por Adam Garfinkle
Es una escena que se repite una y otra vez. Alguien perpetra un crimen de odio o, Dios no lo quiera, un asesinato político o incluso un ataque terrorista. Entonces los periodistas se acercan a entrevistar a los vecinos y amigos. Y los vecinos siempre dicen que no tenían ni idea de que tal o cual persona pudiera hacer tal cosa. «Parecía bastante normal», pueden decir. Y los amigos podrían decir: «Sí, él/ella/ellos parecían haberse vuelto más religiosos últimamente, ¡pero no había ninguna señal de que él/ella/ellos hicieran algo así!»
En realidad, hay señales, si sabemos verlas, y las señales son bastante universales. Sí, las culturas difieren, de modo que la expresión emocional estridente tiene más espacio público en algunas sociedades que en otras. Sí, algunas sociedades, por razones históricas, protegen el sesgo machista más que otras, y esa envoltura cultural, a su vez, es más permisiva con la intolerancia individual.
Todo esto es cierto. Pero la intolerancia radical existe incluso en sociedades relativamente tolerantes, al igual que existen personas tolerantes en culturas relativamente machistas. La realidad es que ninguna sociedad está libre de la lacra de la intolerancia, aunque la forma de nombrar el problema difiere de un lugar a otro. En estos días, en Estados Unidos se habla poco de intolerancia y mucho de polarización. Sin embargo, ambas tienen mucho en común. La psicología subyacente del «saudí intolerante», por ejemplo, no es significativamente diferente de la de, digamos, el «estadounidense de derecha polarizante.»
Entonces, ¿cuáles son los signos de la personalidad intolerante o polarizadora, cuando esa personalidad se acerca a un extremo tal que es capaz de cometer actos violentos? Hay siete signos de este tipo y, como es lógico, están conectados entre sí.
En primer lugar, la personalidad intolerante o polarizadora es marcadamente dualista. El mundo se divide en el bien y el mal, en lo ritualmente puro y lo ritualmente manchado, en blanco y negro sin matices de gris en el medio. No hay una tercera vía, no hay superposición entre el grupo interno y todos los grupos externos. La personalidad intolerante y polarizadora, al ser incapaz de contar más de dos, es maniquea, y al serlo, por cierto, niega la insistencia abrahámica en la unidad de Dios. La personalidad intolerante/polarizadora simplifica el problema del mal en el mundo al negar la compleja realidad de la genuina lucha moral.
En segundo lugar, por tanto, todos aquellos con los que la personalidad radical intolerante/polarizadora no está de acuerdo deben estar aliados entre sí. Esto da lugar a la generación sistemática de teorías conspirativas. También muy revelador, este rasgo de la personalidad lleva inevitablemente a la personalidad radical intolerante/polarizadora a afirmar simultáneamente argumentos mutuamente contradictorios. Así, de alguna manera, el enemigo es todopoderoso y débilmente llorón al mismo tiempo; el enemigo está manipulando a tal o cual actor y está siendo manipulado por ese actor al mismo tiempo; la derrota del enemigo es inevitable pero la crisis (permanente) del momento presagia que todo puede estar perdido simultáneamente; y así sucesivamente.
En tercer lugar, la personalidad radical intolerante/polarizadora no puede aceptar la crítica dentro del grupo, ni la autocrítica dentro de sí mismo. Toda duda es debilidad, y todo debate abierto equivale a una herejía. De ahí que la característica permanente de la personalidad intolerante/polarizadora radical sea el autoritarismo intelectual.
En cuarto lugar, para la personalidad intolerante/polarizadora radical el conflicto en la sociedad es siempre entre el bien y el mal; nunca se trata de un bien en conflicto con otro bien. Los ideales apreciados nunca pueden estar en conflicto, aunque en la realidad, por supuesto, a menudo lo están: la igualdad y la libertad; la estabilidad y la creatividad; el individualismo y la comunidad; la oportunidad y la previsibilidad; y así sucesivamente.
En quinto lugar, la personalidad radical intolerante/polarizadora trata en generalidades y abstracciones. Las complicaciones de la realidad le provocan dolores de cabeza, y su deseo de simplificar mediante una rápida categorización es insaciable. Las etiquetas siempre triunfan sobre la complejidad; los principios y las creencias nunca se pueden matizar, desarrollar o cambiar de forma significativa.
En sexto lugar, la personalidad intolerante/polarizadora radical no puede comunicarse eficazmente con nadie con quien no esté de acuerdo. Se moverá para silenciar la fuente de cualquier voz discordante. Esto puede hacerse apartándose del alcance de los oídos y asociándose sólo con personas de ideas afines; o puede hacerse silenciando activamente a aquellos con los que no está de acuerdo. Esta es la semilla de la violencia.
Y en séptimo lugar, la deshumanización, la demonización y la búsqueda de chivos expiatorios del enemigo supuestamente monolítico crea el potencial del «mal altruista», la ilusión de que la violencia es sólo y siempre una forma de autodefensa, incluso cuando se dirige, como en los casos de terrorismo, contra completos inocentes. La violencia también solidifica la coherencia dentro del grupo, por lo que suele tener una utilidad táctica no declarada y a menudo no reconocida.
Si hablas con alguien durante el tiempo suficiente o con frecuencia y sabes qué buscar, una o normalmente más de estas siete características surgirán si estás en presencia de una personalidad radical intolerante/polarizante. Estas personas pueden parecer tranquilas, disciplinadas, de espíritu generoso y de voz suave en el exterior, pero no se equivoquen: Son peligrosos, independientemente del país en el que vivan o de la religión o ideología que defiendan. No seas uno de esos vecinos o amigos que se sorprenden cuando ocurren cosas terribles. Recuerda lo que dijo Edmund Burke: «Todo lo que se necesita para que el mal triunfe es que la gente buena no haga nada».
Adam Garfinkle es editor de The American Interest.