La sanidad es una oportunidad y un lastre para ambos partidos en 2020

Uno de los debates políticos centrales de la contienda presidencial de 2020 será la sanidad. Los candidatos demócratas y el presidente Donald Trump tienen posiciones firmes, aunque divergentes, en una plétora de temas específicos relacionados con el acceso de las personas a la atención médica. Sin embargo, a pesar de que cada partido tiene la oportunidad de utilizar el tema a su favor, ambos partidos huyen de las posiciones populares en temas que el público estadounidense considera de importancia central para el futuro.

John Hudak

Director Adjunto – Centro para la Gestión Pública Efectiva

En una encuesta de Gallup de noviembre de 2018, se preguntó a los votantes «¿Qué importancia tendrá la atención sanitaria para su voto en el Congreso este año?» Un 80% dijo que sería extremadamente importante o muy importante. Este hallazgo no es sorprendente. Lejos de los labios de los políticos o de los teleprompters de los programas de noticias por cable, los estadounidenses se relacionan con el sector de la atención sanitaria de forma habitual; a través de las visitas al médico, las estancias en el hospital, el cuidado de los padres ancianos, el pago de un copago por una radiografía o la deducción de la prima de su sueldo semanal. La atención sanitaria representa aproximadamente una sexta parte de la economía estadounidense, lo que hace que el tema sea omnipresente para casi todos los estadounidenses.

En un entorno en el que un tema político es el centro de atención de los votantes y éstos lo consideran muy importante para las decisiones electorales que toman, el partido o el candidato con ideas que conecten con esos votantes puede posicionarse para tener mucho éxito, pero ambos partidos tienen importantes pasivos en el tema.

Los pasivos de los demócratas en materia de sanidad

Hay varios aspectos de la sanidad que ayudan a los demócratas, ya que sus posiciones se alinean con grandes mayorías del público. Según una encuesta de Gallup de 2018, el 57% de los estadounidenses cree que el gobierno debería ser responsable de garantizar que todos los estadounidenses tengan cobertura sanitaria. Del mismo modo, una encuesta de CNN de 2019 mostró que el 56% de los estadounidenses cree que el gobierno debería proporcionar un programa nacional de seguro de salud para todos los estadounidenses (incluso si eso significaba impuestos más altos.)

Además, las encuestas de 2018 de la Fundación de la Familia Kaiser (KFF) mostraron que más del 75% de los estadounidenses apoyaban la expansión de Medicaid, el cierre de la brecha de prescripción de Medicare, los subsidios para que los estadounidenses de bajos ingresos compren atención médica, el mantenimiento de los hijos en el seguro de los padres hasta los 26 años y la eliminación de los gastos de bolsillo para la atención preventiva, todas las partes de la Ley de Asistencia Asequible (ACA) apoyada por los demócratas.

Sin embargo, a pesar de algunas de estas ventajas en materia de sanidad, algunos candidatos presidenciales demócratas han promovido políticas que chocan con la opinión popular. Por ejemplo, la misma encuesta de la CNN mostró que mientras el 38% de los estadounidenses apoyaba la cobertura sanitaria para los indocumentados, el 59% se oponía. Además, mientras que el 56% dijo que apoyaba un programa nacional de seguro de salud, el 57% de esos partidarios dijo que ese plan no debería reemplazar el seguro de salud privado.

Estos hallazgos de la CNN se hacen eco de un estudio de KFF de junio de 2019 que mostró que mientras la mayoría de los estadounidenses apoyaba el «Medicare para todos» (63%), muchos estaban confundidos sobre cómo se llevaría a cabo esa política. De hecho, el estudio mostró que la redacción de la pregunta también importaba. Mientras que el 63% apoyaba Medicare para todos, sólo el 49% decía que apoyaba un sistema sanitario de pago único. De hecho, KFF encontró que el 55% de los estadounidenses cree que bajo un plan de Medicare para todos, todavía podrían mantener su seguro de salud privado. De hecho, en una encuesta de Hill-HarrisX de 2019, sólo una pequeña minoría de estadounidenses (13%) apoyaba un sistema en el que se eliminaran los seguros de salud privados existentes.

Esta incertidumbre y, a veces, conjuntos de creencias contradictorias entre los votantes sobre los planes demócratas crean una situación en la que los votantes necesitan detalles en lugar de frases hechas. Y aunque varios candidatos presidenciales apoyan el popular Medicare para todos, varios también apoyan posiciones mucho menos populares, como la eliminación de los seguros de salud privados y la cobertura para los indocumentados. En varios casos, esos candidatos adoptan una posición de principios, argumentando que la asistencia sanitaria es un derecho humano y que la cobertura debe permitirse independientemente de la posición de cada uno. Sin embargo, en un tema tan importante como la atención sanitaria para todos los estadounidenses, los candidatos demócratas tendrán que conmover a un público que se muestra escéptico sobre algunas partes de sus planes.

Las responsabilidades de los republicanos en materia de atención sanitaria

En 2010 y de nuevo en 2014, el Partido Republicano tuvo éxito en las elecciones de mitad de mandato del Congreso al criticar la ACA u «Obamacare» y prometer una derogación total de la ley. El partido utilizó los votos de derogación en el Congreso para conectar con un público que desaprobaba fuertemente la ley. Y en la campaña presidencial de 2016 entre un demócrata que prometía mantener y mejorar la ley y un republicano que prometía derogar la ley y sustituirla por algo mejor, ganó el republicano.

Sin embargo, por el camino, los republicanos se enfrentaron a un grave problema político que salió a la luz a principios de la presidencia de Trump: el público se volvió contra su posición en materia de salud. Durante el gobierno de Obama, el apoyo a la ACA bajó hasta el 33%, según la encuesta de KFF. Sin embargo, cuando la ley se vio más amenazada (al tomar posesión un presidente republicano con un Congreso republicano unificado), los republicanos hicieron algo que el presidente Barack Obama nunca pudo. Hicieron que el Obamacare fuera popular. A principios de 2018, la ACA contaba con un apoyo mayoritario en el que se ha mantenido en gran medida hasta hoy.

Los estadounidenses empezaron a comprender que, aunque la etiqueta «Ley de Asistencia Asequible» u «Obamacare» era impopular, había muchas cosas de la ley que les gustaban y, lo que es más importante, en las que confiaban. La opinión pública ha cambiado tan dramáticamente, que cuando los republicanos finalmente tuvieron la mayoría del Congreso y el control de la Casa Blanca, no pudieron derogar la ley. ¿Por qué? Porque la posición de derogación era altamente impopular entre los estadounidenses.

Sin embargo, el presidente Trump ha tratado de que la ley se reduzca o se derogue por vía judicial. En un caso ante un tribunal federal de apelaciones -Texas contra Estados Unidos- se cuestiona la validez de la ley. Y aunque la administración de Trump ha tomado una variedad de posiciones en el caso, una de esas posiciones incluía la derogación total de la ACA-una posición que los demócratas usarán contra el presidente en su búsqueda de la reelección.

Aunque la derogación de la ACA puede ser atractiva para la base del presidente, una derogación total también eliminaría inmediatamente algunos de los elementos de la ley que son populares entre muchos estadounidenses-incluso los votantes de la base republicana. Para poner en perspectiva lo impopular que es la posición de derogación del presidente, el gráfico siguiente muestra los niveles de apoyo a nueve disposiciones principales de la ACA.

Apoyo del público a los elementos de la ACA (noviembre de 2018)

En definitiva, el presidente ha forjado una posición muy impopular que ha ido perdiendo popularidad con el tiempo. Y aunque la retórica del presidente sobre el socialismo, la medicina socializada y un argumento filosófico sobre el papel adecuado del gobierno, es probable que esas afirmaciones caigan en saco roto si la administración tiene éxito en la eliminación de las disposiciones de la ley de las que dependen los votantes.

El debate sobre la atención sanitaria avanza

Cada partido puede mirar al otro lado del pasillo y ver las debilidades en las posiciones de su oponente sobre la atención sanitaria. Y aunque el compromiso ideológico con lo que los candidatos creen que es moral puede guiar a los candidatos más que la opinión pública, la opinión pública importa en las urnas, especialmente en un tema tan importante para los estadounidenses como la atención sanitaria. Al final, el partido que pueda enviar un mensaje más eficaz sobre el tema probablemente tendrá más éxito en 2020.

Sin embargo, el presidente Trump se enfrenta a un reto importante que ninguno de los candidatos demócratas tiene. De aquí al día de las elecciones, los tribunales federales -a instancias de la administración Trump- podrían transformar drásticamente el sistema sanitario estadounidense de forma impopular. Los demócratas, en cambio, no pueden implantar unilateralmente el Medicare para todos o eliminar los seguros médicos privados. Eso requeriría que el Congreso actuara, y los demócratas no tienen un número suficiente de votos en el Congreso para alterar la atención sanitaria de la manera que quieren algunos de los candidatos presidenciales. Y, en última instancia, si la ACA es eliminada o alterada de forma significativamente impopular, los republicanos no podrán huir de la culpa de los votantes.

Sadie Keller y Jason Taper colaboraron en la investigación para esta entrada del blog.