Roger J. Goudy.
El torneo, que se asoció con Orlando Health para poner en práctica protocolos de seguridad y salud, ha hecho muchos ajustes. Como guiño al actual clima de distanciamiento social, los directivos suprimieron la tradicional ceremonia de apertura, que suele reunir a todos los equipos. No se permiten espectadores, pero los equipos pueden tener hasta 10 acompañantes por lista. Esos pases pueden cederse a otras personas para que varias tengan la oportunidad de disfrutar del torneo.
Goudy, de 68 años, dijo que el torneo suele tener más de 160 pistas instaladas entre las dos sedes, el Centro de Convenciones del Condado de Orange y el HP Field House del Mundo Deportivo de Disney. Este año, sólo se utilizarán 80 pistas entre los pabellones norte y sur del centro de convenciones, en parte debido al interés de la NBA por utilizar las instalaciones de Disney para completar el resto de su temporada.
Si la AAU quisiera volver a posponer el evento, Goudy dijo que tendría que consultar con la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Secundaria porque el torneo acabaría solapándose con la temporada de preparación.
«No querría arriesgar la posibilidad de que alguno de estos chicos perdiera su elegibilidad para el deporte escolar», dijo Goudy. «El gran factor determinante sería lo que Florida nos permitiera hacer porque muchos de los equipos, obviamente, serán de Florida, y comprobaríamos algunos de esos estados contiguos como Georgia y Carolina del Sur, y algunos de ellos para ver lo que implican sus reglas».
Suponiendo que el torneo se celebre el próximo mes, a cualquier persona que entre en el centro de convenciones de Orlando se le deberá tomar la temperatura en la puerta al comienzo de las sesiones de la mañana y de la tarde. Los equipos tendrán horarios de llegada escalonados. Entre las sesiones, las canchas serán higienizadas.
Los equipos internacionales no pudieron competir este año. Se hicieron excepciones para los equipos de Puerto Rico, aunque Goudy, que divide su tiempo entre Florida y Ohio, estimó que este año no quisieron participar tantos equipos de fuera del estado por motivos de viaje.
También es nuevo el torneo: una división de chicas de secundaria. La configuración de tres días mostrará a las jugadoras de 18 años y menores y podría ser una división que la AAU añada en años venideros dependiendo de cómo le vaya el próximo mes.
«Creo que todo el mundo necesita involucrarse y estar activo de nuevo», dijo. «Espero que no volvamos a pasar por este COVID».
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