Prehistoria
Los primeros seres humanos llegaron al actual territorio de Rusia alrededor del 40.000 a.C. Se han encontrado restos de algunos de sus primeros asentamientos en el yacimiento arqueológico de Kostenki, cerca de Voronezh, y en el de Sungir, cerca de Vladimir.
Escitas, godos, hunos, jázaros y pueblos fino-úgricos
En el siglo V a.C., el famoso historiador griego Heródoto escribió sobre los escitas del Mar Negro. Probablemente eran originarios de la región de Altái, en Siberia y Mongolia, y habitaban las estepas de la actual Ucrania y el sur de Rusia. Los escitas eran fieros combatientes y también hacían incursiones ocasionales en Europa.
Durante la Gran Migración, alrededor del año 200 d.C., los godos saquearon el territorio ruso desde el Mar Negro hasta el oeste. Alrededor del año 400, el poderoso Imperio Húnico se extendía desde los Montes Urales hasta el río Rin. Fue gobernado por el legendario líder Atila el Huno.
Desde el siglo VII hasta el XI, gran parte del sur de Rusia estuvo dominado por los jázaros, que, probablemente, también gobernaron algunas tribus eslavas. El actual norte de Rusia estaba habitado por pueblos fino-úgricos, que no tenían estados, pero comerciaban activamente con los escandinavos, y más tarde también con los eslavos del este.