Effingham, Illinois
La «Cruz de la Encrucijada», que domina las carreteras interestatales 57 y 70, se construyó por nobles razones religiosas y para superar el tamaño de todas las demás cruces americanas, especialmente la cruz gigante de Groom, Texas, que fue su inspiración y su más dura competencia.
Sus constructores hicieron bien su trabajo, ya que la cruz de Effingham reinó como campeona de tamaño durante 17 años, hasta que se erigió una cruz más alta en Missouri a finales de 2018.
198 pies de altura y 113 pies de ancho, forjada con más de 180 toneladas de acero ancladas en incontables brazas de cemento, la cruz puede soportar vientos lanzados por las fuerzas más malignas de hasta 145 mph. Su diseño austero, con losas, transmite la utilidad corporativa de un logotipo: no hay adornos de crucifixión que distraigan, sólo el símbolo más sencillo del cristianismo. La estructura también evoca aspectos de las torres del World Trade Center, que se derrumbaron en 2001 menos de tres meses después de que se levantara la cruz.
No hay dos informes que coincidan en su coste; algunas estimaciones se sitúan en varios millones. Pero la Fundación de la Cruz que la construyó dice que 20 millones de personas pasan por delante de la cruz cada año, y que un porcentaje de esas personas la verán y se convertirán en buenos cristianos, y eso hace que todo valga la pena.
Saliendo hacia el cielo de un terreno llano de fácil acceso, la cruz parece aún más grande de lo que ya es, un efecto del que no gozan otras cruces que se construyeron imprudentemente en colinas lejanas (por desgracia, la vista desde lo alto de la cruz sólo puede imaginarse, ya que sus huecas entrañas sólo tienen una única escalera prohibida y no hay forma de mirar hacia fuera). La enorme losa en la que está anclada está inundada de música eclesiástica y rodeada de monumentos para cada uno de los Diez Mandamientos, que ofrecen homilías de audio inspiradoras con sólo pulsar un botón. Los bloques de granito, colocados al ras de la tierra, sirven como simples monumentos conmemorativos y como vallas publicitarias para el testimonio. «Vivir por Jesús, morir es una ganancia», reza uno de ellos. Otro proclama: «En estos tiempos difíciles, una señal: Dios tiene el control».
Corvettes en la Cruz y la Bendición de las Bicicletas son dos de los eventos estacionales que se celebran en el Centro de Bienvenida y la capilla de la cruz. Los voluntarios atienden las instalaciones en turnos de cuatro horas.
La altura de la cruz se eligió cuidadosamente para que superara las dimensiones de la cruz de Groom (que tiene 196 pies) pero siguiera estando por debajo de los 200 pies. «Normas de la FAA», dijo uno de los voluntarios. «Tienes que tener una luz en la parte superior si está a 200 pies. Y no hay manera de que pongamos una luz en la parte superior». (Oímos una queja similar de la gente del Cristo de los Ozarks.) Al parecer, se trata de una cuestión de principios más que de estética.
(Siempre hemos pensado que esta barrera de altura reglamentaria establecía una intrigante línea de demarcación entre la seguridad mundana y la salvación espiritual. Cuanto más grande es la cruz, más probable es que se note, y mayor es la tasa de conversión. Parece que exigir una pequeña baliza en la parte superior no debería impedir a ningún estadounidense hacer una cruz 10 o 20 veces más alta y salvar a los pecadores a dos estados de distancia.)
Una pequeña sala de cine en el centro de acogida de la Cruz de Effingham muestra un vídeo, disponible para su compra, que relata la construcción. Fue «un ballet intrincado y delicado», dice el narrador. «Hasta que el Señor vuelva y este mundo llegue a su fin, la luz de esta cruz va a brillar para la gente que pase por allí»
Pero sólo si el Señor recibe un poco de ayuda. La literatura en la cruz pide donaciones para ayudar a pagar su mantenimiento, que incluye «una importante factura eléctrica para la iluminación»
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